2009年1月2日，世界头号寿星、葡萄牙老人玛丽亚·德热苏斯在葡萄牙西北部城市托马尔去世，享年115岁114天，而根据目前的研究认为，人类的寿命极限在120岁左右。
　　“尽享天年”是人类一直以来孜孜以求的目标，但人的“天年”到底是多少岁，自古以来，无数科学家不断探寻着这个人类生命的“第一话题”，虽然考证方法不一，却大多把人类寿命的终点指针定格在了120岁左右。
　　
　　120岁是生命极限吗
　　“其实，现实生活中的实例已经回答了这个问题。”中国医学科学院陈乃宏教授说，有确凿文献证明的，史上最长寿的人是法国妇女让路易丝·卡门，享年122岁零164天；历史上最长寿的男人是日本的泉重千代，享年120岁零237天。“这和科学研究得出的结论出奇地一致。”
　　陈乃宏说，关于人到底能活多少岁，目前世界上公认的有三种观点：
　　一是以古希腊哲学家亚里士多德为代表的，认为人的极限年龄和其生长期或成熟期有关，寿命应当为其生长期的5—7倍，为100—140岁。
　　二是日本科学家经长期研究得出结论，人的寿命和性成熟期之间有着生物学规律，前者是后者的10倍左右，可达到108—145岁。
　　三是美国科学家海尔·弗利克1961年提出的，他认为人的细胞分裂到50次时就会出现衰老和死亡，而正常细胞分裂的周期大约是2.4年左右/次，照此计算，人的寿命应为120岁左右。而中国传统医学同样验证了这个道理：《尚书》提出“一曰寿，百二十岁也”，即活到120岁，才能叫做活到了应该活到的岁数。
　　“此外，人能活到多少岁还和心脏跳动的快慢有关，一般来说跳得越慢的人可能越长寿。”陈乃宏说。而近年来，也有一些科学家不断抛出惊世骇俗的理论，比如俄罗斯的科学家认为，人的平均寿命能达到280岁；英国科学家则指出，人的寿命最长可达到1000岁。
　　
　　为何我们活不到“天年”
　　可惜的是，虽然理论上人类最少也能活到120岁，但大多数人的生命车轮总是在行进到大半时便戛然而止。据世界卫生组织最新公布的数据表明，中国人的平均寿命为：男性71岁，女性74岁。
　　陈乃宏教授用经济学上的“木桶效应”理论解释人为什么活不到理论上的“天年”。
　　人体包括脑在内有几个重要的功能器官，比如心、肝、脾、肺、肾等内脏，在漫长的生命活动中，其中任何一个器官功能衰竭，都会成为“木桶上最短的那块木板”，人的生命活动也将终止。这是因为：心脏是生命的“发动机”；肝脏是解毒器官；肺支撑人的呼吸功能；脾造血；肾排毒；大脑指挥行动。
　　可以说，它们是维持生命最重要的几大器官。但由于从人出生开始，所有的器官就迈上了“老化”的道路，再加上自然界中有无数的因素影响着这些重要的功能器官，使之不断衰竭，以致让大多数人无法达到“自然寿命期限”。这些影响寿命的因素包括——
　　饮食习惯
　　卫生部健康教育首席专家洪昭光认为，西方传统“高热高脂”的饮食越来越多地影响了国人的生活，以致国人的饮食结构很不合理，从而引发多种疾病。
　　空气环境
　　中华医学会会长、中国工程院院士钟南山曾指出，阴霾空气诱发的肺癌已超过烟草带来的危险，成为诱发各种呼吸道疾病的重要“杀手”之一。
　　情绪波动
　　世界卫生组织曾公布，世界上有10亿人正经受着精神疾病的折磨。有调查显示，中国精神疾病的发病率已超过了心血管疾病，高居首位，严重影响着人们的日常生活。
　　医药的毒副作用
　　陈乃宏说，“是药三分毒”，长年累月地服用药物治疗某种疾病的同时，也会给其他器官带来伤害。
　　事实上，“衰”和“老”还是有区别的。虽然“老”是不可避免的生命进程，但我们只要养成饮食合理、坚持运动、保证睡眠等健康的生活习惯，还是可以做到“年老而不衰”，尽可能地延长我们的寿命。