个人出现了问题，传统的个别心理治疗师会把个人问题看做只是个体内部冲突造成的结果。但家庭治疗的特点是把焦点放在家庭各成员之间的人际关系上，而不太注重成员个人内在心理结构和状态。家庭治疗的目的是在改善家庭功能的基础上，产生治疗性影响，以纠正共有的心理问题。
　　 家庭治疗与个别心理治疗相比有着不同的治疗原则，在此我们可概括以下四个方面。
　　 １.注重“感情和行动”，淡化“理由和道理”：由于家庭是一个特殊的群体，单靠说理或追究原因和责任是不能解决问题的，而应该用感情打开彼此的隔膜。因为都是一家人，只要让对方感觉到诚恳的关心和爱护，问题就会很快得以解决。
　　 ２.忽略过去，重视现在：来访者早期的经历可让治疗师对其问题行为有全面的认识，但更应注重目前家庭所遇到的困难和问题，以及如何调整、改善和适应现在他们所面对的情况。因为“过去”只是创造了家庭目前的结构和功能的工具，它自然会在“现在”出现，若透过介入的方法可以改变现在，当然也会改变过去。
　　 ３.无视缺点，强调优点：家人天天共处，看到的都是对方的缺点和不足，往往忽略优点和长处，从而使得态度改变，关系恶化。而同样一件事情，从不同的角度会产生不同的看法。所以，治疗师应让个人体会到家人的良苦用心，协助个体找回与家人之间的良好感情。
　　 ４.保持中立：与其他心理治疗方法一样，治疗师是以改变家庭结构为目标加入家庭的，协助家庭成员使用不同的互动模式，从而使家庭成员的经验都随之改变。治疗师在其中只提供参考意见，帮助家庭成员分析问题的利弊和可能产生的结果，让他们自己去作决定，而不是代替他们作决定。