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朊蛋白存在两种结构形式,一种为正常细胞膜相关蛋白(PrPc),另一种为朊病毒颗粒相关蛋白(PfPsc).两者一级结构完全相同,但高级结构具有较大差异:在PrPc中α-螺旋结构含量较高,在PrPsc中β-折叠结构含量较高.两者高级结构的不同使得它们在物理、化学性质以及生物学特性上产生很大差异.目前能区分这两种不同结构的蛋白方法之一是根据它们对蛋白酶K抗性的差异:PrPsc能够抵抗该酶的消化,而PrPc则不能[1].根据该蛋白因构象的转变而造成蛋白功能的改变,Prusiner提出了朊病毒假说和蛋白质构象病的观