相信各位去游泳的时候会发现，手心和脚心，特别是手指和脚趾的皮肤，由于长时间浸泡在水里而变白、变皱。有的人埋怨，因为这样会影响美观；有的人无所谓，觉得这只不过是一种无意识的反应……
　　在很早以前，人们就对这一现象感到困惑。起初，学者们偏向于从渗透压的角度来解释这个问题：当手脚长时间浸泡在水中时，表皮上的角质层由于渗透压的作用吸水膨胀，从而导致皮肤变得皱巴巴的。之所以只有手心和脚心上的皮肤会起皱，其他部位的皮肤都没有这种现象，那是因为手心和脚心皮肤处的角质层较厚且缺少隔水的油脂。
　　不过，这个看似科学的解释在一次意外中被打上了问号。一位医生在医治正中神经麻痹的患者时发现，这些病人的受损神经元所连接的区域（拇指至中指），不管怎么浸泡都不会有水皱反应。
　　研究者意识到，水皱反应和神经有着更直接的关系。手脚泡在水中时，水分首先进入汗腺管，刺激汗腺周围的神经末梢；被激活的神经向血管發出信号，使得微动脉收缩；收缩的微动脉带动了上方皮肤褶皱，就像收起的折叠伞一般。由于水皱反应和神经密切相关，所以在临床上，把手脚泡在温水中观察皱纹的有无，可用于检测糖尿病等导致的神经系统损伤。
　　还有一些学者认为这是人类自己进化出来的能力。皱皱的皮肤在水下能提供比平滑的指纹更大的摩擦力：当手指按压在物体上时，水可以从皱褶的低谷处快速流走，不会像复杂的指纹那样被“扣留”在指纹的纹路中，充当不招人待见的润滑剂，能让人类在水中站得更稳，抓握力更强。
　　如此说来，手指泡在水里会起皱并不是什么坏事。