作为澳大利亚的最高荣誉，“澳大利亚国家勋章”由澳大利亚国家授勋委员会负责组织评选、授勋，甄审过程异常神圣、庄严：候选人经提名后，国家授勋委员会要经过3－4年的调查审核，才最终确定获奖名单。吴坚立是因为“对汉语教学的特殊贡献”而获此殊荣的。
　　2009年5月14日，旅澳华人、澳大利亚墨尔本市翩丽艾森顿文法学校外语部主任吴坚立从维多利亚州总督手中接过授予他的澳大利亚最高荣誉勋章——“澳大利亚国家勋章”。消息传开，所有海内外侨胞挚友们无不引以为豪。
　　汉语教育在澳大利亚的历史并不长，仅有40余年历史。吴坚立是较早投身澳大利亚汉语教育的文化使者，自20世纪80年代初远渡重洋来到澳大利亚，开始他的汉语教育之旅，一晃就近三十年。他从汉语教育这个领域，亲眼见证了中国的发展与强大，并身体力行致力于汉语教育的推广与传播。
　　20世纪60年代初，维多利亚州墨尔本市的坎伯威文法学校率先开设汉语教学，此后，南澳、西澳、昆士兰和塔斯马尼亚州在1978年前后相继在日校开设了汉语课程，至20世纪80年代末，包括新南威尔士州在内的各州先后将汉语纳入了高考系统。
　　随着中国综合国力的强盛，20世纪90年代汉语教育在澳洲遍地开花，不仅公私立日校普遍开设中文课程，天主教学校和周末中文学校也纷纷跟进。再加上九十年代中期，澳洲联邦政府大力资助亚洲语言教育，在不到10年时间里投入金额超过4亿澳元，中文教育受惠尤多。联邦政府的资助，极大地促进了澳洲汉语教育的发展，对教师队伍建设、教育方法研讨、教材研发和完善起到积极的推进作用。目前，澳洲中文教育师资、组织能力、教学研究、教材质量都走在世界前列。
　　　吴坚立所服务的翩丽艾森顿文法学校是澳大利亚汉语教学第一大校。在这里，吴坚立的专业特长得到了充分发挥。这位东吴大学中文系的毕业生，近三十年来，在异国他乡孜孜不倦地传播汉语教育，目前担任澳大利亚墨尔本市翩丽艾森顿文法学校外语部主任，还身兼全澳中文教师联会主席和维州中文教师协会副主席。多年来的一线教学实践，使他认识到澳大利亚汉语教育中存在的诸多问题——
　　目前，汉语教育在澳大利亚已成显学，可是因为政府采行联邦制，各州并没有统一的教学大纲，也不使用共同的教材，除对高三学生教学有一定规范外，从小学到高二的汉语教学，各校在设定教学时数、选择教材、教学方法、测试方式和评分标准上自行其是，这种状况反映在拼音教学上更是明显。
　　针对这一状况，2008年8月在接到孔子学院总部（中国国家汉办）发出的邀请后，吴坚立加紧时间，连夜赶制设计了《澳大利亚拼音教学调查表》，在全澳进行汉语拼音教学调查。根据回收的数据，分析澳大利亚汉语拼音教学的状况及其优缺点，并提出改进方法。
　　在2008年10月的“汉语拼音教学国际研讨会”上，吴坚立作为特邀代表发言，并真诚地表示，今后将会与其他从事汉语教学的教师一起，继续推动澳大利亚汉语教学发展，共同为在澳洲提高中文教学水平、普及中国传统文化做出自己的贡献，争取把汉语教育事业推上一个新台阶。