县级政治是中国政治的缩影。除了外交、军事、立法等特殊领域以外，县级党政权力与中央和省级领导机关相比，只有大小之别，几乎没有多寡之分。同时，县级政治又是与基层社会联系最为紧密，距离老百姓最近的政治形态，具有多样性、地域性、现实性等突出特征。正如有的学者所言，相对于中央来说，县是最完整的“微观国家”；而相对于社会来说，县又是离其最近的“现实国家”。
　　故而县委书记的思想和行为具有特殊的研究价值。他们的工作直接面向基层、面向群众，处于各种社会矛盾和冲突的第一线、宏观管理与微观治理的结合部、城市与乡村的交汇点，无论是成功的经验还是失败的教训，抑或是难以言说的纠结或尴尬，都具有生动具体、色彩斑斓、见微知著等特点。
　　从一定意义上说，如果把县委书记这个群体真正“读懂”，进而把县级政治真正“读透”，则基本上能够对中国政治的现状和发展趋势做出相对科学准确的判断。相反，如果对县委书记们的为官之道一知半解，任何关于中国现实政治和领导科学的研究都难免处于雾里看花或隔靴搔痒的状态。
　　作者曾在县委书记的岗位上工作8年半，并先后在省、地两级机关工作过18年，除了切身感受以外，对不同类型县委书记的思想脉搏、施政方略及所处的内外环境了解得相对多些。从2008年开始，作者又利用到市、县开展巡视工作的机会，对部分县（市）的县委书记学习、工作情况进行了深度不同的调查访谈，掌握了一些第一手资料。同时，阅读了近年来媒体关于县委书记的一些报道和部分学者的政治学或领导学专著。在此基础上，对这些素材进行了梳理，写成了这本书。