在桂北山区，莽莽群山深处，有一条小河叫苗江，蜿蜒流淌在山间。苗江河畔，一处山坳之上，数千名民众聚集在广场，听巫师唱诵祭词。一百多年来，在广西柳州三江侗族自治县同乐苗族乡每逢农历四月初八，人们都会聚在广场或山坡上举行祭神活动，然后在芦笙的伴奏下起舞或对歌。
　　敬牛节是一个古老的节日，主要流行于苗族、壮族和仡佬族，目的是感恩牛对人类农耕的贡献。这一天，人不下地，牛不拉犁，人们把牛洗得干干净净，早早上山割来最鲜嫩的青草犒赏牛儿，还做黑糯米饭与牛共享。黑糯米饭也是同乐“四月八”必备美食，当地人称之为“牛屎饭”。
　　启程前往同乐之前，我原以为同乐既然是苗族乡，敬牛节自然也是苗族的节日。但让我意外的是，我在同乐接触的第一个苗妹——时任同乐苗族乡政府宣传干事的杨春芝却告诉我，同乐的敬牛节其实始于侗族，已有一百多年历史。
　　既然是侗族的节日，为何三江却只有同乐如此隆重地庆祝敬牛节呢？当然，这也不难解释，“十里不同风”嘛。近几年来，我在三江曾做过数十次的走访考察，发现其实生活在三江不同区域的侗族，虽然屋舍、服饰相仿，语言相通，却有着不同的文化信仰。如在老堡、良口、和里往贵州方向，包括富禄、梅林等地的侗族村民大都信仰夜郎文化，以夜郎遗民自称；而林溪、八江、独峒往湖南方向的侗族村民，大多信仰“飞山太公”楊再思。
　　今年敬牛节的筹备工作由韦凤仙家负责，她早早便起来做准备，其中最重要的是要准备一篮子的“牛屎饭”。
　　祭牛神仪式是敬牛节极隆重的开场戏。
　　今年的牛神由同乐村民覃甫永松的公牛和滚金元的母牛扮演，披红挂绿，戴大红花参加游行。舞狮开路，“牛神”当先，游行队伍穿街过巷，让百姓都能一睹牛神风采。最终汇聚在乡政府门前的五菱广场上，举行祭牛神仪式和文艺演出。
　　“牛神”当前，神台上摆猪头、熟鸡、米酒、黑黄糯米饭、大米、纸钱等，还有一大捧鲜草。
　　“阿公来敬牛神，阿婆来敬地神，公的祖宗在山坡，婆的祖宗在山头……牛神大王、飞山大王，各路神仙齐来到……”祭师韦保平是个中年侗族汉子，按照仪式一边念念有词，一边做着夸张的动作。
　　这一天是同乐人欢聚的日子，酒席一桌接一桌，韦保平一整天都是半醉半醒。未等我问及敬牛节之事，他便攀着我的肩道：“兄弟，我今天还有八场酒，你跟我去。”他说的敬牛节来历传说有些天马行空的想象，说是古时，同乐人用人力拉犁耙田很辛苦，有一天晚上，老祖宗见天上有神仙用一头怪物耙田，轻轻松松就耙完了一大片田地。第二天，老祖宗就召集族人恳求玉帝将那个怪物赐给人类。连续请求了七天七夜，玉帝被感动了，让神牛下凡，为人类做出了巨大的贡献。但族人为何吃“牛屎饭”，他的故事里说得很牵强。
　　为了进一步了解敬牛节的文化底蕴，杨春芝带我找到了当地有名的文化老人韦明耀。韦明耀是侗族人，曾任同乐苗族乡人大主席。他给我讲述的敬牛节来历是另一个版本。
　　他说古时人居山下，牛居山上。人和牛可对话，为了争水源，人和牛经常发生冲突。人们用人力耕田，十分费力。牛愿意帮人拉犁耕种，条件是人类要答应与它们共享水源。人有了牛，减轻了劳力，年年丰收。但后来人对牛很不爱惜，有一年农历四月初八，有个很鲁莽的农人让一头刚生产不久的母牛春耕，导致母牛累死。牛群震怒，要离人类而去。人类苦苦哀求，领头牛道：“如果你们人类肯在每年的这一天吃我们的屎，我们就原谅你们。”人类狡黠，巧用枫树叶将糯米饭染黑代替牛屎吃下，骗得牛为人类服务至今。这就是“牛屎饭”和敬牛节的来历。
　　一个是祭师讲述的，一个是文化老人讲述的，这两个故事到底哪一个更原始呢？其实，这并不重要，传说都是人编出来的，壮族和仡佬族敬牛节的传说也是不同的。只是，它们的主旨都一样，都是对牛的感恩。
　　作者简介：赵伟翔，柳州资深媒体人、作家、人文学者。著有《遗落的秘境》《石头记——广西柳州及周边石刻的时空演绎》《铁血八桂——广西抗战实地寻访实录》等。曾获第八届广西文艺创作铜鼓奖，2018年获首届广西文艺花山奖。