与大多数哺乳动物相比，有袋类动物是一群“怪咖”。不像人类、犬类和鲸鱼等长有胎盘的哺乳动物，有袋类动物刚出生的幼崽发育相对不完全，需要在母亲的育儿袋中继续发育。它们会趴在母亲的育儿袋中长时间地吮吸母乳，通常一喝就是几个月。

有袋类动物的故乡

　　 澳洲是有袋类动物的王国，袋鼠、考拉和袋熊都生活在那里。这片陆地是有袋类动物的故乡吗？
　　 答案是否定的。據英国索尔福德大学动物学家罗宾·贝克的研究，有袋类动物在搬到澳洲之前就已经存在了至少七千万年。“有袋类动物显然不是澳洲的‘土著’品种，而是外来‘移民’。”
　　 动物学家们已经证明，已知的最古老的有袋类动物来自北美洲，它们在白垩纪时期就从胎盘哺乳动物中“独立”出来。贝克介绍说，这些古老的有袋类动物似乎是在北美洲“发展壮大”的，在当时的超级大陆劳亚古陆上生活着大约15到20种有袋类动物，但现在都已经灭绝了。
　　 大约在六千六百万年前恐龙灭绝的时候，有袋类动物来到了南美洲，那时的北美洲和南美洲不像今天这样连接得如此紧密，但距离并不算远，一座大陆桥或几个岛屿就可能将它们连接起来，这种距离使动物们能够“扩张地盘”。
　　 在到达南美洲后的两百万到三百万年里，有袋类动物肆意生长，并发生了各种进化，比如，它们和它们的近亲进化成熊和鼬鼠大小的食肉动物，有些还进化出了剑齿，而另一些则进化成了吃水果和种子的素食动物。
　　 在那以后，其他地方的大部分有袋类动物渐渐灭绝，但南美洲仍是有袋类动物的“圣地”，那里生存有多种负鼠，还有可爱的南猊，它的西班牙名字是“山上的小猴子”的意思。后来，负鼠逐渐向北迁移至北美洲，演化为弗吉尼亚负鼠——唯一一种生活在墨西哥北部的有袋类动物。
　　 那么，除负鼠外的有袋类动物又是如何从南美洲“移居”到澳洲的？

“移居”澳洲

　　 大约四千万到三千五百万年前，南美洲和澳洲都与南极洲相连，是一块巨大的陆地。那时的南极洲不是被冰雪覆盖，而是被温带雨林覆盖，是一个环境适宜的居住地。贝克说，看上去是有袋类动物和“亲戚们”从南美洲穿过南极洲最终抵达澳洲。甚至还有化石证据显示，在南极洲的西摩岛上发现了有袋类动物的化石。
　　 澳洲最古老的有袋类动物的化石在昆士兰州一个名为Tingamarra的五千五百万年前的遗址发现。这些化石与在南美洲发现的“互为近亲”。另一种在Tingamarra发现的以昆虫为食物的有袋类动物可能是澳洲现有有袋类动物的祖先。
　　 而在Tingamarra之后有记录的下一个古老的有袋类动物化石有两千五百万年的历史，前后时间间隔很长，“那时的澳洲有袋类动物的种类非常多样，有考拉、袋熊和袋狸的近亲。”贝克谈到，基本上，目前澳洲存在的大部分有袋类动物在两千五百万年就出现了。
　　 但目前还不清楚为什么有袋类动物会在澳洲发展壮大。有一种推测是，在艰难时期，有袋类动物的母亲可以抛弃育儿袋中还在发育的幼崽，而其他的哺乳动物则不得不等到妊娠期结束，在幼崽身上投入大量精力。另一种推测是，澳洲没有胎盘的哺乳动物与有袋类哺乳动物相互竞争，但这与后来发现的化石证据相互矛盾。
　　 到今天，澳洲大约有250种有袋类物种，南美洲有大约120种，北美洲则只有一种（即弗吉尼亚负鼠）。从本质上讲，有袋类动物祖先生活的地理位置发生了转移。（据煎蛋网）