英国人饮茶始于17世纪初。至18世纪时，大众化茶馆林立，饮茶普及到各个阶层，在茶类选择上以红茶为主，往往会一日饮茶数次，成为了英国人重要的生活习惯。
　　下午茶则是起源于19世纪维多利亚时代，是英式典雅生活的象征和礼仪。在许多重要场合，常用下午茶会来替代宴会。在今天，下午茶茶礼虽然已经简化，但是正确的冲泡方式、优雅的茶具陈设、丰盛诱人的茶点，仍被视为传统保留下来。而上佳的茶品、瓷器、音乐，甚至是好的心情，更是不可或缺的。
　　维多利亚式的下午茶是一门综合的艺术，华丽而不庸俗。英国人对品茶有着无与伦比的热爱与尊重，因此下午茶的过程自然会流露出严谨的态度。喝下午茶最正统的时间是下午4点钟。维多利亚时代，参加下午茶会，男士要穿燕尾服，戴高帽并手持雨伞，女士穿长袍或礼服，戴帽子。下午茶会通常由女主人着正式礼服亲自为客人服务，非不得已才请女佣协助，以此表示对来宾的尊重。
　　一般来讲，下午茶的专用茶为大吉岭、伯爵茶、锡兰茶等，充满了异国情调。正统的英式下午茶的点心是用三层点心瓷盘装盛。第一层放三明治，第二层放传统英式点心烤饼，第三层放蛋糕、水果，品尝的顺序是由下往上。烤饼的吃法是先涂果酱，再涂奶油，吃完一口再涂一次，这是一种绅士淑女风范的礼仪。
　　英国人泡茶有许多规矩。由于一年中大半年时间是寒冷季节，所以他们习惯在泡茶前先烫壶，而且泡茶的水一定要煮沸，并且马上冲进壶中，否则就会认为泡的茶不香。放茶叶的数量通常是每位客人一茶匙，另外再加一匙作为“壶底消耗”。此外，英国人喝茶大部分时间出现于聚会和宴会等场合，通常人数较多，因此英式茶具的茶壶容量比较大，配置的茶杯数量较多，水壶容水量800～1200毫升，茶杯为150～170毫升左右。
　　英式茶具上通常绘有精美的英国植物与花卉图案，优雅、美观，而且茶具都是成套使用并配有镶金边的杯组，一套完整的茶具一般包括：茶杯、茶壶、茶匙、茶刀、滤勺、饼干夹、放茶渣的碗、三层点心盘、茶巾、茶叶罐、热水壶、托盘等。英国人饮茶浓淡各有所好，一般爱在茶汤中加入砂糖和牛奶，因此在茶具的组成上，砂糖罐和广口鲜奶杯也是必不可少的。在英国，茶经常用来佐餐，比如热菜、面包、糕点、水果等，因此英式茶具中还常配有一定数量的盘子。
　　下午茶这个词汇，满带着慵懒与偷得浮生半日闲般的美妙，借着午后温暖的阳光，味蕾被满足与滋润着，忙碌被驱赶得无影无踪。与三五好友享受着悠扬的乐曲、美好的茶汤、精致的茶具、可口的茶点，将使身心得到充分的放松。