成语中，带有“寸”这个字的有很多：寸步难行、鼠目寸光、寸草不生……在这些成语里，对“寸”字的释义多为量词。其实，“寸”也会作为姓氏而存在，而且是一个多源流的古老姓氏。
　　和其他许多姓氏一样，寸姓也经历了长途迁徙、开枝散叶等变迁。若要追溯寸姓的渊源，就需要回到唐朝，追寻历史上西南地区的一个民族——古爨（cuàn）族。
　　唐初，常年的战乱使得民生萧条，内部斗争还未平息，边境地区战乱又起。当时在云南保山一带，有奴隶造反，要推翻爨氏政权，爨氏政权便派遣军队前往镇压，其中一部分爨氏族人随军而来，战后就在此安居下来，繁衍生息。到了宋朝，这部分爨氏族人认为自己的姓氏过于繁琐，不利于书写，便以简化繁，以谐音字“寸”作为姓氏。因而此地的寸氏读作“cuàn”，不可读作“cùn”。
　　寸姓的由来还不止于此。据日本史料记载：在中国历史上的东汉时期，汉献帝刘协被废黜后，居住在山阳邑（今河南焦作市），经过几代繁衍，其玄孙刘阿知迫于西晋王朝的压力，决定率家族东渡，前往日本避难。直至明清时期，刘氏部分族人返回中国，开始在长江流域的江、浙、皖一带经商，繁衍生息，随汉俗改为了寸姓，读作寸（cùn）。
　　另外，寸姓的由来也不乏民间故事。相传在明朝时期，有一位谢姓官员，因触怒朝堂权贵而被贬到大理，那位权贵为了让谢氏家族永不翻身，只给了他们一寸土地，并将谢姓改为了寸姓。
　　明清时期，寸姓最为风光，那时寸氏人才辈出，有功名在身的秀才、进士、举人多达221人，其中最著名的就是明代的寸玉。寸玉因精通各种外语、民族语言且深谙孔孟之道，因而征任鸿胪寺（相当于现今外交部礼宾司）、四夷馆教授，培养外语人才，出使缅甸，为古代中缅友好往来作出了贡献。后来他告老还乡回到云南，改修了大盈江河道。当地村民至今有着“桥头老头（寸玉昵称）修大河，仿黄河九转十八湾，涝可排水，旱可蓄水”的赞誉。
　　现在，寸姓主要分布在云南保山、大理以及陕西凤翔、贵州遵义等地，在中国大陆姓氏排行榜上未列入百家姓前一千位，但在台湾省则名列第四百七十三位。另据媒体报道，缅甸仍有寸氏华侨繁衍，只是数量极少。
　　如今要寻找寸姓人士的遗迹，最好的地方就是云南省腾冲县和顺乡——这里的寸氏祠堂尚存，每逢清明、春节等重大节日，全乡老幼都会聚集在此焚香祭祖，表达对祖先的尊敬和缅怀之情。