问：什叶派和逊尼派是伊斯兰教的两大派别，这两派有什么区别？有过哪些矛盾和斗争？
　　伊斯兰教起源
　　伊斯兰教是公元7世纪初由穆罕默德在阿拉伯半岛创立的。“伊斯兰”在阿拉伯语中意为“顺服”，伊斯兰教即顺服于唯一神安拉的宗教。公元632年，穆罕默德去世，当时他没有留下遗嘱安排谁为哈里发（即继承人），也没有谈到以什么形式推选哈里发。他的追随者们在继承权问题上发生了分歧，并导致了伊斯兰教历史上两大派别的产生。
　　什叶派
　　“什叶”为阿拉伯语“党派”或“追随者”的意思。穆罕默德去世后，一些人拥戴他的堂弟兼女婿阿里担任哈里发（即先知使者的继承人），构成所谓“什叶·阿里”，即阿里党。此后逐步形成了独立的教派什叶派，也就是主张从阿里及其后裔那里获取精神指引和政治领导的人，在之后的发展中，其内部又出现多个支派。其信徒约占今天全球穆斯林人口的10%。伊朗是世界上什叶派人口最多的国家，约7000万人。其次是巴基斯坦，约2600万人。
　　逊尼派
　　目前全世界穆斯林中的绝大多数都属于逊尼派，这一名称来源于该派宗教学者阶层强调遵循伊斯兰教固有的传统（即逊奈）。在什叶派和伊斯兰教其他派别形成和不断分化的过程中，与之相对的伊斯兰教的主流逐步发展成了今天的逊尼派。因为什叶派的人数较少，逊尼派人数占绝对多数，因此逊尼派也常被称为“大众派”。 其信徒约占今天全球穆斯林人口的90%。埃及是世界上逊尼派人口最多的国家，约7100万人。其次是沙特阿拉伯，约2100万人。
　　矛盾和斗争
　　两派自产生起，在政治主张和宗教教义上一直存在分歧和争论，并在特定的历史时期时有激化。但总体上来说，逊尼派作为主流占上风。只有伊朗在16世纪建立了以什叶派为国教的国家，并将什叶派信仰推广开来。
　　上世纪80年代爆发的两伊战争也与教派分歧存在一定的关系。伊朗的穆斯林绝大多数属于什叶派，伊拉克什叶派虽占该国人口的多数，但萨达姆政权更多地代表了逊尼派，处于领导地位，压制着什叶派各方面的权利。在1979年伊朗伊斯兰革命爆发之后，伊拉克更是对本国内的什叶派严加防范。在两伊的地区霸权和领土争端不断发酵的过程中，教派因素也发挥了一定的作用，最终爆发了长达8年的战争。
　　今天叙利亚的统治者阿萨德家族属于什叶派当中的一个边缘派别阿拉维派，与伊朗信仰的什叶派主流派有很大的差异。叙伊在政治、军事和经济方面的合作虽有教派因素的影响，但更是出于现实政治的考虑。
　　（中国社科院世界宗教研究所研究员王宇洁对本栏目有贡献）