个人电脑开启了一个全新的时代，改变了我们的工作和生活。在过去的三十多年，绝大部分与信息科技相关的新产品都要与个人电脑有紧密的关系，个人电脑几乎成为数字生活的中心。但是随着计算和存储能力变得越来越便宜，这个中心正在渐渐消失，我们走向了一个P2P的数码产品时代。
　　早年间，“外设”是大多数除了PC本身之外信息技术设备的统称，从这个名字就可以看出PC的重要性——所有连接到PC的设备，都是“外部设备”，而且这些外部设备离开PC基本没有什么用武之地。
　　最典型的外设就是早期的打印机了，除了通过扩展卡上的串行或者并行接口连接到PC，它们没有其他的工作方式。随着设备的升级，粗大的并行接口电缆被USB取代，还有连接网线的网络打印机，直到支持红外、WiFi、蓝牙的无线打印机，但驱动它们工作、提供控制和数据的还是个人电脑。后来，一些照片打印机可以直接连接数码相机完成照片输出，算是有所进步，但照相机的输出内容类型有限，并没有给打印机更多自由。
　　直到最近几年，带有一些处理能力的多功能打印机才出现，它们可以读取存储卡和U盘并处理简单数据，实现脱离PC的打印、扫描甚至发送邮件工作。现在，智能手机、平板电脑也正在增加打印驱动能力，不需要PC而实现灵活文档输出的时代终于到来了。
　　智能设备的普及化给PC的科技生活中心地位造成了严重威胁。很多以前只能在PC上完成的应用现在可以在平板电脑或者手机上直接进行了，甚至可能更高效方便。但是设备的智能已经不再局限于手机、平板和PC这些我们最熟悉的设备了。传统意义上的PC甚至电脑，不过是处理器、存储器和输入输出设备的整合，现在这些部件都已经便宜得令人发指，所有插电的东西闹不好都可以装备一套（当然性能比传统意义上的电脑差很多）。
　　比如说，在你印象里家里的无线路由器只是一个默默完成专用工作的黑盒子。但实际上现在的路由器里面的处理器芯片某些性能未必比20年前的PC处理器差（插一句，其实登月飞船用的电脑性能现在看起来也就是计算器的水平）。路由器里面运行的也是通用的Linux系统，可以安装特定的应用来完成诸如自动下载、磁盘共享甚至web服务器这样的简单任务。其实如果不考虑复杂的视觉输出，很多有实际价值的应用未必需要强大的计算能力。而这些功能如果要实现，以前只能依靠PC。
　　想当年，在冰箱上安装一个显示屏被不少人视为超前的科技，但现在的冰箱、电视、洗衣机、空调基本上都有一些基本数据处理能力。最典型的是智能电视，如果软件和外部服务到位，它们已经能很大程度上取代电脑的视频娱乐能力了。即使在三五年前，很多人还需要花费成千上万的人民币装一台HTPC来玩儿家庭影音，但现在或者一个三五百块的小播放器盒子，或者一部新上市的智能电视，都能实现非常完善的影音播放能力，而且操作更方便。
　　计算能力变得廉价让PC的中心地位不保，但是在处理、存储、分发复杂的数据（包括电影、文档、照片等等）的时候，PC仍然是最强大的工具。周边设备可以负担某些特定的功能，但没有谁能完全取代目前的PC。所以，如何让这么多带有网络连接和数据处理能力的设备真正沟通起来是产业面临的挑战。
　　不少厂商推出了自己产品之间互联的协议，也有一些开放的智能设备互联标准。但这些连接方式要么把用户局限于单一品牌，要么功能不够完整（比如只能管理媒体数据共享），让我们手边的智能设备实现全面、有价值的沟通还需时日。