潮湿的城堡边、广阔的沙漠里、荒芜的戈壁滩上，都会有它们的身影。远远望去，它们就像一片白色的壳状斑。这些斑块就是地衣。地衣的颜色很多，或灰色、或黄色、或绿色、或白色、或褐色，呈现在石头和树干上，它们并不会吸引多数人的注意。如果你对刚刚路过或踩过的这些斑块浑然不知，那太可惜了，因为地衣是地球上最吸引人的生物之一。
　　狡黠的生物
　　地衣很令人着迷。很多人喜欢地衣，因为它们是有点狡黠的生物。多数人以为地衣是植物，但只要你睁大眼睛，就能发现已经被骗了。有的地衣像植物一样是绿色的，有的看上去有点像苔藓或者灌木，然而，它们根本不是植物。
　　两种生物的结合
　　事实上，地衣不是单一的生物，而是两种生物的结合。其中一部分是真菌，就像蘑菇或霉菌，另一部分则是藻类，类似海藻或是池塘里的浮藻。这两种生物紧密协作，形成了地衣。它们相互帮助，提供一些让对方生活下去的必需品。
　　在地衣中，真菌是体型较大的合作者，它为藻类建了一个藏身之处。想要深入了解，可以把地衣放在显微镜下观察。
　　看，真菌的菌丝看上去就像笼子的笼条，隐藏在身后的是颗粒状的藻类。藻类是体型较小的合作者。然而，它的工作不可小瞧——负责制造养分。和植物一样，藻类体内也有叶绿素，能从阳光中捕获能量，再通过光合作用，把太阳能转化为养分。这些养分既养活了真菌，又养活了自己。
　　无处不在的老寿星
　　真菌和藻类的团队合作是共生的一种类型，叫互惠共生，参与双方都能获得好处。
　　有些种类的真菌可以独自生活，但地衣里的真菌不能。它们独自生活就会挨饿，因此这些真菌必须依赖藻类提供养分。
　　藻类自己倒是可以单独生存，但只能生活在湿润的地方。大多数藻类是生活在水里的。但是，当藻类和真菌合作的时候，它们就可以在任何地方生存了。
　　有些地衣生长在仙人掌类植物的刺上，这真是独特的生长地。还有些地衣生长在塑料瓶和生锈的汽车上，甚至还有的长在象龟的背上。
　　地衣还能在最极端的环境中生存。它们可以生长在炎热的荒漠中，以及像北极那样特别寒冷的地方。一些地衣甚至被发射到太空后还能存活。告诉你北极的一些地衣是老寿星，它们已经超过9000岁了。原来地衣的寿命这么长。
　　敏感的指示生物
　　地衣种类很多，目前科学家已经鉴定出2000个地衣种，但人们不认识的地衣则更多。有些种类能在多种环境中生存，有些种类则需要较为苛刻的生存条件，如湿度、基物、光照、营养物质等。那些生长在岩石上的地衣对岩石的类型要求很高，而对于生长在树皮上的地衣，树皮的pH值及吸水性都影响地衣的分布和种类组成。有些地衣仅分布在局部地区，如果这儿的环境被破坏就会导致这里地衣的灭绝。
　　大部分地衣很喜欢阳光，而且对空气的要求很严格。地衣对空气污染非常敏感，可以作为空气污染状况的指示生物。在人烟稠密特别是工业城市附近，是见不到地衣的。很多同学没有在城市中见到地衣，也就不奇怪了。
　　开路先锋
　　科学家们一直在全世界寻找地衣的新种——这是个好消息。地衣很容易被人们忽略，但它们在地球上扮演着重要的角色。地衣被称为“开路先锋”，它能分泌地衣酸，风化岩石，产生土壤，为后来的植物生长创造条件。
　　在很多生有地衣的岛上，如果正值干旱少雨的夏季，水分就是动植物最稀缺的资源。在炎炎烈日下，一片雾气滚滚而来，正在穿过一棵大树，树枝上的地衣像帘幕一样悬挂着垂下来。当那团雾气经过时，地衣使出浑身解数，捕获了雾中的水滴，水从地衣上滴下来，地面上就有了积水，口渴难耐的动物们就有新鲜的水可以饮用了。是不是要好好感谢地衣呢？
　　地衣里还可能藏着一只可爱的蜗牛，或者两只小鸟在撕取地衣的碎片编织鸟巢，还有一些动物以地衣为食。看来，地衣的作用太多了。对于这样的地衣，怎么能不让人心生喜爱之情呢？
　　同学们，如果你也是一位地衣爱好者，那么不要放过一切事物，认真观察吧。每一块岩石、每一株仙人掌、每一块冰冷的尘斑上都可能有地衣生长。也许，下一个新的地衣品种就是你发现的。
　　（本栏目编辑 宋春宇）
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　　地衣的三种形态：
　　枝状：这类地衣看上去像是分枝的小灌木。
　　壳状：这类地衣大多形体扁平，仅仅贴在物体的表面。
　　叶状：这类地衣看上去是波浪状的，像是粗硬的莴苣。
　　小词典：
　　地衣（lichen）：由真菌和藻类结合而成的生物。
　　共生（symbiosis）：两种不同的生物之间结成的能够持续一段时间的关系。
　　互惠共生（mutualism）：两种不同的生物都能获益的共生关系。
　　种（species）：具有相似特征、彼此可以交配的生物体构成的集合。
　　属（genus）：由一群具有相似特征的种构成的集合。