欲做精金美玉的人品，定从烈火中煅来；思立掀天揭地的事功，须向薄冰上履过。
　　这是全书开篇第一句，它告诉我们：好的人品，为什么要从烈火中煅来呢？人难道真的要经历了烈火般严酷的考验，才能提高人品么？其实，我们每个人起初都有劣根性，都以为人品坏一点就可以占便宜。但是，到了烈火般严酷的考验中，人就会发现，人品不好还真不行！于是，他会改变，努力使人品越来越好，最后趋于纯粹。当人品如同精金美玉那样好的时候，他会发现自己再严酷的环境和考验都能适应了。
　　现在，很多人认为人品是可有可无的，甚至认为人品好还不如不好。这说明，这些人没有足够的人生阅历。如果你经受了无数考验、碰了无数钉子后还这么认为，那意味着，还有更多的烈火要煅你，更多的钉子在等着你去碰，要么被淘汰，要么回心转意。
　　我们为什么喜欢与人品好的人相处？并不仅仅是因为他不害你，不亏待你，主要是因为他的好人品意味着丰富的人生阅历和体验，你可以分享，还会觉得有趣。人和人就是这样，通过人品和阅历，互相吸引的。所以，锻炼好了自己的人品，自然能够处理好一切人际关系。如何锻炼人品呢？这是《菜根谭》要仔细给我们交代的。
　　如果说，做人的根本是人品，做事的根本是谨慎。有句话，可以作为我们做事的座右铭：“诸葛终生惟谨慎。”诸葛亮算是聪明人吧？但他最大的特点是谨慎。可即便如此谨慎，他仍有误用马谡，错失街亭的时候，正是“智者千虑，必有一失”！我们普通人要是再不谨慎，就更加漏洞百出、捉襟见肘了。想做大事的人，比比皆是，但并不是每个人都能做成。哪怕你方法再正确，条件再优越，也得防备不测风云，更要当心世道人心险恶：你做得不好，有人打压你；做得好，又有人嫉妒你。所以，只能如履薄冰，谨慎行事。到底如何谨慎，《菜根谭》也有仔细的说明。