阿尔茨海默氏症是失智症（俗称老年痴呆）中的一种。它是21世纪人类面临的最大健康威胁之一。
　　最近，美国和瑞典的研究发现，可以通过验血提早侦测出此病最早的萌芽状态。而且可以在患者出现症状前，提前多年诊断出来。通过验血可以检测一种跟老年痴呆有关的微量蛋白。即使在还没发病之前，血液中这种蛋白的含量就会升高。

　　研究人员发现，这种叫p-tau217的蛋白可以准确预测阿尔茨海默氏症，其准确率达96%。

重要性

　　专家们说，随着更多有关方面的研究，未来医生将有望用它为患者做测试。
　　目前对该病的诊断往往是在患者已经出现症状时，医生通过记忆力测试和脑部扫描相结合的方法进行确诊。虽然验血检测老年痴呆方法并非新理念，但最近的这两次研究最清楚不过表明，可以用p-tau217蛋白来对该病进行最早诊断。这种病目前还没有有效阻止或逆转病程的治疗，只有少数方法或许可以暂缓或改善症状。因此，早期诊断非常重要，因为早诊断可以为治疗提供更多机会。
　　英国阿尔茨海默氏症研究机构的负责人桑乔博士解释说，以前的药物临床试验以失败告终，因为参与试验的患者病情都已经是晚期。他们参加临床试验时已经“为时过晚”。桑乔博士表示，这些病人的大脑中已经积累了太多破坏性蛋白质。

症状及表现

　　阿尔茨海默病是一种发病缓慢、随时间不断恶化的神经退化性疾病。此病症占了失智症中六到七成的成因。
　　阿尔茨海默氏病破坏大脑神经细胞之間的连接，由于蛋白质在大脑中积累并导致神经细胞死亡，因此会破坏记忆力和认知能力。其早期症状包括记忆力和其他认知能力减退，但当疾病逐渐发展，还会出现语言障碍、定向障碍（比如迷路走失）、性情改变等行为问题。最终，患者会丧失自理能力及身体机能，导致死亡。

　　虽然，验血可以使早期诊断成为可能，但桑乔博士表示其近期用于临床可能性不大，只限于研究目的。但是，它意味着那些有家族史但还没有发病的患者可以早日得到识别，并参加药物试验。因此，它可以为这些患者以及他人从未来治疗中受益铺路。

好消息？

　　美国华盛顿大学医学院的研究团队发现，这种通过检查人体血液p-tau217水平的方法效果可以跟 PET 扫描一样好。他们可以在少到4毫升的血液中，观察到p-tau217蛋白的水平是否升高。该研究团队已知，在阿尔茨海默病人发病前，就能在他们的大脑和脊髓液中检测到这种蛋白质。

　　而瑞典隆德大学的另一个研究小组发现，患有阿尔茨海默氏症人血液中p-tau217含量约为正常人的7倍。因此，他们据此估计，这一情况相当于可以在患者出现症状前20年就能被识别出来。瑞典科研人员还利用该蛋白来区别阿尔茨海默氏症患者和其他脑退化性疾病患者。
　　英国老年痴呆症专家赫斯雷格拉威博士表示，这一结果无疑对老年痴呆研究是个好消息，但要想适用于临床诊断中可能还需要很长一段时间。（摘自英国广播公司新闻网）（编辑/克珂）