曹操有25个儿子，其中环夫人所生曹冲挺聪明，五六岁的时候，就“有若成人之智”。当时孙权送来一头大象，曹操想知道它的重量，问了很多人，都想不出称重的办法。曹冲说：“置象大船之上，而刻其水痕所至。稱物以载之，则校可知矣。”这就是大家熟知的“曹冲称象”的故事，记载于《三国志·魏书·武文世王公传》上。
　　一直以来，人们对这个故事的真实性未曾质疑过。真的可以这样称大象吗？如果用一只碗装一只鸡蛋（会动的鸡雏不行）在连微澜都无的水盆里操作，大约可以“称”出鸡蛋重量的近似值，水痕刻度越精确，近似值就越高。用大船称大象，怕是难以施行。难度在于，得造一条稳定性极好的大船;怎样才能把大象训练得不恐水、能够通过跳板自己走上走下大船，也是难题;让大象在船上乖乖地站到平衡点上，且一动不动、连鼻子都不能甩动，办得到吗？又在哪里能找得到一丝风浪都没有的、适合称大象的水域呢？如果上述条件中有一项满足不了，就没法找准那个水痕刻线，大船微微晃动一下，就得等到船帮干了再进行下一次操作。如此一而再、再而三、三而不止，船上的人等不起，大象更等不起。
　　其实，《三国志》也不过就是记载了曹冲的这么个想法，根本就没有付诸实行，曹操最终也没能获知这头大象的斤重。曹冲这个聪明的孩子只活到13岁就不幸夭亡了，他本人来不及给出实施这个想法的具体方法。
　　那么，人们为什么一直深信不疑这个未经证实的曹冲称象的故事呢？答案是人们习惯于不求甚解。我国历史上比较缺乏实证主义的传统。况且，这个故事太美妙了，谁都不想打破它，不求甚解就不求甚解吧。
　　但曹冲的想法还是有其伟大之处，即暗合了浮力定律。浮力定律，据说是古希腊伟大科学家阿基米德在公元前245年奉命称重皇冠纯金含量时发现的。四百多年后的公元202年，曹冲称象的原理与阿基米德的浮力定律不谋而合。问题又来了，曹冲称象依据的原理是舶来的还是土生的？如果是舶来，怎样舶来？如果是土生，是曹冲的原创呢还是受教于高明？这些，我们的历史未求甚解，我们也就不得其解。
　　因为不求甚解，我们有了太多的历史谜题，即或是到了科学发达的今天，不求甚解也还是不少人的“习惯”。
　　不求甚解往往吃亏。举最普通的例子：商品广告，如果尽信其真，非上当不可;有些专家的话，如果尽信其实，非被整迷糊不可;绝大多数人深信不疑的有机食品的营养价值更优越的“科学道理”，其实并不科学;许多家长给孩子买了大量的励志书籍，怎么就没有“甚解”一下，古今中外的成功者有谁不是重实践，又有谁能从励志书中得到成功的本领？
　　据称，阿基米德说过这样的话：请用今天的努力让明天没有遗憾。不求甚解留下的遗憾太多了。套用阿基米德的另一个说法，如果给予“求甚解”这样一个支点，我想不出还有什么“撬”不动的，包括地球上的所有事物和地球本身。世界就怕认真二字，认真就是“求甚解”，万事须力避不求甚解。
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