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不稳定收入人群的增加，是一个社会悲剧，但对企业来说同时也是一个空白市场，一些企业开始关注这个边缘顾客群。“低成本”和“商业互助”应运而生。
一直以来，发达国家的大企业对穷人兴趣都不大，因为穷人被认为缺乏必要的消费力。
但是，那些落后国家的企业除外，他们必须关注穷人，因为没有其他选择。为此，美国印度籍研究者C.K.Prahalad在2004年提出了一个新概念——BOP，即“金字塔底部经济”。典型的例子有：印度外科医生Devi Shetty创办的低成本心脏手术医院，以及非洲和印度的手机运营商在西方国家以难以置信的价格提供手机套餐服务等。
不过近几年，跨国公司也渐渐发现，“金字塔底部经济”不仅是非洲企业才需要关注的领域，现在也成为了他们需要面对的新问题：在西方国家不仅同样存在贫穷，更糟糕的是，这些年它正变得越来越明显。在以罗曼蒂克著称的法国，贫穷笼罩了总人口的14%，约有800万至900万人月收入少于950欧元，而指望藉由财富不断增长而缩小贫富差距，被认为基本不可能实现。
低成本时代
很多迹象表明，大公司们已经开始意识到这个问题。
比如Unilever（联合利华）高调宣布在欧洲（尤其是西班牙）投放小剂量的洗涤品，仿效其在发展中国家市场的做法；Auchan（欧尚超市）也宣称应一部分经济不太宽裕的消费者要求，打算大力普及各种小包装产品。
其他抛出“低成本”杀手锏的还有航空公司（瑞安航空，易捷航空）、铁路、汽车（Logan）、手机（免费手机）等，低成本最近几年已成为很多大公司的主流策略，以便有效地以更适宜的价格向收入较不稳定人群及其他顾客群提供服务。而在以往，这些产品和服务只有富裕阶层才能享受得到。
低成本有两种类型：一种是“高明的”低成本，奠基于真正的技术革新，或是通过在设计和生产流程中进行流程重组而达到；另一种则只是通过简单地降低产品质量或服务水平，使用临时工，以降低成本。后面这种“低成本”，本质上没有解决任何问题。
因此，要在不损失利润的前提下，满足较不富裕的民众的消费需求，并且不在质量上做出让步，实在是一项真正的挑战。
“社会”业务
如今，“穷人经济”已经正儿八经地成为了经济学的研究课题，并受到商业高校的关注。除了“低成本”外，经济学家们还致力于研究“商业互助”给企业和穷人分别带来的好处。HEC高等商学院在2008年底设立了“社会商业，企业与穷人”教授职位，他们的课题是：“如何让企业将他们的产品带给收入较不稳定的消费者为目标（尤其是指那些第一必需品），但同时要避免三大暗礁：原有市场的流失、对目标人群的侮辱以及门槛效应”。
该课题的主讲教授Frédéric Dalsace解释说，他希望通过研究企业与穷人的关系，帮助企业建立“补充的商业模式”。
Frédéric Dalsace所倡导的，更像是一种商业与社会公益结合的新型关系。在这个关系里，企业关注的不是利润多少的问题，企业应该可以接受零利润或利润极少，当然也要避免亏损。而其关键点是，“以边际成本为售价”：比如说，餐厅的售价只包括餐桌上食物的价格（边际成本）而不包括租金和专用的设备、厨师和服务生的薪水。
欧洲有一个叫做“光明互助”的项目就是如此：合作企业向较贫困长者提供眼科诊断服务，并以优惠价格提供眼镜（镜框+镜片），受众最后只需为这全套服务支付不足60欧元，而在正常的商业互动里，普遍消费者通常要为此花费200欧元。
“商业互助”的好处
低成本与商业互助，在消费者眼里非常相似。那么对于企业来说，投身到这种“社会业务”里有什么好处呢？
它跟人们熟知的公益营销不一样的是，其在形象上的收益是有限的。“我们会要求加入‘商业互助’计划的公司承诺不宣扬，目的是为了避免被指责利用穷人做‘营销手段’。”Frédéric Dalsace说，“不过，企业也从这些项目中学到很多。一方面，他们开始与很多以前没接触过的新的合作者沟通，或是更进一步——交往频繁。因为所有这些创新的商业互助举措都是以多方合作交流为前提的。”
其次，“商業互助”项目虽然不涉及赢利，但产品生产与销售规模的扩大，同样可以为企业增加边际利润。最后，企业通过这些项目跟其受众深入互动，相当于开发出了一群潜在客户，作为回报，一旦他们财政宽裕了，很可能会因为对这个公司的好感而留下来。
然而，这当中也有风险。企业如果要保证正常业务和利润不受“商业互助”项目的影响，就必须要避免其他的顾客群被这种零利润的供应所吸引和影响，以保证仍然可以以“正常”价格向他们提供相同服务，否则，正常的利润有可能因此被挤压掉。这也是与纯公益项目不一样，企业往往会在“商业互助”项目中保持低调的原因。
因此，在推出这类措施时，企业通常会联合非政府组织、协会、互助经济行动者等，由他们帮助企业寻找需要这些供应的民众。依视路公司（Essilor）是互助光明活动的合作者之一，它就是这样和互助会及保险公司合作的，互助会和保险公司可以帮他们锁定那些受益于获得医疗补充险补助的人士为目标对象。
法国移动通讯营运商SFR则在几年前开始与互助组织Emmaus Defi合作，为赤贫人士提供手机及低成本（5欧元）的话费套餐。达能公司（Danone）借助红十字会参与体验“淘气鬼计划”，以低成本销售Blédina奶给那些有需要的家庭（否则的话，他们可能会过早地给幼儿进食牛奶）。至于雷诺公司（Renault），其“移动计划”（在互助修车行向工作需要用车的赤贫人士以原价供应汽车）则在汽车协会（Voiture & Co）的协助下进行，该协会旨在帮助所有需要交通工具的人，包括这些弱势群体。
一直以来，发达国家的大企业对穷人兴趣都不大，因为穷人被认为缺乏必要的消费力。
但是，那些落后国家的企业除外，他们必须关注穷人，因为没有其他选择。为此，美国印度籍研究者C.K.Prahalad在2004年提出了一个新概念——BOP，即“金字塔底部经济”。典型的例子有：印度外科医生Devi Shetty创办的低成本心脏手术医院，以及非洲和印度的手机运营商在西方国家以难以置信的价格提供手机套餐服务等。
不过近几年，跨国公司也渐渐发现，“金字塔底部经济”不仅是非洲企业才需要关注的领域，现在也成为了他们需要面对的新问题：在西方国家不仅同样存在贫穷，更糟糕的是，这些年它正变得越来越明显。在以罗曼蒂克著称的法国，贫穷笼罩了总人口的14%，约有800万至900万人月收入少于950欧元，而指望藉由财富不断增长而缩小贫富差距，被认为基本不可能实现。
低成本时代
很多迹象表明，大公司们已经开始意识到这个问题。
比如Unilever（联合利华）高调宣布在欧洲（尤其是西班牙）投放小剂量的洗涤品，仿效其在发展中国家市场的做法；Auchan（欧尚超市）也宣称应一部分经济不太宽裕的消费者要求，打算大力普及各种小包装产品。
其他抛出“低成本”杀手锏的还有航空公司（瑞安航空，易捷航空）、铁路、汽车（Logan）、手机（免费手机）等，低成本最近几年已成为很多大公司的主流策略，以便有效地以更适宜的价格向收入较不稳定人群及其他顾客群提供服务。而在以往，这些产品和服务只有富裕阶层才能享受得到。
低成本有两种类型：一种是“高明的”低成本，奠基于真正的技术革新，或是通过在设计和生产流程中进行流程重组而达到；另一种则只是通过简单地降低产品质量或服务水平，使用临时工，以降低成本。后面这种“低成本”，本质上没有解决任何问题。
因此，要在不损失利润的前提下，满足较不富裕的民众的消费需求，并且不在质量上做出让步，实在是一项真正的挑战。
“社会”业务
如今，“穷人经济”已经正儿八经地成为了经济学的研究课题，并受到商业高校的关注。除了“低成本”外，经济学家们还致力于研究“商业互助”给企业和穷人分别带来的好处。HEC高等商学院在2008年底设立了“社会商业，企业与穷人”教授职位，他们的课题是：“如何让企业将他们的产品带给收入较不稳定的消费者为目标（尤其是指那些第一必需品），但同时要避免三大暗礁：原有市场的流失、对目标人群的侮辱以及门槛效应”。
该课题的主讲教授Frédéric Dalsace解释说，他希望通过研究企业与穷人的关系，帮助企业建立“补充的商业模式”。
Frédéric Dalsace所倡导的，更像是一种商业与社会公益结合的新型关系。在这个关系里，企业关注的不是利润多少的问题，企业应该可以接受零利润或利润极少，当然也要避免亏损。而其关键点是，“以边际成本为售价”：比如说，餐厅的售价只包括餐桌上食物的价格（边际成本）而不包括租金和专用的设备、厨师和服务生的薪水。
欧洲有一个叫做“光明互助”的项目就是如此：合作企业向较贫困长者提供眼科诊断服务，并以优惠价格提供眼镜（镜框+镜片），受众最后只需为这全套服务支付不足60欧元，而在正常的商业互动里，普遍消费者通常要为此花费200欧元。
“商业互助”的好处
低成本与商业互助，在消费者眼里非常相似。那么对于企业来说，投身到这种“社会业务”里有什么好处呢？
它跟人们熟知的公益营销不一样的是，其在形象上的收益是有限的。“我们会要求加入‘商业互助’计划的公司承诺不宣扬，目的是为了避免被指责利用穷人做‘营销手段’。”Frédéric Dalsace说，“不过，企业也从这些项目中学到很多。一方面，他们开始与很多以前没接触过的新的合作者沟通，或是更进一步——交往频繁。因为所有这些创新的商业互助举措都是以多方合作交流为前提的。”
其次，“商業互助”项目虽然不涉及赢利，但产品生产与销售规模的扩大，同样可以为企业增加边际利润。最后，企业通过这些项目跟其受众深入互动，相当于开发出了一群潜在客户，作为回报，一旦他们财政宽裕了，很可能会因为对这个公司的好感而留下来。
然而，这当中也有风险。企业如果要保证正常业务和利润不受“商业互助”项目的影响，就必须要避免其他的顾客群被这种零利润的供应所吸引和影响，以保证仍然可以以“正常”价格向他们提供相同服务，否则，正常的利润有可能因此被挤压掉。这也是与纯公益项目不一样，企业往往会在“商业互助”项目中保持低调的原因。
因此，在推出这类措施时，企业通常会联合非政府组织、协会、互助经济行动者等，由他们帮助企业寻找需要这些供应的民众。依视路公司（Essilor）是互助光明活动的合作者之一，它就是这样和互助会及保险公司合作的，互助会和保险公司可以帮他们锁定那些受益于获得医疗补充险补助的人士为目标对象。
法国移动通讯营运商SFR则在几年前开始与互助组织Emmaus Defi合作，为赤贫人士提供手机及低成本（5欧元）的话费套餐。达能公司（Danone）借助红十字会参与体验“淘气鬼计划”，以低成本销售Blédina奶给那些有需要的家庭（否则的话，他们可能会过早地给幼儿进食牛奶）。至于雷诺公司（Renault），其“移动计划”（在互助修车行向工作需要用车的赤贫人士以原价供应汽车）则在汽车协会（Voiture & Co）的协助下进行，该协会旨在帮助所有需要交通工具的人，包括这些弱势群体。