当你想到更年期时，会想到什么？永远失去的生育力？激素紊乱？易怒？潮热？盗汗？心悸？失眠？焦虑抑郁？
　　更年期仿佛是一种诅咒，至少也是一种疾病。保健品广告告诉你，更年期需要“静心安神”“缓解症状”。医生也将更年期视为需要治疗和控制的对象，给更年期的女性開出一份又一份的激素补充药方。
　　更年期真的是一种病吗？有没有可能，女性提早失去生育力不是一种“错误”，而是一种“优势”？
　　在全世界的动物里，已知有更年期的只有三种——虎鲸，短鳍领航鲸，以及人类。
　　其余的动物，都可以一直繁殖到它们的死期。以我们的近亲黑猩猩为例。黑猩猩的生育能力在25～30岁达到顶峰，然后逐渐下降，在50岁左右达到零。但50岁也差不多是黑猩猩的寿命极限，在野外，黑猩猩的自然寿命在40年左右，只有少数黑猩猩能活到50岁。黑猩猩并没有更年期。失去生育力之日，几乎就是老死之时。
　　但人类女性在失去生育力后，还有漫长的寿命，不是一年两年，是十几二十年：大多数女性在45岁左右失去生育力（不再有孩子出生），50岁左右来最后一次月经，而寿命可达70岁。也就是说，在失去生育力后，女性还有三分之一的人生要过。
　　会不会是因为“女性本来不该活那么长，现代医学替我们多续了二十年呢”？研究显示并非如此。生育后继续活很久，是人类女性的自然设定，而非现代医学的逆天续命。
　　那么下一个问题就是，为什么人类女性（以及虎鲸、短鳍领航鲸）会演化出这种设定？
　　从直觉来看，演化偏爱留下更多后代的个体。如果能活70岁，为什么不一直生到70岁？这样不是更可能留下很多后代吗？
　　在虎鲸身上，答案是明显的——绝经后的虎鲸老祖母，是家族的强大保护者。雌性虎鲸大概在15～40岁之间有生育力，但失去生育力后还可以活很久。可以活到80甚至90岁。在这几十年里，虎鲸老祖母引领着虎鲸群去狩猎三文鱼——在茫茫大海里，找一架失踪的飞机都并非易事，但虎鲸老祖母能凭借自己的丰富经验，带领孩子们找到行踪不定的鱼群。在生活的其他方方面面，虎鲸老祖母也为孩子们提供指导和协助，曾经有虎鲸奶奶通过拉背鳍来帮自己女儿接生的观察记录。
　　一旦失去了虎鲸老奶奶，她的孩子——哪怕已经成年——也会受到严重打击。在虎鲸老奶奶死去后的一年里，她的女儿死亡的可能性比她在世时高出2.7倍，她的儿子死亡的可能性更是直接升高了8倍。
　　绝经后的虎鲸老奶奶虽然不再生育，却用她的智慧与能力，增加了家族的基因延续的可能。
　　绝经后的人类女性，很可能也是如此。
　　美国佐治亚大学的历史学研究者苏珊·马特恩提出：更年期不是疾病，不是错误，而是人类自然的生命周期与生殖策略，甚至可能是“人类之所以如此成功”的重要原因之一。
　　我们人类有几大特点：童年长、寿命长、生育间隔短、对后代密集投资、允许多人带娃……这些特点，都与更年期有关。这些特点加在一起，给了我们人类独一无二的竞争力，最终让我们征服了地球。