前些耐候，我国发现了几具新疆出土的古代女尸。三千多年前的哈密女尸，虽然形体已经枯萎，但从整个外形来看，依旧是那样栩栩如生；特别是女尸头上的两根大发辫，更引起了人们的浓厚兴趣，因为，正是女尸头上的这些头发，帮助科学家们解决了许多大难题。人们通过对这些头发中某些微量化学元素的测定分析，为我们提供了许多古人生活的资料。例如，这些女尸的年份，死者的年龄大小，血型如何，营养情况等有趣的问题。
　　为什么一根小小的头发竟然起到这么大的作用呢?我们知道，头发属于人体组成的一个部份，人体内含有的各种化学元素，在头发中同样存在；特别是人体内的许多微量元素，在头发中可以长期存留。同时头发又是一种新陈代谢活动很低的蛋白质组织，即使经过漫长岁月，也不易变质腐败。所以，头发的化学分析是研究人体内某些元素含量多少的一种十分有效的科学方法。历史上有许多悬而未决的难题，近年来，科学家们都逐一给予解决了。他们所用的方法，就是头发的微量元素分析法。例如，关于大科学家牛顿的死因，过去一直认为是一种内脏结石症引起的。前几年，两位英国科学家斯帕格和鲍茨，运用现代技术，对牛顿的后代茅斯伯爵家族提供的牛顿的四根头发，进行了认真的化学分析。结果发现牛顿头发中铅、锑、汞的含量要比普通人高得多。正是这些过量的有毒金属，夺去了这位天才科学家的生命。此外，历史上拿破仑究竟死于何故，也一直众说纷纭。最近，通过对保存下来的一绺拿破仑的头发进行的化验，证实了这位曾经显赫一时的法兰西皇帝是因砷(就是砒霜)中毒而死，在他的头发中，砷的含量竟超过了正常人的十几倍。
　　人类每时每刻都在和环境接触，自然界的各种微量元素可以通过不同的渠道进入我们的身体，而头发就好象是一条无声磁带，随时录下环境对我们的影响。通过一根头发可以真实而灵敏地反映出周围环境的变迁、人体的营养水平和健康情况。所以目前对头发中微量元素的测定已愈来愈广泛地应用于人体营养学、法医学、地球化学、考古学等各个领域。象前面提到的那个新疆女尸，科学工作者从她的头发中测出了一些元素的含量，首次获得了有关当时当地生态环境的参考数据。如发现女尸头发中钙的成份较多。这就表明当时该地区的大气和土壤中，钙的含量较高。近年来，国外研究者发现心脏病患者的头发中钙的含量一般都很低，这说明心脏病和钙含量之间，可能存在某种必然的联系。这一发现可能将为预测心脏疾病提供简单可靠的方法。又如美国丹佛的小儿，科医生汉比奇在七十年代初曾对几百名4～16岁的少年儿童的头发进行微量元素的分析。结果发觉其中约有8％的儿童的头发中锌的含量十分低。这些体内缺锌的孩子都有一些普遍的毛病，就是体重和身高都不够标准，更有趣的是其中有许多人的胃口都不太好，对食品的辨味能力很差，这些情况同他们头发中元素测定的结果是完全一致的。目前锌祓许多科学家称之为“与生命攸关的元素”，它在人体内的重要意义已越来越引起人们的注意。更令人奇怪的是，一切动物的眼睛中都含有锌，它在眼内的作用与机理，现在尚无法探明，不过有一点是可以肯定的，就是它必然具有某种特殊功能。