美妞与怪兽

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  博蒙夫人(1711年~1780年)是法国18世纪儿童文学作家,为青少年写过不少教育性的小说和童话,如《真理的胜利》、《儿童杂志》等。
  
  一个富商有三个女儿,都很美丽。小女儿尤其出色,人们叫她美妞,两个姐姐很妒忌她。
  商人突然破产,只剩下一间乡村小房子。一天,商人收到一封信,说他的一船货物已顺利运到港口。大女儿和二女儿高兴得差点儿晕过去,要父亲给她们带回连衣裙、帽子等各种物品,而美妞什么要求也没提。
  “难道你不要求我给你买点什么吗?”父亲问。她说:“你就给我带一枝玫瑰吧。”
  商人到达目的地后,别人为这宗货物跟他打了一场官司。他还是穷得像原来一样回来了。在穿越一座大森林时,他迷了路。
  突然,他看到丛林中有座金碧辉煌的宫殿。奇怪的是,庭院里没有一个人。大厅里有个生得暖烘烘的壁炉,还摆着一桌丰盛的饭菜,桌上只放着一套餐具。他边吃边说:“住宅的主人和仆人会原谅我这样的行为的。”午夜12点,他感到疲倦,就关上房门睡了。
  第二天早上醒来,他发现自己的破衣服不见了,身边放着一套整洁的新衣服。窗外,雪停了,花廊里的花开得异常美丽。
  他走过玫瑰花廊,想起美妞的要求,于是伸手摘了一朵玫瑰。这时,宫殿里发出一声巨响,一头可怕的怪兽朝他走来。商人几乎被吓昏过去。
  “你太没有良心了!”怪兽说,“我接待你,救你性命,你却偷走我心爱的玫瑰。你只有以死来抵偿这一过错。”
  商人哀求:“饶恕我吧!我真没想到替我女儿摘一朵玫瑰会触犯你。”
  怪兽回答:“我可以饶恕你,只要让你的一个女儿自愿到这里来代替你死。如果她们都不愿替你死,你一定要在三个月后回来。”
  怪兽说:“我不想让你空手回去。这儿有只大箱子,你可以把你喜欢的东西装在里面带回去。”
  商人找到许多金币,装满大箱子,回了家。他把玫瑰递给美妞,说:“收下这朵玫瑰吧,我为它付出了宝贵的代价。”他向全家人讲述了他的不幸遭遇。
  听完他的话,两个姐姐大骂美妞。美妞说:“我将用死来拯救父亲。”
  “不能让你去送死。我老了,去那里只不过少活几年。”
  “爸爸,”美妞说,“我一定要陪你去。我宁可被怪兽吃掉,也不愿看到你死去。”
  第二天,美妞和父亲要动身去见怪兽了,两个坏心眼的姐姐拿葱揉了揉眼睛,装出流泪的样子。
  美妞一见怪兽的可憎模样,不禁浑身打战,但还是竭力保持镇静。怪兽问美妞是不是心甘情愿来到这里,她哆嗦着说:“是。”
  “你很善良,”怪兽说,“好心的商人,明天早上你就回去,不必再到这里来了。”
  第二天,美妞执意要父亲回去。商人回去后,美妞在桌子上看到一本书,上面用金字写着:“你想要什么就要什么,你就是这里的王后和主人。”
  她自言自语道:“我只想再见见父亲。”她一抬头,竟然从一面大镜子里看见了她的家——父亲愁容满面地回到家,两个姐姐迎上前来。一会儿,这情景消失了。美妞想,怪兽对她是怀着好意的,他并不那么可怕。
  晚饭时,她听到怪兽的叫声。“美妞,”怪兽说,“你愿意让我看着你吃饭吗?”
  “你是主人。”美妞打着战说。
  “不,”怪兽说,“你才是这里的女主人。如果你讨厌我,可以叫我离开。告诉我,你是不是觉得我很丑?”
  “是的,”美妞说,“但我相信你有一颗善良的心。”
  “你说得对,”怪兽说,“吃饭吧。这里就是你的家,一切都属于你。你不开心,我会感到悲哀。”
  “你真好。”美妞说,“你的善良使我感到欢喜,我看着你就不觉得那么丑了。”
  “我虽然有善良的心,但我只是一头怪兽。”
  “有很多人比你更丑。”美妞说,“比起那些有着人的模样而藏着一颗虚伪和忘恩负义的心的人来,我宁愿喜欢像你这样外表的人。”
  “美妞,你愿意做我妻子吗?”
  她战战兢兢地说:“不,怪兽。”
  可怜的怪兽长叹一声,悲哀地对她说:“再见,美妞。”他走出房间,还不时回头望望她。
  美妞在宫殿里住了三个月。每天晚上,怪兽都来看望她。她吃晚饭时,怪兽总跟她聊天。他是那样朴实,丝毫没有上流社会的人的那种所谓机灵劲儿。
  美妞每天都能从怪兽身上发现新的好品质。她经常看到他,对他的丑陋习惯了,一点也不觉得害怕了。
  只有一件事使美妞感到难堪:怪兽在睡觉前,总要问她愿不愿意做他的妻子。当她回答说不愿意时,他总是显得很痛苦。一天,美妞对他说:“我很想嫁给你,但坦率地说,这永远办不到。我将一直是你的朋友,你就满足于这一点吧。”
  “是的,”怪兽说,“我应该克制自己。我面目可憎,但我非常爱你。你在这里使我感到很幸福,答应我,永不离开我!”
  “我可以答应你,”她说,“但是我渴望见到父亲。如果你拒绝我的这个愿望,我会郁闷而死的。”
  “我宁可自己死掉,”怪兽说,“你可以留在你父亲身边,而我将痛苦地死去。”
  “不!”美妞哭了起来,“我过一个星期就回来。我从镜子里看到姐姐已出嫁,家里只剩下父亲一个人,就让我回去待一个星期吧!”
  怪兽说:“别忘了你的诺言。你想回来时,只要在睡觉前把你的戒指放在桌子上就行。”
  第二天早上醒来,美妞发现自己已经回家了。商人喜出望外。人们把美妞回家的消息告诉了两个姐姐,她们和丈夫一道来了。
  两个姐姐看到美妞穿着像公主一样的衣服,显得比阳光还要美丽,痛苦极了。大姐说:“我有个主意。我们尽量留她超过一星期,那个愚蠢的怪兽就会发怒,把她吃掉。”
  一个星期过去,美妞该回去了。两个姐姐揪住自己的头发,表现出无限伤心的样子,美妞只好答应再住一个星期。第十天晚上,她梦见怪兽躺在宫殿花园的草地上,快要死了,还责备她薄情寡义。她突然惊醒,流出了眼泪。
  “他确实很丑,但这难道是他的过错吗?他那样善良,这比什么都强。我为什么不愿意嫁给他呢?”她把戒指放到桌子上,很快就睡着了。
  第二天早晨醒来,她已到了怪兽的宫殿。美妞向花园奔去,果然看到可怜的怪兽躺在那里失去了知觉。他的心脏还在跳动,她便取了一些水,泼到他脸上。怪兽睁开眼睛,对美妞说:“你忘记了自己的诺言。失去你,我非常伤心,决心将自己饿死。”
  “不,我亲爱的怪兽。”美妞说,“你要活下去,成为我的丈夫。我以前总认为对你只怀有友情,现在我才体会到,见不到你,我多么痛苦,简直活不下去了。”
  美妞刚说完,宫殿里就升起耀眼的焰火,响起美妙的音乐,呈现出一派节日景象。她回头看时,愣住了。怪兽不见了,伏在她脚下的是一位英俊的王子。王子感谢她为他解除了仙术。虽然这位王子非常吸引她,但她仍然问,怪兽到哪里去了?
  “他就在你脚下。”王子说,“一个凶恶的仙女把我变成怪兽,直到一个美丽的姑娘同意嫁给我为止。”
  美妞在大厅里见到了父亲。两个姐姐由于心肠太坏,变成了石像,站在宫殿门前。她们只有认识了自己的错误,才能恢复人形。人们可以纠正骄傲、愤怒、馋嘴和懒惰,但是要把一颗忌恨人的坏心肠改变过来,那可真不容易呢!
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