论文部分内容阅读
1
吊脚楼旁的毛桃树开花了，粉红轻俏的样子。柳树上那些紧拽的小芽苞，也伸展开来，一副绿柳的模样了。
冬青站在朝南的木窗户往外看，不远处的溪水边，梨花也开了，粉白的一大片。梨树下，一位穿着白T恤、牛仔裤的女子正袅袅地走着，细看，却是中学同学春芳。她在广州一家玩具厂打工，不到一年的功夫，穿着打扮已不似从前。
春芳问她过得怎么样？她不禁叹了口气。半年前，爹爹病逝，贱狗哥受此刺激，犯了疯病，自己出面为他治病借的贷款，眼看快到期了，家里又急需买化肥了，却是半个子儿也没能攒上，穷得兜里布贴布的。
家婆在院子里撒了几把谷，几只母鸡咯咯叫着，扑楞着翅膀，纷涌而上。大公鸡仗着粗壮，雄赳赳地用臀部挤开母鸡，一面用鸡爪往垮下划拉着谷粒，一面不停伸长脖子哚着。冬青的小芦花鸡在边上绕了几圈，挤不进去，止不住探头在公鸡脚前啄了几粒，被大公鸡狠狠地啄了一下。
家婆看见了，也立马挥着竹叉巴来赶小芦花鸡，边赶边骂：“瘟鸡子，又来偷谷吃，麻雀子也想比着那雁鹅飞咧。”
惊得芦花鸡咯咯叫着，趔趄着四下里逃窜。细小的羽绒在空中飘舞，如起起伏伏的心事。听由家婆指桑骂槐，冬青忍不住红了眼圈。
春芳见她窘迫，道，我过两天回厂，你不如跟我一起去广州打工吧。冬青小声说：“我倒是想去，只是半夏还太小了。”
烟雨里的瑶寨莫名浸了一身轻愁，家婆灶间的炊烟袅袅地升到村寨的上空，飘来肉香阵阵。半夏闻着肉香，馋得直流口水，她眼巴巴地跑进去：“阿婆，肉好香吧？”然而，阿婆只是白了她一眼，并不曾夹一筷子肉给她尝，还大声唤来孙子小敏，把肉不停地往他口里塞，生怕他吃不够。
半夏咽着口水，怏怏地往回走，她经不起馋，死活缠着冬青要肉吃，被冬青打了一巴掌，更大声地嚎哭起来。看到孩子哭得眼泪鼻涕一大把，冬青心疼得不行，撩起衣角，替孩子擦了擦眼角的泪水，牵着她进了厨房。
灶台旁，只剩一只风干的胡萝卜，冬青勉强切成片，在锅里放了一丁点油，炒熟了，给半夏填肚子。
冬青牵着半夏回娘家去。一路上，翠竹清流，如水墨画般徐徐展开，淡雅别致。小道两旁，开满了蒲公英的小黄花。远远地，看见了外婆家的吊脚楼，半夏像只小雀子似地欢叫起来：“外婆、外婆”，一头扑进正在苦楝树下纺棉花的外婆怀里。棉线被撞断，白花花的棉椎滚落在地，外婆把小丫夹在腋下，手里捏着线头，沾了点口水，把棉线接好。怕娘心疼，冬青也不敢提婆家的是非，眼泪却瞒不过娘的眼睛。娘红了眼圈，说：“都怪我先前看错人家了，让你受了这么多的委屈。”撑灯时分，贱狗哥不声不响地拿着手电筒出去了。他去田埂边的草丛里捉青蛙。青蛙被手电筒的光猛然射到后，呆住不动。贱狗趁着青蛙发呆的功夫，迅速扑过去，用双手紧紧捂住，把青蛙放进蛇皮袋里。好不容易捉回几只青蛙，眼睛还被一只青蛙用尿射着了，又肿又胀的。
娘摸黑去地里摘了一把青椒，把青蛙剥了皮，炒了蛙肉，把肥嫩的青蛙腿都夹到半夏碗里。
夜幕落下来，鸟儿也归巢了，喧闹的瑶村渐渐安静下来，虫声蛙鸣又格外响亮起来。
月光从苦楝树间倾洒下来，照在窗前，像一幅素描淡彩。谁家的孩子折了支叶笛，吹出悠扬的曲调。冬青躺在床上，烙饼似的，翻来覆去睡不着。
娘问，你有什么心事？
冬青便和娘说，想和春芳一起南下打工。娘没有出过远门，虽心生不舍，但她知道女儿一向的个性，决定了的事情很难改变。便说：“娘不能帮你别的忙，半夏我替你看着，你放心吧，我不会饿着她、冻着她的。”
冬青走的那天，娘起得很早，烧了香，往南方虔诚地拜了拜：“大慈大悲的观世音菩萨，保佑我的儿一路平安、顺利。”
她勉强凑了些零散钱给冬青作盘缠，又掏出几个热烘烘的煮鸡蛋，让冬青带到路上吃。
冬青背着蛇皮袋，一步一回头，看到半夏在娘怀里哭喊着，挣扎着朝她扑来，她狠狠心，强忍住泪水，别过脸去，头也不回地往前走。
她和春芳一道，在镇上挤上了去县城的中巴车，然后又换了大巴，去市里坐南下的火车。
火车特别拥挤，春芳硬是把冬青从敞开的绿皮车窗里塞了进去。这是一趟没有空调的闷罐车，几无立锥之地，各种异味混杂着，扑鼻而来。列车上的零卖工，还推着小车来兜售各种食品，直把人挤得怨声载道。
冬青还来不及站稳，火车便咣当地唱着暗哑的歌谣，向南方驶去。
2
冬青走在广州的大街上，嗓子干得像着了火。路过小卖铺，她想买瓶矿泉水，一问，要两元钱一瓶，她犹豫了一下，又把钱放回兜里。见立交桥下的消防水笼头忘关了，汩汩地往外冒水。她快步跑上前，凑过身去，捧了一大捧自来水，大口大口地喝了几口。
穿过立交桥，冬青不禁眼前一亮，一家酒店门口竖着块红色的招聘启示，正招收服务员。
酒店青灰色的外墙，玻璃门自动旋转着，眼看着两个客人进了店，冬青探身往里看，一盏落地水晶灯把大堂照得透亮，流光溢彩的样子。她刚要鼓足勇气踏进去，不料额头被转回来的玻璃门“咣”地一声击中，直撞得她眼冒金星。顾不上摸一下，紧跟着被门推进了大堂。她抬眼看见大堂正中有一座假山，飞泉流瀑，听得见水声潺潺。居然还种着荷，荷下有金鱼在欢快地嘻戏。大堂右侧的咖啡厅内，萨克斯如泣如诉。娘做的那双绣花布鞋，已洗得发白，先前断裂的地方，缝上线头，才勉强穿了两天，又裂了口子，像一张愁苦的脸。此刻落在光洁可鉴的大理石地板上，更让她羞愧难当。她摸了摸胸口，稍稍安下神来，怯怯地问一位前台的服务员：“请问这儿要招人吗？”
那女孩朝里指了指，说方经理在里边。
冬青推门进去，一位衣着讲究的女子抬起头来看了她一眼。她正是负责餐饮部的方经理，深蓝色制服上，别着雅致的胸花，头发纹丝不乱地盘在头顶，冬青暗想：这女孩长得真是俊俏。
冬青说明来意，方经理冲她微笑着说：“你先填张表。”看冬青籍贯写着湖南二字，方经理心里念道：原来是个老乡。又见她笑起来眼如杏仁，水灵灵的样子，月白色的衬衣干干净净，脚上的布鞋虽烂，却也是干干净净的。便说：“你明天上午来面试吧。”
第二天上午八点，冬青临时找春芳借了一双球鞋，准时来到酒店。
一共聚了十几人面试，轮到冬青了，跟气质优雅的方经理面对面站着，她不由自主地缩了缩脚。方经理呵气如兰，她紧张得手心里都攒出汗来，心里暗暗自卑，觉得方经理像个天鹅，自己像个丑小鸭。
这种自卑感在心里一闪而过，她不停地给自己打气：“别紧张、别害怕。都是人么，又不会吃了我。”她抚平微微上翘的衣角，努力恢复常态。
方经理问：“你之前有没有在酒店工作过？”冬青记起春芳说过，当人家问有没有工作经验时，一定要说自己有，不然人家看不上。就立马点头道：“有啊，有的。我们瑶家做酒时，我常被叫去帮人端茶送水，添菜打饭呢。”
方经理笑了，说：“那么，如果客人来我们酒店，你应该怎样招呼他？”
方经理话音刚落，被冬青一个箭步跨上前，牢牢地挎住了双手，热情地按到座位上，用浓郁的瑶乡口音道：“欢迎你到咯里呷饭。”方经理完全没料到冬青会来这种动作，身体下意识一紧，颇有些不快。
她脸上那种毫无芥蒂的笑容，又让方经理控制不住，笑了起来，说：“这样热情过了头的话，客人会被你吓跑的，知道不？”
冬青不好意思地看了看脚尖，也咧嘴笑了。
方经理又问：“你能听懂白话不？”
冬青一听这话，立马低下头去，一边不自觉地用脚尖在地上划着圈。
实话说，从瑶村出来，除了能听懂普通话，对于广东方言她可是一句不懂。想老实回答不会，可转念又想，不会我认真学就是了啊，要是因为不会白话而找不到工作，那多冤哪？这么着回老家，不是连车费也白搭了吗？不混个人样来，怎么好意思回家？
这么想着，一心想得到这份工作的她，抬起头来，看着方经理，使劲地点了点头：“能的，能听懂的。”
不料方经理又问：“那你会说白话吗？”
冬青膛目结舌，她哪知道说白话啊，但事已至此，她只得含糊其词地点头。
“‘请问您想点什么菜？’用白话怎么讲？”
冬青愣了一会，勉强用说英语的语调，别扭地说：“请问你想吃嘛咯菜？”
一屋子人再也忍不住，笑得前俯后仰起来。
冬青见她们一个个笑弯了腰，不由得涨红了脸，皱着眉，索性横下一条心来：我也不是来给你们笑话的，我第一次来广东，听不懂这边的方言，有什么稀奇的。但我一定能学会的，酒店要我便罢了，不要我，我就上别处找工作，活人还能被尿憋死了？
这么想着，心里反而坦然起来了，一副悉听尊便的样子。
方经理故意逗她说，你连白话也不会说，那说说你有什么特长吧。
冬青说：“我特长可多，我会采茶，会唱歌呢。”于是，她立定站好，将两手握在胸前，一板一眼地唱起来：“甜茶一杯真有心，哥哥不要太用心，妹妹生来丑又蠢，没有言语表心情。”一边唱，一边跳瑶族采茶舞。冬青家屋后种了苦丁茶，娘生下冬青后，略读诗书的舅舅，便为她取名冬青。冬青从小随娘采茶、烘茶，满室茶香中，学会了这些瑶歌。
她的声音清扬婉转，如山泉般流进心田。
见方经理颔首微笑着，冬青止不住又唱一首《瑶家苦》，“瑶家苦来瑶家苦，蕨根苦菜来填肚。瑶民日子似黄连，受尽苦来无处诉。寒冬腊月盖蓑衣，身上衣服补打补。千山万岭都住过，小米高梁好日子。天下最苦是瑶民，过年无米无肉蒸。瑶家苦情说不尽，白了头发没处住。”
她边唱边跳，泪眼迷离中，仿佛看到苦命的娘和女儿半夏，嗓子慢慢哽咽起来，像堵了什么东西。
方经理看她唱得掏心掏肺的样子，也红了眼。又见她穿着打扮虽土气些，却质朴灵慧，又显出一种格外的执拗来。心里不免又添了几分同情与好感。想，这女孩虽刚从农村走出来，一句白话也不懂，好好调教一下，日后说不定倒是一个好帮手。
便问：“你会干什么活呢？”
冬青一听这话，立马点头说：“我什么都能干的，方经理您让我干什么活我都乐意，哪怕是扫地、洗厕所呢，我都乐意，只要有份活儿干就行。”
方经理沉吟了一下，破例留她下来试用三个月。
冬青眼巴巴地看着方经理点了头，立即拍着胸脯保证道：“我做牛做马也不会忘了您的恩情。”
就这样，冬青住进了公司员工宿舍，四人一间，包吃包住，每月还能拿到上千元工资，跟从前的日子相比，真是幸福。
方经理借她一台录音机，她得闲便学说广东话。录音机里传来男声：“我母鸡呀”，她止不住大笑起来，原来广东人把“我不知”说成“我母鸡”呢，真有意思。
看着来酒店消费的人一掷千金，有些菜只是蜻蜓点水般动过一两筷子便倒掉了，她很是惋惜，想，怎么一顿饭吃掉这么多钱呢，真是可惜了，要是捐给村里的娃娃们，不知能买多少铅笔和作业本呢。
再看那些随父母来吃饭的小孩子，个个穿得像王子公主，想起自家那光着屁股到处爬的半夏，想：人与人真是不一样啊。
她每日里殷勤地给客人倒茶递水，铺桌收拾，早上集训时，把胸部挺得高高的，仿佛有使不完的劲。
春节的时候，冬青把省吃俭用下来的工钱悉数交给娘，替贱狗哥还了治病的贷款。更让一家人意外欢喜的是，冬青还趁酒店更换设备，低价抱回了一台二手电视机。
3
花城的春天来得迅速和热烈，紫荆花开了，整条街像飘着玫瑰色的云。走在花树下，清香满径。但冬青更喜欢酒店外墙上卧着的那丛迎春花，黄灿灿的小花朵，从翠绿的青藤上跳脱出来，让她想起家乡的味道。
一位叫大伟的熟客，带来一大帮朋友，他把大哥大竖在桌上，对冬青说：“阿青，帮我泡壶苦丁茶来。”他是个房地产开发商，因喜欢冬青的伶俐活泼，所以每每让她递茶倒水。
冬青泡了茶斟上来，微笑着垂立在侧。在酒店上班，不用风吹雨淋，冬青肤色白晰了许多，越发出落得如莲般清新。
一桌人热热闹闹地吃饭，冬青一面殷情更换碗碟，一面听他们闲聊，暗中学习白话。
客人买完单走后，冬青收拾餐桌时，见大伟的大哥大立在桌上，心想，看不出这人倒猴急的，这么贵重的东西都忘了拿，她赶紧交到收银台那里。
大伟忙完工作，想起那只丢失的大哥大的时候，已是晚餐后。
他找到店里，冬青立即把大哥大递给他。见大哥大失而复得，大伟高兴地从包里拿出几百元钱，说要感谢她。
冬青急忙推辞：“您是我们的客人，帮您看好东西是份内的事情。”
大伟便说，那改天我请你吃饭。冬青一个劲地拒绝：“这是我该做的事情，用不着客气的。”
第二天下班时，果然看见酒店不远的街角，停着大伟那辆乳白色的奥迪，大伟把车窗玻璃摇下来，冲她招招手，一脸温和的笑。
冬青推辞不掉，只好上了驾驶室的右座。进了花城大酒店，两人选靠窗的座位坐下。
大伟让冬青点菜，冬青微红着脸，浑身不自在，说：“我没所谓的，你点什么都可以的。”她一来广州便在酒店当服务员，从来都是立在客人身边，为客人端茶递水，还从没像模像样地在酒店坐下来吃过饭呢。
服务员说店里有新上市的阳澄湖大闸蟹，大伟便说，来四只吧，冬青一听一只要168元，骇了一跳，立马摆手制止：“这么贵呀，我不吃了。要点的话，就点一只你自己吃吧，我吃点青菜就行了。”
大伟笑着说：“没关系的，要不是你帮忙，我的大哥大都掉了，算算，能吃多少只蟹啊？”
冬青这才不吱声。她再也不让多点菜，大伟点一道菜，她便制止道：“够了够了，吃不完，浪费了多可惜。”
“还没吃呢，浪费什么啊，再说，我挺能吃的咧。”大伟不由分说又加几道菜。
大闸蟹上桌后，冬青不知该从哪里下手，又不好意思问大伟，弄了半天，只勉强把几个蟹腿掰下来，放在嘴里嚼了嚼，没吃出特别美的味道。又连壳带肉地咬下蟹螯，这才看到一点嫩白的蟹肉。她用筷子剔出来吃了，味道倒也鲜美。
最后剩下只圆溜溜的蟹脐，冬青咬了一下，见丝毫没反应，想，这么个东西贵得离谱，还这么坚硬，要用手掰开那硬壳，又不知从哪里打开。
正发愁呢，大伟从她手里接过来，把蟹身翻转，动作娴熟地掀开蟹腹部的一个白盖，把它扯下来，露出里边金黄的蟹黄，大伟说：“螃蟹最营养的部分在这里。”
冬青不好意思地接过来，咬一口，道：“果然味道鲜美，与我老家小溪里的蟹不可同比。”
大伟只是微笑着，看着冬青吃。
服务员帮她换了干净的碟，她回想自己刚来广州酒店见工时的尴尬事，当笑话说给大伟听，把大伟乐得直笑。
这时，夜幕已完全落了下来，城市里华灯初上，刚下过雨的街道干净极了，窗玻璃上隐约可见冬青粉黛不施的脸，大大的双眼皮，俏而挺的鼻子，笑起来时，嘴角优雅地向上展开一道弧线，纤尘不染的样子。
一位卖花的小女孩走过来，她怀中有一大束玫瑰，其中竟有少许紫色的玫瑰，大伟把紫玫瑰全挑了出来，递给冬青。冬青不好意思，把它们置放在洁白的餐桌上，显得古朴而典雅。
临座忽然响起了热烈的掌声，一辆载着巨型蛋糕的餐车驶过来，原来，一位头发斑白的教授在此度过他六十岁的生日，学生们为他点唱了一首《九百九十九朵玫瑰》，冬青颇受感染，和着节拍跟唱起来。
大伟颇有些心动，他已经许久没有这样放松、这样开心了，很多时候，他的生活如同上了发条的机器，不停地连轴转，没完没了地应酬，没完没了地举杯，心早已麻木了。
大伟点唱了一曲《透过开满鲜花的月亮》，他手持话筒，眼神看着冬青，“你像那天上月亮，停泊在我的心房。”
歌词婉转动人，冬青心里隐约有一种说不出的感动。
吃饱喝足后，冬青见大伟买单时掏了一大叠钞票，心疼地说：“呀，这一顿饭怕是吃了一头猪的价钱，多浪费啊。”
大伟笑了：“阿青啊，这点钱算什么啊，人生最重要的是开心。”
冬青道：“养一头猪要一年的时间呢，得打多少猪草啊，多不容易啊！”
大伟说：“我又不养猪，赚钱不用那么辛苦的。”
临了，冬青觉得可惜，重又坐下来，仔细把汤里剩下的虫草、老鸭捞出来，递到大伟碗里，让他吃，自己又多吃了些。
实在撑得慌了，她才站起身来，正要离席时，又回身看了一眼饭桌，瞥见桌上那杯红茶，还剩了三分之一，便端起茶杯把剩下的茶一饮而尽，道：“别可惜浪费了，都是花钱买的。” 冬青又把剩下的菜打好包，要大伟带回家去。大伟说，自己老婆孩子都移民去了美国，不在家里开伙的。冬青便说，自己的表姐明天过来玩，带回去让她尝尝吧。
大伟笑了，这女孩机灵俊俏，还这么实心眼，跟别的女孩有些不一样。
冬青回宿舍时，大伟目送着她的背影，心里竟突突地，像有只小鹿在撞，他不由得笑自己：这是怎么了，都刀枪不入的年纪了，难道会为这个小姑娘动了心？
4
一大早，表姐小红就过来了。她眉梢上挂着喜色，兴冲冲地告诉冬青，同事给她介绍了一个广州男人，要去天河百货公司门口会面。
她细长的申字脸，两只眼睛像生了分，彼此疏远着，颧骨稍稍突出，加上个子高挑，整个人看起来颇像一只长腿的鹭鸶鸟。从老家出来打工后，她越发看不起在农村的土鳖老公，不久就离了婚。
她见桌上打包盒上印着“花城大酒店”几个字，便瞪大眼睛，夸张地啧啧：“哦唷，你发财了呀，去这么高级的五星级酒店吃饭？”
冬青说，不是啊，是一个朋友请客。
小红用颇暧昧的眼神横了她一眼：“哼，可别骗我，说，你们俩都到哪一步了？他肯这么为你花钱？”
冬青就急了，用手点着她的额头道：“看你都想到哪去了？成天想些乱七八糟的东西，也不怕想晕了脑壳。”
小红缠着细问，冬青就说是店里的一位叫大伟的常客，因为她捡到他的手机归还给了他，非要请她吃顿饭答谢。
“原来这样啊。”小红说：“你真傻，不知道把手机留下来自己用啊，吃他一顿还算便宜他了呢。”
听说大伟老婆孩子都去了美国，小红眼睛里放着光，嘴上却不再说什么。想，别看冬青这家伙傻兮兮的样子，却总是比自己运气好。
小红精心梳洗打扮，拿了冬青的水晶发夹别在头上，临出门时，还特意把一本新买的《知音》杂志，牢牢地扣在手里，冬青见了她这个动作，有些奇怪，问：“什么时候变得这么爱看书了？”
小红故作神秘地抿嘴一笑，说：不兴我也文艺点啊。她昂着头，嘴里哼着小曲：“树上的鸟儿成双对，绿水青山大小燕。”出门去了。
坐了差不多一个小时公交车，小红终于赶到了天河百货门口。
小红盯着过路的小车看，猛然看到自行车停靠点，有一位骑着辆旧自行车的男人，一只脚点地，另一只脚在踏脚上晃来晃去。手里也高举着一本《知音》杂志，正东张西望。阳光下，他的影子挫挫的，皮肤黝黑，胡子拉碴的样子。小红立马拉下脸，嘴角翘起来，这不明显是个混得不怎么样的衰仔么？
她转过脸去，趁他还没发现自己，赶紧把书收进包里。心里暗骂，这衰人，昨天在电话里试探他，问他坐几路公交车来，他还说自己有车呢，感情是这么个破自行车啊，亏他还好意思说得出口。切，文嫂介绍时也不弄清楚情况，害我白跑一趟，真是费时又费力。
她失望地一跺脚，连招呼也不屑跟对方打一个，把长腿一伸，径直跳上一辆公交车。
她转回冬青宿舍，把约会的情形说给冬青听，把那广东男人贬损了一顿，笑道：让那衰仔傻等着去吧。把个冬青笑得直说肚子疼，指着她说：“你这没良心的就专给人放鸽子，还把自己装扮成文艺女青年去哄人，人家好歹还不装呢。”
这话，冬青也就没心没肺地说了，小红却记在心上了，恼她看不起自己，越发想找一个条件好的男人给她看。
她嘴上说着：“好妹妹，姐也不怕你笑话，改天你见到大伟，让他给我介绍一个，好不好？”又把身子贴过来，右手腻腻地搭在冬青的肩上。热哄哄的气息吹得冬青的脖子痒痒的，像爬过来无数只小蚂蚁。
冬青受不了她这股亲热劲，难为情地笑了笑：“我又不跟人很熟，怎么好意思跟人家说这些呢？”
小红便撅着嘴，佯装生气道：“好歹表亲一场，连这么点小事，也不肯帮人家。”
冬青说：“好了，好了，有机会我替你留意就是了。”
小红这才从桌上抓了把花生，扭着屁股回去了。
冬青正要挽上头发，这才记起，水晶发夹被小红戴走了。她只得把头发重又放下来，用素色手帕随意地将头发挽了个马尾。
出得门去，看到路边有几丛绿绿的狗尾巴草，悠然地散发着乡村童年的味道，忍不住蹲下身来，欣喜地触摸着那些柔软的狗尾巴草。
一只黑鸟忽然跳到她跟前，细脚伶仃的，瘦且丑，尖细的嘴几乎要啄到她的脚了。把她吓了一大跳，细看才知道是邻居豢养的一只乌鸦。
在瑶乡，乌鸦被视为不吉利的鸟，有道是“乌鸣地上无好音。”她不禁有些厌恶，狠劲跺了一脚，把那乌鸦吓了一跳，嗓门粗哑地“嘎嘎”叫着飞走了。
冬青正低头想心事，冷不防门卫递过来一份电报，冬青接过来一看，是叔叔发来的。只简单地写着：“娘腿疾速归。”
冬青心下揣摸，娘那么要强的一个人，如果不是重病，怎会让叔叔拍来电报？
因电报是按字计价的，叔叔一方面节省电报费，一方面又担心写得太过详细，怕冬青承受不了。所以修来改去，只剩下这么简短的几个字。
冬青越揣摩，心里越觉得害怕，怕万一娘有个三长两短，自己这一生就再没个依靠了。
不由得手脚疲软，像被人抽去了主心骨，倒在了地上。
一位小姐妹扶她在大堂坐下，给她倒一杯白开水，劝道：“也许并没有你想像的那么严重，你赶快请假回去看看你娘吧，不要自己把自己吓坏了。”
冬青这才起身，向方经理告假。提起自己苦命又好强的娘，止不住又泪往外涌，方经理略劝了两句，让她只管放心回去，好好服侍母亲，店里的事情交给其他的员工做就好了。
买票的队伍像条长龙，轮到冬青时，当天的火车座位票已售完，她只买到一张站票。她一只手挎着包，一只手紧捂住装有工钱的口袋，挤进热浪翻滚的绿皮车箱。站了好几个小时，瞌睡虫来了，她怕睡着了钱被小偷偷走，只得使劲摇晃一下脑袋。到了后半夜，她求别人好歹让她挨半边屁股坐下。身子悬着，心里七零八落的，惶恐着，好不容易挨到天亮，火车进了站。
下了火车，又转汽车，回到老家的县城里，一路小跑到了叔叔家。
见冬青回来，娘乌黑内陷的眼里，闪过一抹惊喜。她勉强从沙发上站起，痛得直咧嘴，冬青连忙制止她。她瘦得皮包骨，整个人像得了脱水症，两条腿已严重变形，眼睛肿得只剩下一条细线，鱼尾纹像深深地刻在眼角了，怎么也抹不平的样子。
娘才刚过60岁，短短的几个月时间，病魔不仅无情地褪去了娘的容颜，又肆虐地把她折磨成这般模样。
叔叔把冬青拉到一边，悄声说：“医生说你娘得了骨癌，要去省城里进一步检查确诊。”
叔叔的这句话，如同晴天霹雳。纵使头脑里有千万种设想，她也没想到娘得了这种恶疾。她含了泪，即刻启程，和三哥一道坐长途汽车送娘去省城医院。
冬青叔叔家也没多少余钱剩米，他悄悄拿出几百元递到她手里：“冬青，我是手长袖子短，心有余而力不足啊。”
冬青一路扶娘几经转车，到了省城医院，挂了专家门诊，好不容易轮到娘了，照了CT，经过仔细检查，老医生扶了扶老花镜，摇摇头，确诊是骨癌。冬青的泪一下子就涌出来了。她把一个月的工资全部掏出来，一把塞进医生口袋里，央求道：“医生，求求您救救我娘吧。”
老医生还给她，说：“你这是干什么呀？”
“求您想尽办法救我娘一条命。”
医生沉吟了片刻，说，“要不，做个切片检查吧，癌细胞已经转移的话，再长也活不过半年了。如果还没有转移，就行手续治疗，也许能多活两年。不过，得花一笔不菲的医疗费。”
听医生这么说，冬青马上把同来的三哥拉到一边，说：“我们几兄妹凑钱给娘救命吧。”
三哥弯着腰，在医院走廊的椅子上抽闷烟，半晌不表态。
他脚下已丢了一大堆烟屁股，冬青见他又点燃了一支，烟灰一点点地往下掉，眼看着红红的火星又燃到了烟屁股，快烧到手指头了，三哥还是面无表情，一声不吭。
冬青急了，使劲摇晃他的肩：“你倒是说句话啊？”
三哥抬起头，满面愁云，半天只挤出来几个字：“娘都病成这样了，估计也难治好了。”
冬青说：“那你也得拿个主意，不能眼看着娘病成这样撂下不管吧？”
三嫂见冬青逼着三哥表态，忍不住蹦足达出来，说：“你不要老缠着你三哥扯东扯西没完没了，他上面还有大哥二哥，有本事你找他们作主去吧。”
冬青一肚子火正没地方出，见三嫂插嘴，便直视着她，话语像机关枪似地扫射出来：“这是我们兄妹之间的事情，有你说话的份？你不是我娘身上掉下来的肉，外人怎能体会到娘亲的疼痛。”
嫂子没想到冬青会说出这种话来，脸上挂不住，忽啦一声跳起来：“好，我是外人，我走，我走！”一面哭，一面要拉走三哥。
三哥一时心头火起，猛然站起身来掀了她一个耳光：“你咯呷饭婆娘，一天到黑除了乱吼，还懂什么？”
三嫂本想趁势耍赖，拉上三哥走人，没想到他丝毫不接砣，就横着身子，冲他身上撞过来，不料被三哥打了一巴掌，便死劲撒着泼哭：“好，你们兄妹一起欺侮我。”
三哥道：“你个芋头婆，还好意思哭，亲情是什么？打断脚还连着筋咧。你哭死也不会明白的。”
三嫂捂着大脸子，蹲下身来嘤嘤地抽泣着。看三哥是真伤了心，动了气，也不敢再说什么。
娘拄着拐杖，从病室里一拐一拐走出来，抹着眼泪说：“我是前世作了孽，得了这种病，做手术也是个废人了，顶多也是多受苦，别连累大家日子不好过。”
她说什么也不肯再做切片检查，即刻要动身回家去。
冬青长叹一口气，只恨自己没本事赚大钱，连至亲病了都无能为力。见娘执意要回家，冬青只得收拾了行李，和三哥搀着母亲，仍旧挤了长途汽车，回到村里。
5
瑶村的荷花败尽，只剩些深褐色的残枝，在秋风秋雨里飘摇不定。榆钱也熟了，一大串一大串地，铜钱似地从树枝上垂下来，风一吹，哗啦啦作响。冬青和娘并排躺在黑暗中，耳旁传来娘压抑的呻吟声，冬青心里一阵阵绞痛。
看着那一弯下弦月落寞地挂在树梢上，冷冷的清辉，在婆娑的树叶中渲染开来，似随意绘就的一幅水墨画，又似人生旅途若无若有的灰色暗示，冬青心里悲凉，嘴上却不知道说些什么话来安慰娘。
娘剩下的日子已经不多了，冬青只恨自己不能替娘生这场病。她不由悲从中来，泪水汹涌而出，又怕娘听见她哭，只得扯住被角掩住口，低低地抽泣着。
娘疼得实在受不了，在床上翻来覆去地呻吟。冬青起身找了一片安定，又从暖水壶里倒来一杯开水，扶着娘吃下去。
听人说土豆汁能治这个病，冬青就把土豆切成细丝，用土法子榨成汁，劝娘咽下去。娘越来越依赖冬青，精神稍微好一点的时候，就断断续续跟冬青说些体己话，把那些陈谷子烂芝麻的琐事，翻出来跟冬青说。
娘又后悔替冬青寻错了婆家：“早知如此，不如在近处寻个人家了，还能相互有个照应。”
痛疼袭来，娘哎哟一声，身体痛得蜷成一团。
冬青起身给娘揉腿、捶背、按摩，尽力替她减轻一些痛苦，她能做的也就只有这些了。
娘实在痛得无法忍受了，高喊：“死老头子，你早些带我走，别让我再遭罪了。”冬青一面安慰她，一面找村里的赤脚医生来打止痛针。
亲友们三三两两前来探看一下病情，无非是说些无关痛痒的宽慰话，或是一些道听途说的土方子，也别无他法。
表姐小红也来了，她从塑料袋里掏出几个鸭梨和一盒外包装十分鲜艳的养生精，堆放在床前青灰色的矮柜上。
见姑妈病成这样，她颇感惊讶。问冬青：酒店那边的工作怎么办？
冬青说，已向方经理请假了，工作的事情只能等娘病情好转后再做打算了。
冬青又问：“你呢？怎么想起这个时候回家了？”
见冬青问起工作的事情，小红脸微微一红，说：“我听说姑妈得了重病，特意请假回来看一下，过两天就回去的。”
冬青哪里知道，小红此番从广州回到家乡，原是迫不得已。
她因为一时心起贪念，把一位熟客忘在餐桌上的钱包据为己有，被老板炒了鱿鱼。在街上逛了好几天，到处找工作，不是嫌店脏，就是嫌活累，没有休息日。好不容易在芳村一家卖猪肚褒鸡的店里安下身来，那是一家大排档，在食街的尽头，一间小门脸，临街搭建了一个大棚，能摆下一二十张桌子。白天很少有客人光顾，华灯初上时，这里便异常热闹。
小红被使唤着，一会儿上菜，一会儿给客人换碟，她撅着嘴，板着脸，穿着高跟鞋在油污满地的餐厅里来回跑，只恨自己分身无术。活脏累不说，店老板夫妻性格不合，常常跳起来吵架。老板娘矮胖，脾气暴戾，用潮汕话骂人时，那些分不清声韵母的句子，炸弹般一连串往外爆炸开来，直把她炸得心惊肉跳的。
老板娘本来对外来的打工妹心怀敌意，对小红，更是不给一个好眼色看，觉得她有股狐媚气。小红蹲在小店里的大水盆边，洗着满是油渍的碗，心里很怄火，手一滑，“砰”的一声响，一只饭碗掉在地上，裂成了两半。老板娘像个肉球般迅速滚过来，指着她的鼻子骂：“细佬，魂不守舍的，想着勾引谁哪？快赔钱。”
小红心里暗骂：就凭你家那獐头鼠目的小男人，我还不稀罕呢。
勉强在店里上了一个月班，恰逢农忙，她领了工资便卷铺盖回家了。
她不疼不痒地安慰了姑妈几句，对冬青说：“不如我替你去跟老板请个假，说明一下你娘的病情吧。”
冬青说：“也好。”
6
小红回到广州，直奔冬青工作的酒店。眼看员工都穿着整洁的工作服，体体面面的样子，很是羡慕。转念一想，看姑妈的病情，冬青一时半会是回不来了，何不趁机取代她在酒店的位置呢？
一连几天，她打扮得漂漂亮亮的，守在酒店门口。终于等到正要外出的老板，她迎上前去，说：“我表妹冬青以前是餐饮部副经理，现在她另找工作了，我怕酒店缺人，所以前来补缺，您要是肯收下我，我一定会比冬青干得更出色。”
老板见她口齿伶俐，将信将疑地说：“冬青辞工了？我怎么没听说过呢？餐饮部归方经理负责，你跟她说好了。”
她又找到方经理，说明来意，方经理看了她一眼，见她说话行事都带着风尘女子的味道，顿生疑心，只是冷淡地说：“我们酒店现在不缺人。”
小红看着方经理离去的背影，气得直跺脚。
她百无聊奈地走在街上，盛夏的风，狗舌头一样舔过她的脸，湿润温热，棕色的尼龙衬衣粘紧在身上，像不透气的蒸笼，浑身湿腻腻的，喉咙也干得像冒烟。
她在路边的小店买了瓶矿泉水，仰起头，“咕”一口气恨恨地喝了一大半。她不信，偌大个广州，竟没有自己的容身之地。
一辆运沙子的工程车从她身边呼啸而过，扬起的灰尘呛得她无法呼吸。
她眯缝着眼，小声骂道：“不长眼啊？”扬手弹了一下落在身上的灰尘，忽然醍醐灌顶，大伟不是房地产开发商么，说不定能帮到自己呢。
她又折回酒店，在服务台打听到大伟的电话，便去公用电话亭拨了号码，听到那端传来大伟的声音，她娇滴滴地说：“大伟啊，我是冬青的表姐小红咧。”大伟听到冬青两个字，立马竖起了耳朵。这些天，他一直在打探冬青的消息。听酒店员工说她娘病了，回老家照顾娘去了。也不知到底怎么样了，心下正惦记着呢，听说是她表姐打来的电话，连忙问：“阿青怎么样了？”
小红扭动身子，咯咯笑着说：“见面再说吧，你什么时候方便呢？”
两人约好在一家湘菜馆见面。
挂了电话，小红赶紧跑到对面一家理发店做了个发型，把刘海吹得高高的，梳了个马尾，又用深棕的眉笔精心修过眉，描了眼线，涂上玫瑰色的口红。从行李箱中左挑右拣，挑出一件湖蓝色小背心，一件大红的尼龙外衫，下身穿一条花白的紧身牛仔裤，脚蹬一双时髦的圆头皮鞋。她朝镜子笑了笑，微眯着眼，显出些娇媚的样子。
大伟把奥迪车泊好，走到大厅时，小红早已打扮得像只火鸡似地候在大厅了。
她见大伟身材高大健硕，眉目疏朗，很有派的样子，心下欢喜，立马迎上前去，热烈地握住他的手，说：“可等到你了。”
迎宾小姐过来引路，她马上端起架式，昂首挺胸来到预订的包厢里坐定。
服务员递过来一本装饰精美的菜谱，见大伟冲她点头示意，她便接过去，翻看起来。毕竟很少外出吃饭，哪道菜好吃，心里也没谱，又怕大伟看出自己没见过世面，分不出菜品的好坏来，小瞧她，就麻着头皮点了几款名字漂亮、又稀罕的海鲜，如花螺、蝴蝶鱼等，又要了两份虫草花旗参汤。
对大伟来说，湘菜店里的汤和海鲜，不过是应景菜而已，他更喜欢的是这家店的剁椒鱼头和干锅土鸡，但他只是好脾气地看着她笑了笑，并不打断她。
等小红点完菜，大伟再加了两道喜欢吃的湘菜。
汤上桌后，小红吸溜有声，一口气喝了大半碗。
等清蒸蝴蝶鱼上来，小红一边吃，一边用筷子不断地夹给大伟。大伟拦住她，他无心吃东西，直问，不知冬青的娘到底病情如何了？
小红答非所问，直说：“好热啊”，一面顺势脱了外衣，露出湖蓝色的小背心来，两只乳房颤悠悠地，像要从窄小的背心里跃出来。她眼神灸热地看着大伟：“我和冬青谁长得好看？”大伟看了她一眼，心想这女子虽有几分姿色，可惜长得太薄相，又太有心机，也不好意思说破，言语之间，又不便太冷落她。只问：“阿青什么时候能回广州？”
小红剥了一只基围虾，塞进嘴里，说，我姑妈得了骨癌，恐怕没得救了，她一时半会儿是回不来广州了。
大伟不禁担忧起来，他一口气说道：“那阿青现在怎么样？一定心里很难受吧？缺不缺钱哪？如果需要，我可以想办法资助。”
听大伟说到钱，小红便用眼神剜了他一眼，旋即，眼波里像要漾出水来：“那，你打算给多少钱哪？”
大伟本有心想帮冬青，见小红这么说，心里反而设了防。他觉出这女子有些不善，和冬青是不一类的人，这样想着，暗自把情绪缓和下来，说：“看情形吧，但愿她娘能尽快好起来。”冷不防对面伸过来只湿润的手，一把捉住他的手：“来，让我替你看看手相。”
大伟一惊，见小红正眼神灼灼地盯着自己，连忙推开她的手，说：“你慢吃，我还有急事要赶回去处理。”
他挥手叫来服务员买单，小红看着他从皮夹内掏出一叠钞票递给服务员，急得不知如何是好。
买完单，大伟一刻也不愿停留，抓起椅子上的外套，大步走出店里。
小红一看，急忙跟在他身后，说：“你吃些饭再走么。”见大伟不搭话，她又说：“你是冬青的朋友，接触的人多，好歹替我介绍一个男朋友吧？”
“再说吧，”大伟也不用眼睛看她，伸手给她拦了一辆计程车，从钱包里拿出一百元，递给司机，头也不回地走了。
小红盯着他远去的背影，气得一把从司机手里夺过钞票，恨恨地说：“我不坐你这辆车。”
7
薄薄的台历一页页翻过去，很快便是初冬了。风掀动着发黄的窗户纸，噼啪作响。
房间里阴暗潮湿，湿气一点点地氤氲上来。娘身上盖了两床旧棉絮，仍觉得冷。棉絮湿润润的，盖了几十年，早已冷硬似铁，失了棉的柔软。
娘蜷缩着，消瘦的脸上，两只眼睛深凹进去，像两个黑洞。与疼痛的抗争，已让她耗尽了气力。她的皮肤松弛着，数不清的皱纹，一层一层地细密起来。她心里清楚，自己的大限已到，再治疗，也不过是浪费钱，不如早些做好走的打算。
她忍着疼痛，把几个子女都叫到床前，手里握着冬青的手，眼却吃力地看着几个儿子，断断续续地说：娘这把老骨头怕是不行了，最不放心的，是你们这个唯一的妹妹。她婆婆又势利，可怜她年纪轻轻，要去这么远的地方打工，做兄嫂的凡事要替她多担待些。
冬青听得真切，见娘没提那发过精神病的小哥，单单说到自己，更觉得揪心，止不住泪流满面。
娘交代完这些，一双眼还干瞪着，直到几个儿子都点了头，她才松开手。冬青一看，娘已合上了眼睑，伸手去探鼻息，已经没有呼吸了。“娘，娘，你快醒醒。”冬青俯下身去，口对口地给娘做人工呼吸。无奈任她怎么努力，娘双目紧闭，再也醒不过来了。
大哥把冬青扯起来。冬青嚎啕大哭，直哭得差点背过气去，她心中巨疼，像是一棵树，被连根拔起，弃在原野了，或是一尾鱼，突然被拎到沙滩上，空张着嘴，无法呼吸。一连几天，她吃不下饭。忧伤堵在她的胸口，时时会化成泪水汹涌而下。有那么一刻，她甚至觉得，自己跟着娘一块儿去了。
到了下葬的那天，冬青的喉咙已经发不出声音了，眼睛也肿得像颗核桃。她用双手深深地抠进泥土：“娘，娘，您怎么忍心丢下我？您怎么舍得？”
三嫂跪在她的左边，哭天哭地，喊声震天：“娘啊，快捡钱啊。”眼看着纸钱被烧成黑色的灰烬，风吹过，扬上了天空，她高兴地大声说：“纸钱倒是烧得蛮好的。”
这时，铳声、鞭炮声正好都停住了，她的声音便分外地突兀起来，让这哀悼的氛围有了些可笑的滑稽的意味。
娘黑小的灵柩安放在爹的墓地旁，简单地盖了些黄土，冬青被亲戚架了起来时，手指甲里都抠出了血。
丧事过后，哥嫂为了丧礼的开支以及人礼的分配吵吵闹闹的，不得安生。几块料子布，几块红烧肉分得稍有不匀，都是各自怄气的由头。
冬青是出嫁的女儿，按理是可以不凑份子钱的，见家里吵成这样，她不仅主动和四个哥哥平摊丧葬费，扎灵屋、买棺材的钱，都由她一个人出资了。
冬青又设法筹钱替老公买了辆二轮摩托，让他在家里照看半夏，顺带接点客，也省得去建筑工地日晒雨淋了。
她带了娘的一帧遗像，心思恍惚地到达广州时，已是子夜时分。墨蓝的天幕上，缀着几颗清冷的小星星。冷冷的清辉，照在脸上，更是异常愁苦。
回到宿舍，室友告诉她，她表姐来找过方经理，说她已另外找了份工作，不会回店里来上班了呢。
冬青非常吃惊，像被人当头浇下一盆冷水似的，透心地凉。
第二天一早，冬青来到酒店，径直去找方经理。方经理见到她，说：“听说你另外找了份薪水更高的工作？”
冬青一听，落下泪来，说：“不是啊，我一直在老家服侍我娘，如今，娘没了，我是个没爹疼，没娘怜的孤儿了。”说到伤心处，泪流不止。
方经理红了眼圈，拍了拍她的肩膀，拿纸巾替她擦泪，说，事已至此，你也不必太难过，我协调一下，你回原来的岗位上班就是了。
8
大伟得知冬青回酒店上班了，买些水果来看她，得知她娘已过世，便宽慰了几句。冬青听不得这些宽慰的话，眼泪又止不住流下来：“我只恨当初为什么生病的不是我？为什么离去的不是我？”
娘的去世，已成了她内心不能触碰的一块痛疼。她一直哭，一直哭，直哭到眼睛红肿，嗓子发涩，再说不出话来。
大伟惊慌失措地看着她，轻轻地把她拥在怀里，吻她的眼，她的眉，吻她脸上的清泪：“不许你说胡话，我要你好好地活着。”
冬青在他的拥吻中渐渐安静下来，轻泣着。后来竟迷迷糊糊睡着了。大伟替她盖好被子，也和衣躺了下来。
清晨，大伟睁开双眼，见两人还抱在一起，方才想起与她的肌肤之亲，竟然有了深深的愧疚感，觉得自己的举动，像极了乘人之危的小人做派。仍然熟睡着的冬青，眉心结着一个疙瘩。大伟疼爱地看了她一眼，替她盖好被子，轻手轻脚地下床。
他出去买来早点，见冬青已收拾好了，脸红扑扑的，比起昨日的苍白来，好看了许多。她娇羞地低了头，不敢去看大伟的眼。
两人都小心地，绝口不提昨晚的缠绵。只是表情都有了些尴尬。大伟请冬青喝咖啡。新煮的咖啡香浓四溢，冬青用小勺子一下一下地搅，几乎忘了喝。耳旁，肯尼迪的萨克斯《回家》如泣如诉，昏暗的灯光中，大伟见她的眼圈红了，又有清泪兀自流下来。隔着条型咖啡桌，大伟把手伸过去，握住她的手：“冬青，富贵在天，生死由命，你娘在九泉之下看到你这样，她也一定不会安心的。你一定要开心点。”冬青勉强冲他笑了一下，竟比哭还让人心酸。大伟紧紧地握住她的手，传递给她信心和力量。
回到房间，大伟便拥紧了冬青，吻她光洁的前额。她长长的睫毛轻颤着，大伟转而吻住了她的唇，手轻柔地抚摸她饱满的双乳，她的胸，她的……
大伟心里悸动着，浮起一浪一浪的高潮，从未想到，与一个女子的痴缠，竟可以如此温存，如此缠绵悱恻。
大伟有时会请冬青去他的别墅，房间里飘荡的是古筝曲，紫风铃在窗前浅唱低吟。煮花茶一壶，看那玫瑰、芍药、菊花在透明的玻璃杯中慢慢开放，再加些蜂蜜对饮，更是美味。春天来临的时候，冬青重又如蝴蝶般飘逸起来。大伟说：“你老这样打工，也不是个法子，现在广东处处是商机，不如筹点资金，自己当老板。”
冬青摇头：“我哪是那块料啊，再说了，我一穷二白的，哪有资金开店。”
大伟说：“最近盲人按摩店生意比较好做，不如你也开一间试试？我投资，你来当老板。各占50%的股份，好不好？”又说：“口说无凭，立字为据”两人当场签字画押。
其实大伟是有心帮冬青，无非是以妥当的方式出点资金，真心帮她开创自己的事业，又不想让她有太大的心理压力。
接下来的日子，冬青利用休息时间到处找房子。
刚巧中山路有栋老式洋楼上贴了招租启事，于是电话联系，房子是三兄弟的，两个哥哥在加拿大，只有弟弟一人在广州。租金也合理，冬青立即决定，把门店给租下来。
她一面张罗着装修房子，一面贴了招聘盲人按摩师的广告。
按摩店热热闹闹地挂牌营业了。这一片是老城区，中老年人住得多，生意很好，周末更是应接不暇，从香港那边回来休假的客人，也顺便在这里放松一下筋骨。
按摩师的工资是按时计费提成的，盲人虽眼睛看不到，心思却很活泛。因为长期见不到光明，心里就比常人更敏感些。冬青耐心细致地安排他们的生活。
半年后，不但店子装修的成本打回来了，还略有盈余，给大伟分了红，两人去附近的湘菜店好好吃了一顿。
9
转眼就要开学了，家婆早早给小敏买好新书包，准备送他上一年级，半夏说：“阿婆，我也要去上学。”阿婆呵斥道：“女娃子，读什么书？”
半夏委屈得在电话里跟冬青直哭。冬青心疼半夏，请了假，赶回瑶寨，领着半夏去镇上剪了头发，给她买了绣着米老鼠的书包，买了新的铅笔和本子，还有一块香喷喷的橡皮擦。到了学校，半夏兴奋得又蹦又跳，见着什么都好奇。
老师是刚师范毕业不久的姑娘。她俯下身子问半夏：“你叫什么名字？”她歪着头答道：“叫半夏。”
“你姓什么呢？”
“姓半夏啊”，半夏响亮地说道。
把大家逗得哈哈大笑起来。接下来，老师要求半夏数数，冬青用鼓励的眼神看着半夏，半夏就歪着头，用清脆的童音唱了数鸭子的歌。
老师笑咪咪地看着她，不断点头。
冬青在家里陪了半夏两天，又担心酒店的工作，得回广东了。
可是，旅行包不见了，里面装着身份证等重要证件，她左找右找，怎么也想不起放在哪里了。急得直跳脚。见半夏在一旁抹眼泪，冬青说：“乖孩子，你把妈妈的包找出来。”
半夏这才从阁楼上把包拿出来。冬青离开家时，半夏躲到门角落哭得稀里哗啦。冬青知道半夏不舍得自己走，心里有说不出来的难受。她知道自己的男人不争气，常在外边打通宵麻将。自打生了女儿半夏后，重男轻女的他，便觉得在人前抬不起头。人也慢慢萎缩消沉下来，尤其是弟弟生了儿子后，娘对他的态度更是不冷不热。
自卑感深深撮住了他，他一蹶不振。烟抽得更凶了，并开始打牌赌博。最初的小赢，让他越陷越深，越懒越赌，越赌越穷，越穷越赌。像被鬼迷了心窍似的，一天只念着那几个麻将子，一打就是一个通宵，输了就老想着扳本，到处去凑脚。
村里人开玩笑说，人家打牌三缺一，你长期一缺三。没人陪他玩时，他便把麻将子扣在桌上，用手一颗颗抠着找感觉，猜是什么牌，翻过来一看，如果猜对了，就很兴奋地抿一口酒，仿佛胡了牌，坐了庄。冬青也试过向家婆妥协，把钱放到家婆那，求她照顾一下自己的女儿。家婆把钱放进兜里后，对半夏的态度仍然没有什么改变。
这个倔倔的，眼神很像外婆的小女孩，是家婆心中一根小小的芒刺，弄不好，就会让她不舒服。
冬青恨男人彻底堕落成一个赌鬼，怒其不争，女儿这么小，就得自己生火做早餐。晚上好不容易点着火，做上饭了，但半夏不会留隔夜煤。睡觉前换了煤后，不是忘了盖紧炉盖，便是忘了留个小口子通风，到第二天起床时，火熄了，仍是冷锅冷灶的。
那晚，半夏写完作业后，迷迷糊糊睡着了，忘了吹灭灯，一点油滴下来，把她的草稿本烧着了，火势迅速漫延开来，蚊帐都烧着了。
一位邻居见到她家火光冲天，大声喊扑火。半夏被噼叭的火光吓得醒过来，烟雾缭绕中，边从水缸里舀水扑火，边放声大哭。老公正在打麻将，人家说，你家里着火了，他还不慌不忙地胡了一把牌，这才拎着个水桶冲回家来，好在半夏并无大碍，倒把远在广州的冬青吓个半死。
10
冬青接到侄儿小乐的电话已是后半夜了，他语气很急，说自己关在派出所，求姑姑快来救他。
“派出所”几个字把冬青吓得一个激灵，从床上坐起身来。她着急地大声问：“你说什么？”只听他在那边喊：“姑姑，快来救我。”这边心就被生生地拽得痛，她慌不迭地拿笔写下派出所的地址。
冬青平常很少与外人打交道，哪认识派出所的人。大伟的老婆一周前从美国回来休假，她不敢贸然打他的电话，怕打扰他的生活。
天亮时分，冬青才好不容易打听到小乐关押的派出所的具体位置。
原来开出租车的小乐在一家赌场赌博时，赌红了眼，只想着扳本，被人诱逼，借了高利贷，一夜间输了十几万。
当时说好一个月内还，但他哪有办法还？期限已到，放高利贷的人放出狠话：“三日之内不还钱，让你伸手不见五指。”
小乐心里害怕，这几日小心翼翼地躲在家里不出门，下午正要开出租车偷偷出去接趟客，见追债的小型面包车追过来，便加大油门，把车往派出所方向开。
他无端地觉得派出所那边会安全些，谁知刚到派出所门口，那一伙人追上来，不管不顾地，下车就挥着乱棒打过来。
小乐的脸上、身上很快绽开了血口子，衣服也被扯得稀烂，他一边躲，一边高呼救命。
几个民警闻声从派出所里出来，把双方都羁押起来。
冬青横竖有些后悔，当时小乐来找她时，自己耳根软，把这现世报的家伙留在广州开的士。
她在派出所外转悠了半天，但无人搭理。她怕小乐吃更大的亏，又不好打电话告诉大哥，就他那两间土砖屋，卖了都不值几个钱，能顶个什么用？搞不好又节外生枝，更无法收场了。
她也顾不得脸面了，打遍了所有熟人的电话。连远在老家的亲戚，但凡有半点人脉关系的，她都一一打听过，看是否能想办法把人救出来。她不得不厚着脸皮打大伟的电话，大伟当即开车找到海关的一位熟人，辗转再找到派出所一个副所长，花钱把小乐捞了出来。
时令已是初冬，店门口的桂树上已结满了青绿的桂子。冬青坐在店里，刚要喘口气，见进来一位颇有气质的中年女人，短发，穿质地很好的休闲套装。
她点名要冬青帮她按摩，两人进了单间。她从包里掏出一迭照片，在休斯顿的花园别墅里，湛蓝的天空倒映在泳池里，萱草开得灿然，一位帅气的小伙子坐在草地上看书，她说，那是他在美国上高中的儿子。小伙子的眉眼很像一个人，冬青蓦地明白过来，她是大伟的太太。
这个理该骄傲的女人，神经纤细敏感，有些事情，她略有所闻，也略有觉察，却并不挑明。她修炼出这种年龄独有的淡定和安然。但正是她的这份淡定让冬青心里既紧张又羞愧，像是偷了别人的东西，被人当场捉住。她说起自己和先生的相识相遇，共同走过的甜蜜与劫难。冬青心虚得只想找个洞钻进去。
回家后，这个女人又跟大伟彻夜长谈，要他移民美国。
大伟思来想去，唯一不舍得的，便是冬青。他抽时间跟冬青见了一面，两人坐在珠江边的长椅上，灯光柔和地照着他的脸，他说自己要走了，主动写了股份赠予承诺书，让冬青到工商局进行变更登记手续。又把这些年来，冬青分给他的红利用一个大信封装了，说：“相识一场，算是我送你的礼物吧，你将来在广州买房子或许用得着。总不能老飘着。”
这些年，大伟像是一棵树，渐渐地长在她的心里。给她遮风挡雨。“今朝一别各西东，冷和热，点点滴滴在心头”，对面窗户里飘出来歌声。
冬青心里怔怔的，她仰起头，不让泪流下。
天空中，有成群的大雁飞过。
曹志辉，笔名曹蕙，系中国作协会员，2012年入选湖南省首届文艺人才扶持“三百工程”。
责任编辑曹庆红
吊脚楼旁的毛桃树开花了，粉红轻俏的样子。柳树上那些紧拽的小芽苞，也伸展开来，一副绿柳的模样了。
冬青站在朝南的木窗户往外看，不远处的溪水边，梨花也开了，粉白的一大片。梨树下，一位穿着白T恤、牛仔裤的女子正袅袅地走着，细看，却是中学同学春芳。她在广州一家玩具厂打工，不到一年的功夫，穿着打扮已不似从前。
春芳问她过得怎么样？她不禁叹了口气。半年前，爹爹病逝，贱狗哥受此刺激，犯了疯病，自己出面为他治病借的贷款，眼看快到期了，家里又急需买化肥了，却是半个子儿也没能攒上，穷得兜里布贴布的。
家婆在院子里撒了几把谷，几只母鸡咯咯叫着，扑楞着翅膀，纷涌而上。大公鸡仗着粗壮，雄赳赳地用臀部挤开母鸡，一面用鸡爪往垮下划拉着谷粒，一面不停伸长脖子哚着。冬青的小芦花鸡在边上绕了几圈，挤不进去，止不住探头在公鸡脚前啄了几粒，被大公鸡狠狠地啄了一下。
家婆看见了，也立马挥着竹叉巴来赶小芦花鸡，边赶边骂：“瘟鸡子，又来偷谷吃，麻雀子也想比着那雁鹅飞咧。”
惊得芦花鸡咯咯叫着，趔趄着四下里逃窜。细小的羽绒在空中飘舞，如起起伏伏的心事。听由家婆指桑骂槐，冬青忍不住红了眼圈。
春芳见她窘迫，道，我过两天回厂，你不如跟我一起去广州打工吧。冬青小声说：“我倒是想去，只是半夏还太小了。”
烟雨里的瑶寨莫名浸了一身轻愁，家婆灶间的炊烟袅袅地升到村寨的上空，飘来肉香阵阵。半夏闻着肉香，馋得直流口水，她眼巴巴地跑进去：“阿婆，肉好香吧？”然而，阿婆只是白了她一眼，并不曾夹一筷子肉给她尝，还大声唤来孙子小敏，把肉不停地往他口里塞，生怕他吃不够。
半夏咽着口水，怏怏地往回走，她经不起馋，死活缠着冬青要肉吃，被冬青打了一巴掌，更大声地嚎哭起来。看到孩子哭得眼泪鼻涕一大把，冬青心疼得不行，撩起衣角，替孩子擦了擦眼角的泪水，牵着她进了厨房。
灶台旁，只剩一只风干的胡萝卜，冬青勉强切成片，在锅里放了一丁点油，炒熟了，给半夏填肚子。
冬青牵着半夏回娘家去。一路上，翠竹清流，如水墨画般徐徐展开，淡雅别致。小道两旁，开满了蒲公英的小黄花。远远地，看见了外婆家的吊脚楼，半夏像只小雀子似地欢叫起来：“外婆、外婆”，一头扑进正在苦楝树下纺棉花的外婆怀里。棉线被撞断，白花花的棉椎滚落在地，外婆把小丫夹在腋下，手里捏着线头，沾了点口水，把棉线接好。怕娘心疼，冬青也不敢提婆家的是非，眼泪却瞒不过娘的眼睛。娘红了眼圈，说：“都怪我先前看错人家了，让你受了这么多的委屈。”撑灯时分，贱狗哥不声不响地拿着手电筒出去了。他去田埂边的草丛里捉青蛙。青蛙被手电筒的光猛然射到后，呆住不动。贱狗趁着青蛙发呆的功夫，迅速扑过去，用双手紧紧捂住，把青蛙放进蛇皮袋里。好不容易捉回几只青蛙，眼睛还被一只青蛙用尿射着了，又肿又胀的。
娘摸黑去地里摘了一把青椒，把青蛙剥了皮，炒了蛙肉，把肥嫩的青蛙腿都夹到半夏碗里。
夜幕落下来，鸟儿也归巢了，喧闹的瑶村渐渐安静下来，虫声蛙鸣又格外响亮起来。
月光从苦楝树间倾洒下来，照在窗前，像一幅素描淡彩。谁家的孩子折了支叶笛，吹出悠扬的曲调。冬青躺在床上，烙饼似的，翻来覆去睡不着。
娘问，你有什么心事？
冬青便和娘说，想和春芳一起南下打工。娘没有出过远门，虽心生不舍，但她知道女儿一向的个性，决定了的事情很难改变。便说：“娘不能帮你别的忙，半夏我替你看着，你放心吧，我不会饿着她、冻着她的。”
冬青走的那天，娘起得很早，烧了香，往南方虔诚地拜了拜：“大慈大悲的观世音菩萨，保佑我的儿一路平安、顺利。”
她勉强凑了些零散钱给冬青作盘缠，又掏出几个热烘烘的煮鸡蛋，让冬青带到路上吃。
冬青背着蛇皮袋，一步一回头，看到半夏在娘怀里哭喊着，挣扎着朝她扑来，她狠狠心，强忍住泪水，别过脸去，头也不回地往前走。
她和春芳一道，在镇上挤上了去县城的中巴车，然后又换了大巴，去市里坐南下的火车。
火车特别拥挤，春芳硬是把冬青从敞开的绿皮车窗里塞了进去。这是一趟没有空调的闷罐车，几无立锥之地，各种异味混杂着，扑鼻而来。列车上的零卖工，还推着小车来兜售各种食品，直把人挤得怨声载道。
冬青还来不及站稳，火车便咣当地唱着暗哑的歌谣，向南方驶去。
2
冬青走在广州的大街上，嗓子干得像着了火。路过小卖铺，她想买瓶矿泉水，一问，要两元钱一瓶，她犹豫了一下，又把钱放回兜里。见立交桥下的消防水笼头忘关了，汩汩地往外冒水。她快步跑上前，凑过身去，捧了一大捧自来水，大口大口地喝了几口。
穿过立交桥，冬青不禁眼前一亮，一家酒店门口竖着块红色的招聘启示，正招收服务员。
酒店青灰色的外墙，玻璃门自动旋转着，眼看着两个客人进了店，冬青探身往里看，一盏落地水晶灯把大堂照得透亮，流光溢彩的样子。她刚要鼓足勇气踏进去，不料额头被转回来的玻璃门“咣”地一声击中，直撞得她眼冒金星。顾不上摸一下，紧跟着被门推进了大堂。她抬眼看见大堂正中有一座假山，飞泉流瀑，听得见水声潺潺。居然还种着荷，荷下有金鱼在欢快地嘻戏。大堂右侧的咖啡厅内，萨克斯如泣如诉。娘做的那双绣花布鞋，已洗得发白，先前断裂的地方，缝上线头，才勉强穿了两天，又裂了口子，像一张愁苦的脸。此刻落在光洁可鉴的大理石地板上，更让她羞愧难当。她摸了摸胸口，稍稍安下神来，怯怯地问一位前台的服务员：“请问这儿要招人吗？”
那女孩朝里指了指，说方经理在里边。
冬青推门进去，一位衣着讲究的女子抬起头来看了她一眼。她正是负责餐饮部的方经理，深蓝色制服上，别着雅致的胸花，头发纹丝不乱地盘在头顶，冬青暗想：这女孩长得真是俊俏。
冬青说明来意，方经理冲她微笑着说：“你先填张表。”看冬青籍贯写着湖南二字，方经理心里念道：原来是个老乡。又见她笑起来眼如杏仁，水灵灵的样子，月白色的衬衣干干净净，脚上的布鞋虽烂，却也是干干净净的。便说：“你明天上午来面试吧。”
第二天上午八点，冬青临时找春芳借了一双球鞋，准时来到酒店。
一共聚了十几人面试，轮到冬青了，跟气质优雅的方经理面对面站着，她不由自主地缩了缩脚。方经理呵气如兰，她紧张得手心里都攒出汗来，心里暗暗自卑，觉得方经理像个天鹅，自己像个丑小鸭。
这种自卑感在心里一闪而过，她不停地给自己打气：“别紧张、别害怕。都是人么，又不会吃了我。”她抚平微微上翘的衣角，努力恢复常态。
方经理问：“你之前有没有在酒店工作过？”冬青记起春芳说过，当人家问有没有工作经验时，一定要说自己有，不然人家看不上。就立马点头道：“有啊，有的。我们瑶家做酒时，我常被叫去帮人端茶送水，添菜打饭呢。”
方经理笑了，说：“那么，如果客人来我们酒店，你应该怎样招呼他？”
方经理话音刚落，被冬青一个箭步跨上前，牢牢地挎住了双手，热情地按到座位上，用浓郁的瑶乡口音道：“欢迎你到咯里呷饭。”方经理完全没料到冬青会来这种动作，身体下意识一紧，颇有些不快。
她脸上那种毫无芥蒂的笑容，又让方经理控制不住，笑了起来，说：“这样热情过了头的话，客人会被你吓跑的，知道不？”
冬青不好意思地看了看脚尖，也咧嘴笑了。
方经理又问：“你能听懂白话不？”
冬青一听这话，立马低下头去，一边不自觉地用脚尖在地上划着圈。
实话说，从瑶村出来，除了能听懂普通话，对于广东方言她可是一句不懂。想老实回答不会，可转念又想，不会我认真学就是了啊，要是因为不会白话而找不到工作，那多冤哪？这么着回老家，不是连车费也白搭了吗？不混个人样来，怎么好意思回家？
这么想着，一心想得到这份工作的她，抬起头来，看着方经理，使劲地点了点头：“能的，能听懂的。”
不料方经理又问：“那你会说白话吗？”
冬青膛目结舌，她哪知道说白话啊，但事已至此，她只得含糊其词地点头。
“‘请问您想点什么菜？’用白话怎么讲？”
冬青愣了一会，勉强用说英语的语调，别扭地说：“请问你想吃嘛咯菜？”
一屋子人再也忍不住，笑得前俯后仰起来。
冬青见她们一个个笑弯了腰，不由得涨红了脸，皱着眉，索性横下一条心来：我也不是来给你们笑话的，我第一次来广东，听不懂这边的方言，有什么稀奇的。但我一定能学会的，酒店要我便罢了，不要我，我就上别处找工作，活人还能被尿憋死了？
这么想着，心里反而坦然起来了，一副悉听尊便的样子。
方经理故意逗她说，你连白话也不会说，那说说你有什么特长吧。
冬青说：“我特长可多，我会采茶，会唱歌呢。”于是，她立定站好，将两手握在胸前，一板一眼地唱起来：“甜茶一杯真有心，哥哥不要太用心，妹妹生来丑又蠢，没有言语表心情。”一边唱，一边跳瑶族采茶舞。冬青家屋后种了苦丁茶，娘生下冬青后，略读诗书的舅舅，便为她取名冬青。冬青从小随娘采茶、烘茶，满室茶香中，学会了这些瑶歌。
她的声音清扬婉转，如山泉般流进心田。
见方经理颔首微笑着，冬青止不住又唱一首《瑶家苦》，“瑶家苦来瑶家苦，蕨根苦菜来填肚。瑶民日子似黄连，受尽苦来无处诉。寒冬腊月盖蓑衣，身上衣服补打补。千山万岭都住过，小米高梁好日子。天下最苦是瑶民，过年无米无肉蒸。瑶家苦情说不尽，白了头发没处住。”
她边唱边跳，泪眼迷离中，仿佛看到苦命的娘和女儿半夏，嗓子慢慢哽咽起来，像堵了什么东西。
方经理看她唱得掏心掏肺的样子，也红了眼。又见她穿着打扮虽土气些，却质朴灵慧，又显出一种格外的执拗来。心里不免又添了几分同情与好感。想，这女孩虽刚从农村走出来，一句白话也不懂，好好调教一下，日后说不定倒是一个好帮手。
便问：“你会干什么活呢？”
冬青一听这话，立马点头说：“我什么都能干的，方经理您让我干什么活我都乐意，哪怕是扫地、洗厕所呢，我都乐意，只要有份活儿干就行。”
方经理沉吟了一下，破例留她下来试用三个月。
冬青眼巴巴地看着方经理点了头，立即拍着胸脯保证道：“我做牛做马也不会忘了您的恩情。”
就这样，冬青住进了公司员工宿舍，四人一间，包吃包住，每月还能拿到上千元工资，跟从前的日子相比，真是幸福。
方经理借她一台录音机，她得闲便学说广东话。录音机里传来男声：“我母鸡呀”，她止不住大笑起来，原来广东人把“我不知”说成“我母鸡”呢，真有意思。
看着来酒店消费的人一掷千金，有些菜只是蜻蜓点水般动过一两筷子便倒掉了，她很是惋惜，想，怎么一顿饭吃掉这么多钱呢，真是可惜了，要是捐给村里的娃娃们，不知能买多少铅笔和作业本呢。
再看那些随父母来吃饭的小孩子，个个穿得像王子公主，想起自家那光着屁股到处爬的半夏，想：人与人真是不一样啊。
她每日里殷勤地给客人倒茶递水，铺桌收拾，早上集训时，把胸部挺得高高的，仿佛有使不完的劲。
春节的时候，冬青把省吃俭用下来的工钱悉数交给娘，替贱狗哥还了治病的贷款。更让一家人意外欢喜的是，冬青还趁酒店更换设备，低价抱回了一台二手电视机。
3
花城的春天来得迅速和热烈，紫荆花开了，整条街像飘着玫瑰色的云。走在花树下，清香满径。但冬青更喜欢酒店外墙上卧着的那丛迎春花，黄灿灿的小花朵，从翠绿的青藤上跳脱出来，让她想起家乡的味道。
一位叫大伟的熟客，带来一大帮朋友，他把大哥大竖在桌上，对冬青说：“阿青，帮我泡壶苦丁茶来。”他是个房地产开发商，因喜欢冬青的伶俐活泼，所以每每让她递茶倒水。
冬青泡了茶斟上来，微笑着垂立在侧。在酒店上班，不用风吹雨淋，冬青肤色白晰了许多，越发出落得如莲般清新。
一桌人热热闹闹地吃饭，冬青一面殷情更换碗碟，一面听他们闲聊，暗中学习白话。
客人买完单走后，冬青收拾餐桌时，见大伟的大哥大立在桌上，心想，看不出这人倒猴急的，这么贵重的东西都忘了拿，她赶紧交到收银台那里。
大伟忙完工作，想起那只丢失的大哥大的时候，已是晚餐后。
他找到店里，冬青立即把大哥大递给他。见大哥大失而复得，大伟高兴地从包里拿出几百元钱，说要感谢她。
冬青急忙推辞：“您是我们的客人，帮您看好东西是份内的事情。”
大伟便说，那改天我请你吃饭。冬青一个劲地拒绝：“这是我该做的事情，用不着客气的。”
第二天下班时，果然看见酒店不远的街角，停着大伟那辆乳白色的奥迪，大伟把车窗玻璃摇下来，冲她招招手，一脸温和的笑。
冬青推辞不掉，只好上了驾驶室的右座。进了花城大酒店，两人选靠窗的座位坐下。
大伟让冬青点菜，冬青微红着脸，浑身不自在，说：“我没所谓的，你点什么都可以的。”她一来广州便在酒店当服务员，从来都是立在客人身边，为客人端茶递水，还从没像模像样地在酒店坐下来吃过饭呢。
服务员说店里有新上市的阳澄湖大闸蟹，大伟便说，来四只吧，冬青一听一只要168元，骇了一跳，立马摆手制止：“这么贵呀，我不吃了。要点的话，就点一只你自己吃吧，我吃点青菜就行了。”
大伟笑着说：“没关系的，要不是你帮忙，我的大哥大都掉了，算算，能吃多少只蟹啊？”
冬青这才不吱声。她再也不让多点菜，大伟点一道菜，她便制止道：“够了够了，吃不完，浪费了多可惜。”
“还没吃呢，浪费什么啊，再说，我挺能吃的咧。”大伟不由分说又加几道菜。
大闸蟹上桌后，冬青不知该从哪里下手，又不好意思问大伟，弄了半天，只勉强把几个蟹腿掰下来，放在嘴里嚼了嚼，没吃出特别美的味道。又连壳带肉地咬下蟹螯，这才看到一点嫩白的蟹肉。她用筷子剔出来吃了，味道倒也鲜美。
最后剩下只圆溜溜的蟹脐，冬青咬了一下，见丝毫没反应，想，这么个东西贵得离谱，还这么坚硬，要用手掰开那硬壳，又不知从哪里打开。
正发愁呢，大伟从她手里接过来，把蟹身翻转，动作娴熟地掀开蟹腹部的一个白盖，把它扯下来，露出里边金黄的蟹黄，大伟说：“螃蟹最营养的部分在这里。”
冬青不好意思地接过来，咬一口，道：“果然味道鲜美，与我老家小溪里的蟹不可同比。”
大伟只是微笑着，看着冬青吃。
服务员帮她换了干净的碟，她回想自己刚来广州酒店见工时的尴尬事，当笑话说给大伟听，把大伟乐得直笑。
这时，夜幕已完全落了下来，城市里华灯初上，刚下过雨的街道干净极了，窗玻璃上隐约可见冬青粉黛不施的脸，大大的双眼皮，俏而挺的鼻子，笑起来时，嘴角优雅地向上展开一道弧线，纤尘不染的样子。
一位卖花的小女孩走过来，她怀中有一大束玫瑰，其中竟有少许紫色的玫瑰，大伟把紫玫瑰全挑了出来，递给冬青。冬青不好意思，把它们置放在洁白的餐桌上，显得古朴而典雅。
临座忽然响起了热烈的掌声，一辆载着巨型蛋糕的餐车驶过来，原来，一位头发斑白的教授在此度过他六十岁的生日，学生们为他点唱了一首《九百九十九朵玫瑰》，冬青颇受感染，和着节拍跟唱起来。
大伟颇有些心动，他已经许久没有这样放松、这样开心了，很多时候，他的生活如同上了发条的机器，不停地连轴转，没完没了地应酬，没完没了地举杯，心早已麻木了。
大伟点唱了一曲《透过开满鲜花的月亮》，他手持话筒，眼神看着冬青，“你像那天上月亮，停泊在我的心房。”
歌词婉转动人，冬青心里隐约有一种说不出的感动。
吃饱喝足后，冬青见大伟买单时掏了一大叠钞票，心疼地说：“呀，这一顿饭怕是吃了一头猪的价钱，多浪费啊。”
大伟笑了：“阿青啊，这点钱算什么啊，人生最重要的是开心。”
冬青道：“养一头猪要一年的时间呢，得打多少猪草啊，多不容易啊！”
大伟说：“我又不养猪，赚钱不用那么辛苦的。”
临了，冬青觉得可惜，重又坐下来，仔细把汤里剩下的虫草、老鸭捞出来，递到大伟碗里，让他吃，自己又多吃了些。
实在撑得慌了，她才站起身来，正要离席时，又回身看了一眼饭桌，瞥见桌上那杯红茶，还剩了三分之一，便端起茶杯把剩下的茶一饮而尽，道：“别可惜浪费了，都是花钱买的。” 冬青又把剩下的菜打好包，要大伟带回家去。大伟说，自己老婆孩子都移民去了美国，不在家里开伙的。冬青便说，自己的表姐明天过来玩，带回去让她尝尝吧。
大伟笑了，这女孩机灵俊俏，还这么实心眼，跟别的女孩有些不一样。
冬青回宿舍时，大伟目送着她的背影，心里竟突突地，像有只小鹿在撞，他不由得笑自己：这是怎么了，都刀枪不入的年纪了，难道会为这个小姑娘动了心？
4
一大早，表姐小红就过来了。她眉梢上挂着喜色，兴冲冲地告诉冬青，同事给她介绍了一个广州男人，要去天河百货公司门口会面。
她细长的申字脸，两只眼睛像生了分，彼此疏远着，颧骨稍稍突出，加上个子高挑，整个人看起来颇像一只长腿的鹭鸶鸟。从老家出来打工后，她越发看不起在农村的土鳖老公，不久就离了婚。
她见桌上打包盒上印着“花城大酒店”几个字，便瞪大眼睛，夸张地啧啧：“哦唷，你发财了呀，去这么高级的五星级酒店吃饭？”
冬青说，不是啊，是一个朋友请客。
小红用颇暧昧的眼神横了她一眼：“哼，可别骗我，说，你们俩都到哪一步了？他肯这么为你花钱？”
冬青就急了，用手点着她的额头道：“看你都想到哪去了？成天想些乱七八糟的东西，也不怕想晕了脑壳。”
小红缠着细问，冬青就说是店里的一位叫大伟的常客，因为她捡到他的手机归还给了他，非要请她吃顿饭答谢。
“原来这样啊。”小红说：“你真傻，不知道把手机留下来自己用啊，吃他一顿还算便宜他了呢。”
听说大伟老婆孩子都去了美国，小红眼睛里放着光，嘴上却不再说什么。想，别看冬青这家伙傻兮兮的样子，却总是比自己运气好。
小红精心梳洗打扮，拿了冬青的水晶发夹别在头上，临出门时，还特意把一本新买的《知音》杂志，牢牢地扣在手里，冬青见了她这个动作，有些奇怪，问：“什么时候变得这么爱看书了？”
小红故作神秘地抿嘴一笑，说：不兴我也文艺点啊。她昂着头，嘴里哼着小曲：“树上的鸟儿成双对，绿水青山大小燕。”出门去了。
坐了差不多一个小时公交车，小红终于赶到了天河百货门口。
小红盯着过路的小车看，猛然看到自行车停靠点，有一位骑着辆旧自行车的男人，一只脚点地，另一只脚在踏脚上晃来晃去。手里也高举着一本《知音》杂志，正东张西望。阳光下，他的影子挫挫的，皮肤黝黑，胡子拉碴的样子。小红立马拉下脸，嘴角翘起来，这不明显是个混得不怎么样的衰仔么？
她转过脸去，趁他还没发现自己，赶紧把书收进包里。心里暗骂，这衰人，昨天在电话里试探他，问他坐几路公交车来，他还说自己有车呢，感情是这么个破自行车啊，亏他还好意思说得出口。切，文嫂介绍时也不弄清楚情况，害我白跑一趟，真是费时又费力。
她失望地一跺脚，连招呼也不屑跟对方打一个，把长腿一伸，径直跳上一辆公交车。
她转回冬青宿舍，把约会的情形说给冬青听，把那广东男人贬损了一顿，笑道：让那衰仔傻等着去吧。把个冬青笑得直说肚子疼，指着她说：“你这没良心的就专给人放鸽子，还把自己装扮成文艺女青年去哄人，人家好歹还不装呢。”
这话，冬青也就没心没肺地说了，小红却记在心上了，恼她看不起自己，越发想找一个条件好的男人给她看。
她嘴上说着：“好妹妹，姐也不怕你笑话，改天你见到大伟，让他给我介绍一个，好不好？”又把身子贴过来，右手腻腻地搭在冬青的肩上。热哄哄的气息吹得冬青的脖子痒痒的，像爬过来无数只小蚂蚁。
冬青受不了她这股亲热劲，难为情地笑了笑：“我又不跟人很熟，怎么好意思跟人家说这些呢？”
小红便撅着嘴，佯装生气道：“好歹表亲一场，连这么点小事，也不肯帮人家。”
冬青说：“好了，好了，有机会我替你留意就是了。”
小红这才从桌上抓了把花生，扭着屁股回去了。
冬青正要挽上头发，这才记起，水晶发夹被小红戴走了。她只得把头发重又放下来，用素色手帕随意地将头发挽了个马尾。
出得门去，看到路边有几丛绿绿的狗尾巴草，悠然地散发着乡村童年的味道，忍不住蹲下身来，欣喜地触摸着那些柔软的狗尾巴草。
一只黑鸟忽然跳到她跟前，细脚伶仃的，瘦且丑，尖细的嘴几乎要啄到她的脚了。把她吓了一大跳，细看才知道是邻居豢养的一只乌鸦。
在瑶乡，乌鸦被视为不吉利的鸟，有道是“乌鸣地上无好音。”她不禁有些厌恶，狠劲跺了一脚，把那乌鸦吓了一跳，嗓门粗哑地“嘎嘎”叫着飞走了。
冬青正低头想心事，冷不防门卫递过来一份电报，冬青接过来一看，是叔叔发来的。只简单地写着：“娘腿疾速归。”
冬青心下揣摸，娘那么要强的一个人，如果不是重病，怎会让叔叔拍来电报？
因电报是按字计价的，叔叔一方面节省电报费，一方面又担心写得太过详细，怕冬青承受不了。所以修来改去，只剩下这么简短的几个字。
冬青越揣摩，心里越觉得害怕，怕万一娘有个三长两短，自己这一生就再没个依靠了。
不由得手脚疲软，像被人抽去了主心骨，倒在了地上。
一位小姐妹扶她在大堂坐下，给她倒一杯白开水，劝道：“也许并没有你想像的那么严重，你赶快请假回去看看你娘吧，不要自己把自己吓坏了。”
冬青这才起身，向方经理告假。提起自己苦命又好强的娘，止不住又泪往外涌，方经理略劝了两句，让她只管放心回去，好好服侍母亲，店里的事情交给其他的员工做就好了。
买票的队伍像条长龙，轮到冬青时，当天的火车座位票已售完，她只买到一张站票。她一只手挎着包，一只手紧捂住装有工钱的口袋，挤进热浪翻滚的绿皮车箱。站了好几个小时，瞌睡虫来了，她怕睡着了钱被小偷偷走，只得使劲摇晃一下脑袋。到了后半夜，她求别人好歹让她挨半边屁股坐下。身子悬着，心里七零八落的，惶恐着，好不容易挨到天亮，火车进了站。
下了火车，又转汽车，回到老家的县城里，一路小跑到了叔叔家。
见冬青回来，娘乌黑内陷的眼里，闪过一抹惊喜。她勉强从沙发上站起，痛得直咧嘴，冬青连忙制止她。她瘦得皮包骨，整个人像得了脱水症，两条腿已严重变形，眼睛肿得只剩下一条细线，鱼尾纹像深深地刻在眼角了，怎么也抹不平的样子。
娘才刚过60岁，短短的几个月时间，病魔不仅无情地褪去了娘的容颜，又肆虐地把她折磨成这般模样。
叔叔把冬青拉到一边，悄声说：“医生说你娘得了骨癌，要去省城里进一步检查确诊。”
叔叔的这句话，如同晴天霹雳。纵使头脑里有千万种设想，她也没想到娘得了这种恶疾。她含了泪，即刻启程，和三哥一道坐长途汽车送娘去省城医院。
冬青叔叔家也没多少余钱剩米，他悄悄拿出几百元递到她手里：“冬青，我是手长袖子短，心有余而力不足啊。”
冬青一路扶娘几经转车，到了省城医院，挂了专家门诊，好不容易轮到娘了，照了CT，经过仔细检查，老医生扶了扶老花镜，摇摇头，确诊是骨癌。冬青的泪一下子就涌出来了。她把一个月的工资全部掏出来，一把塞进医生口袋里，央求道：“医生，求求您救救我娘吧。”
老医生还给她，说：“你这是干什么呀？”
“求您想尽办法救我娘一条命。”
医生沉吟了片刻，说，“要不，做个切片检查吧，癌细胞已经转移的话，再长也活不过半年了。如果还没有转移，就行手续治疗，也许能多活两年。不过，得花一笔不菲的医疗费。”
听医生这么说，冬青马上把同来的三哥拉到一边，说：“我们几兄妹凑钱给娘救命吧。”
三哥弯着腰，在医院走廊的椅子上抽闷烟，半晌不表态。
他脚下已丢了一大堆烟屁股，冬青见他又点燃了一支，烟灰一点点地往下掉，眼看着红红的火星又燃到了烟屁股，快烧到手指头了，三哥还是面无表情，一声不吭。
冬青急了，使劲摇晃他的肩：“你倒是说句话啊？”
三哥抬起头，满面愁云，半天只挤出来几个字：“娘都病成这样了，估计也难治好了。”
冬青说：“那你也得拿个主意，不能眼看着娘病成这样撂下不管吧？”
三嫂见冬青逼着三哥表态，忍不住蹦足达出来，说：“你不要老缠着你三哥扯东扯西没完没了，他上面还有大哥二哥，有本事你找他们作主去吧。”
冬青一肚子火正没地方出，见三嫂插嘴，便直视着她，话语像机关枪似地扫射出来：“这是我们兄妹之间的事情，有你说话的份？你不是我娘身上掉下来的肉，外人怎能体会到娘亲的疼痛。”
嫂子没想到冬青会说出这种话来，脸上挂不住，忽啦一声跳起来：“好，我是外人，我走，我走！”一面哭，一面要拉走三哥。
三哥一时心头火起，猛然站起身来掀了她一个耳光：“你咯呷饭婆娘，一天到黑除了乱吼，还懂什么？”
三嫂本想趁势耍赖，拉上三哥走人，没想到他丝毫不接砣，就横着身子，冲他身上撞过来，不料被三哥打了一巴掌，便死劲撒着泼哭：“好，你们兄妹一起欺侮我。”
三哥道：“你个芋头婆，还好意思哭，亲情是什么？打断脚还连着筋咧。你哭死也不会明白的。”
三嫂捂着大脸子，蹲下身来嘤嘤地抽泣着。看三哥是真伤了心，动了气，也不敢再说什么。
娘拄着拐杖，从病室里一拐一拐走出来，抹着眼泪说：“我是前世作了孽，得了这种病，做手术也是个废人了，顶多也是多受苦，别连累大家日子不好过。”
她说什么也不肯再做切片检查，即刻要动身回家去。
冬青长叹一口气，只恨自己没本事赚大钱，连至亲病了都无能为力。见娘执意要回家，冬青只得收拾了行李，和三哥搀着母亲，仍旧挤了长途汽车，回到村里。
5
瑶村的荷花败尽，只剩些深褐色的残枝，在秋风秋雨里飘摇不定。榆钱也熟了，一大串一大串地，铜钱似地从树枝上垂下来，风一吹，哗啦啦作响。冬青和娘并排躺在黑暗中，耳旁传来娘压抑的呻吟声，冬青心里一阵阵绞痛。
看着那一弯下弦月落寞地挂在树梢上，冷冷的清辉，在婆娑的树叶中渲染开来，似随意绘就的一幅水墨画，又似人生旅途若无若有的灰色暗示，冬青心里悲凉，嘴上却不知道说些什么话来安慰娘。
娘剩下的日子已经不多了，冬青只恨自己不能替娘生这场病。她不由悲从中来，泪水汹涌而出，又怕娘听见她哭，只得扯住被角掩住口，低低地抽泣着。
娘疼得实在受不了，在床上翻来覆去地呻吟。冬青起身找了一片安定，又从暖水壶里倒来一杯开水，扶着娘吃下去。
听人说土豆汁能治这个病，冬青就把土豆切成细丝，用土法子榨成汁，劝娘咽下去。娘越来越依赖冬青，精神稍微好一点的时候，就断断续续跟冬青说些体己话，把那些陈谷子烂芝麻的琐事，翻出来跟冬青说。
娘又后悔替冬青寻错了婆家：“早知如此，不如在近处寻个人家了，还能相互有个照应。”
痛疼袭来，娘哎哟一声，身体痛得蜷成一团。
冬青起身给娘揉腿、捶背、按摩，尽力替她减轻一些痛苦，她能做的也就只有这些了。
娘实在痛得无法忍受了，高喊：“死老头子，你早些带我走，别让我再遭罪了。”冬青一面安慰她，一面找村里的赤脚医生来打止痛针。
亲友们三三两两前来探看一下病情，无非是说些无关痛痒的宽慰话，或是一些道听途说的土方子，也别无他法。
表姐小红也来了，她从塑料袋里掏出几个鸭梨和一盒外包装十分鲜艳的养生精，堆放在床前青灰色的矮柜上。
见姑妈病成这样，她颇感惊讶。问冬青：酒店那边的工作怎么办？
冬青说，已向方经理请假了，工作的事情只能等娘病情好转后再做打算了。
冬青又问：“你呢？怎么想起这个时候回家了？”
见冬青问起工作的事情，小红脸微微一红，说：“我听说姑妈得了重病，特意请假回来看一下，过两天就回去的。”
冬青哪里知道，小红此番从广州回到家乡，原是迫不得已。
她因为一时心起贪念，把一位熟客忘在餐桌上的钱包据为己有，被老板炒了鱿鱼。在街上逛了好几天，到处找工作，不是嫌店脏，就是嫌活累，没有休息日。好不容易在芳村一家卖猪肚褒鸡的店里安下身来，那是一家大排档，在食街的尽头，一间小门脸，临街搭建了一个大棚，能摆下一二十张桌子。白天很少有客人光顾，华灯初上时，这里便异常热闹。
小红被使唤着，一会儿上菜，一会儿给客人换碟，她撅着嘴，板着脸，穿着高跟鞋在油污满地的餐厅里来回跑，只恨自己分身无术。活脏累不说，店老板夫妻性格不合，常常跳起来吵架。老板娘矮胖，脾气暴戾，用潮汕话骂人时，那些分不清声韵母的句子，炸弹般一连串往外爆炸开来，直把她炸得心惊肉跳的。
老板娘本来对外来的打工妹心怀敌意，对小红，更是不给一个好眼色看，觉得她有股狐媚气。小红蹲在小店里的大水盆边，洗着满是油渍的碗，心里很怄火，手一滑，“砰”的一声响，一只饭碗掉在地上，裂成了两半。老板娘像个肉球般迅速滚过来，指着她的鼻子骂：“细佬，魂不守舍的，想着勾引谁哪？快赔钱。”
小红心里暗骂：就凭你家那獐头鼠目的小男人，我还不稀罕呢。
勉强在店里上了一个月班，恰逢农忙，她领了工资便卷铺盖回家了。
她不疼不痒地安慰了姑妈几句，对冬青说：“不如我替你去跟老板请个假，说明一下你娘的病情吧。”
冬青说：“也好。”
6
小红回到广州，直奔冬青工作的酒店。眼看员工都穿着整洁的工作服，体体面面的样子，很是羡慕。转念一想，看姑妈的病情，冬青一时半会是回不来了，何不趁机取代她在酒店的位置呢？
一连几天，她打扮得漂漂亮亮的，守在酒店门口。终于等到正要外出的老板，她迎上前去，说：“我表妹冬青以前是餐饮部副经理，现在她另找工作了，我怕酒店缺人，所以前来补缺，您要是肯收下我，我一定会比冬青干得更出色。”
老板见她口齿伶俐，将信将疑地说：“冬青辞工了？我怎么没听说过呢？餐饮部归方经理负责，你跟她说好了。”
她又找到方经理，说明来意，方经理看了她一眼，见她说话行事都带着风尘女子的味道，顿生疑心，只是冷淡地说：“我们酒店现在不缺人。”
小红看着方经理离去的背影，气得直跺脚。
她百无聊奈地走在街上，盛夏的风，狗舌头一样舔过她的脸，湿润温热，棕色的尼龙衬衣粘紧在身上，像不透气的蒸笼，浑身湿腻腻的，喉咙也干得像冒烟。
她在路边的小店买了瓶矿泉水，仰起头，“咕”一口气恨恨地喝了一大半。她不信，偌大个广州，竟没有自己的容身之地。
一辆运沙子的工程车从她身边呼啸而过，扬起的灰尘呛得她无法呼吸。
她眯缝着眼，小声骂道：“不长眼啊？”扬手弹了一下落在身上的灰尘，忽然醍醐灌顶，大伟不是房地产开发商么，说不定能帮到自己呢。
她又折回酒店，在服务台打听到大伟的电话，便去公用电话亭拨了号码，听到那端传来大伟的声音，她娇滴滴地说：“大伟啊，我是冬青的表姐小红咧。”大伟听到冬青两个字，立马竖起了耳朵。这些天，他一直在打探冬青的消息。听酒店员工说她娘病了，回老家照顾娘去了。也不知到底怎么样了，心下正惦记着呢，听说是她表姐打来的电话，连忙问：“阿青怎么样了？”
小红扭动身子，咯咯笑着说：“见面再说吧，你什么时候方便呢？”
两人约好在一家湘菜馆见面。
挂了电话，小红赶紧跑到对面一家理发店做了个发型，把刘海吹得高高的，梳了个马尾，又用深棕的眉笔精心修过眉，描了眼线，涂上玫瑰色的口红。从行李箱中左挑右拣，挑出一件湖蓝色小背心，一件大红的尼龙外衫，下身穿一条花白的紧身牛仔裤，脚蹬一双时髦的圆头皮鞋。她朝镜子笑了笑，微眯着眼，显出些娇媚的样子。
大伟把奥迪车泊好，走到大厅时，小红早已打扮得像只火鸡似地候在大厅了。
她见大伟身材高大健硕，眉目疏朗，很有派的样子，心下欢喜，立马迎上前去，热烈地握住他的手，说：“可等到你了。”
迎宾小姐过来引路，她马上端起架式，昂首挺胸来到预订的包厢里坐定。
服务员递过来一本装饰精美的菜谱，见大伟冲她点头示意，她便接过去，翻看起来。毕竟很少外出吃饭，哪道菜好吃，心里也没谱，又怕大伟看出自己没见过世面，分不出菜品的好坏来，小瞧她，就麻着头皮点了几款名字漂亮、又稀罕的海鲜，如花螺、蝴蝶鱼等，又要了两份虫草花旗参汤。
对大伟来说，湘菜店里的汤和海鲜，不过是应景菜而已，他更喜欢的是这家店的剁椒鱼头和干锅土鸡，但他只是好脾气地看着她笑了笑，并不打断她。
等小红点完菜，大伟再加了两道喜欢吃的湘菜。
汤上桌后，小红吸溜有声，一口气喝了大半碗。
等清蒸蝴蝶鱼上来，小红一边吃，一边用筷子不断地夹给大伟。大伟拦住她，他无心吃东西，直问，不知冬青的娘到底病情如何了？
小红答非所问，直说：“好热啊”，一面顺势脱了外衣，露出湖蓝色的小背心来，两只乳房颤悠悠地，像要从窄小的背心里跃出来。她眼神灸热地看着大伟：“我和冬青谁长得好看？”大伟看了她一眼，心想这女子虽有几分姿色，可惜长得太薄相，又太有心机，也不好意思说破，言语之间，又不便太冷落她。只问：“阿青什么时候能回广州？”
小红剥了一只基围虾，塞进嘴里，说，我姑妈得了骨癌，恐怕没得救了，她一时半会儿是回不来广州了。
大伟不禁担忧起来，他一口气说道：“那阿青现在怎么样？一定心里很难受吧？缺不缺钱哪？如果需要，我可以想办法资助。”
听大伟说到钱，小红便用眼神剜了他一眼，旋即，眼波里像要漾出水来：“那，你打算给多少钱哪？”
大伟本有心想帮冬青，见小红这么说，心里反而设了防。他觉出这女子有些不善，和冬青是不一类的人，这样想着，暗自把情绪缓和下来，说：“看情形吧，但愿她娘能尽快好起来。”冷不防对面伸过来只湿润的手，一把捉住他的手：“来，让我替你看看手相。”
大伟一惊，见小红正眼神灼灼地盯着自己，连忙推开她的手，说：“你慢吃，我还有急事要赶回去处理。”
他挥手叫来服务员买单，小红看着他从皮夹内掏出一叠钞票递给服务员，急得不知如何是好。
买完单，大伟一刻也不愿停留，抓起椅子上的外套，大步走出店里。
小红一看，急忙跟在他身后，说：“你吃些饭再走么。”见大伟不搭话，她又说：“你是冬青的朋友，接触的人多，好歹替我介绍一个男朋友吧？”
“再说吧，”大伟也不用眼睛看她，伸手给她拦了一辆计程车，从钱包里拿出一百元，递给司机，头也不回地走了。
小红盯着他远去的背影，气得一把从司机手里夺过钞票，恨恨地说：“我不坐你这辆车。”
7
薄薄的台历一页页翻过去，很快便是初冬了。风掀动着发黄的窗户纸，噼啪作响。
房间里阴暗潮湿，湿气一点点地氤氲上来。娘身上盖了两床旧棉絮，仍觉得冷。棉絮湿润润的，盖了几十年，早已冷硬似铁，失了棉的柔软。
娘蜷缩着，消瘦的脸上，两只眼睛深凹进去，像两个黑洞。与疼痛的抗争，已让她耗尽了气力。她的皮肤松弛着，数不清的皱纹，一层一层地细密起来。她心里清楚，自己的大限已到，再治疗，也不过是浪费钱，不如早些做好走的打算。
她忍着疼痛，把几个子女都叫到床前，手里握着冬青的手，眼却吃力地看着几个儿子，断断续续地说：娘这把老骨头怕是不行了，最不放心的，是你们这个唯一的妹妹。她婆婆又势利，可怜她年纪轻轻，要去这么远的地方打工，做兄嫂的凡事要替她多担待些。
冬青听得真切，见娘没提那发过精神病的小哥，单单说到自己，更觉得揪心，止不住泪流满面。
娘交代完这些，一双眼还干瞪着，直到几个儿子都点了头，她才松开手。冬青一看，娘已合上了眼睑，伸手去探鼻息，已经没有呼吸了。“娘，娘，你快醒醒。”冬青俯下身去，口对口地给娘做人工呼吸。无奈任她怎么努力，娘双目紧闭，再也醒不过来了。
大哥把冬青扯起来。冬青嚎啕大哭，直哭得差点背过气去，她心中巨疼，像是一棵树，被连根拔起，弃在原野了，或是一尾鱼，突然被拎到沙滩上，空张着嘴，无法呼吸。一连几天，她吃不下饭。忧伤堵在她的胸口，时时会化成泪水汹涌而下。有那么一刻，她甚至觉得，自己跟着娘一块儿去了。
到了下葬的那天，冬青的喉咙已经发不出声音了，眼睛也肿得像颗核桃。她用双手深深地抠进泥土：“娘，娘，您怎么忍心丢下我？您怎么舍得？”
三嫂跪在她的左边，哭天哭地，喊声震天：“娘啊，快捡钱啊。”眼看着纸钱被烧成黑色的灰烬，风吹过，扬上了天空，她高兴地大声说：“纸钱倒是烧得蛮好的。”
这时，铳声、鞭炮声正好都停住了，她的声音便分外地突兀起来，让这哀悼的氛围有了些可笑的滑稽的意味。
娘黑小的灵柩安放在爹的墓地旁，简单地盖了些黄土，冬青被亲戚架了起来时，手指甲里都抠出了血。
丧事过后，哥嫂为了丧礼的开支以及人礼的分配吵吵闹闹的，不得安生。几块料子布，几块红烧肉分得稍有不匀，都是各自怄气的由头。
冬青是出嫁的女儿，按理是可以不凑份子钱的，见家里吵成这样，她不仅主动和四个哥哥平摊丧葬费，扎灵屋、买棺材的钱，都由她一个人出资了。
冬青又设法筹钱替老公买了辆二轮摩托，让他在家里照看半夏，顺带接点客，也省得去建筑工地日晒雨淋了。
她带了娘的一帧遗像，心思恍惚地到达广州时，已是子夜时分。墨蓝的天幕上，缀着几颗清冷的小星星。冷冷的清辉，照在脸上，更是异常愁苦。
回到宿舍，室友告诉她，她表姐来找过方经理，说她已另外找了份工作，不会回店里来上班了呢。
冬青非常吃惊，像被人当头浇下一盆冷水似的，透心地凉。
第二天一早，冬青来到酒店，径直去找方经理。方经理见到她，说：“听说你另外找了份薪水更高的工作？”
冬青一听，落下泪来，说：“不是啊，我一直在老家服侍我娘，如今，娘没了，我是个没爹疼，没娘怜的孤儿了。”说到伤心处，泪流不止。
方经理红了眼圈，拍了拍她的肩膀，拿纸巾替她擦泪，说，事已至此，你也不必太难过，我协调一下，你回原来的岗位上班就是了。
8
大伟得知冬青回酒店上班了，买些水果来看她，得知她娘已过世，便宽慰了几句。冬青听不得这些宽慰的话，眼泪又止不住流下来：“我只恨当初为什么生病的不是我？为什么离去的不是我？”
娘的去世，已成了她内心不能触碰的一块痛疼。她一直哭，一直哭，直哭到眼睛红肿，嗓子发涩，再说不出话来。
大伟惊慌失措地看着她，轻轻地把她拥在怀里，吻她的眼，她的眉，吻她脸上的清泪：“不许你说胡话，我要你好好地活着。”
冬青在他的拥吻中渐渐安静下来，轻泣着。后来竟迷迷糊糊睡着了。大伟替她盖好被子，也和衣躺了下来。
清晨，大伟睁开双眼，见两人还抱在一起，方才想起与她的肌肤之亲，竟然有了深深的愧疚感，觉得自己的举动，像极了乘人之危的小人做派。仍然熟睡着的冬青，眉心结着一个疙瘩。大伟疼爱地看了她一眼，替她盖好被子，轻手轻脚地下床。
他出去买来早点，见冬青已收拾好了，脸红扑扑的，比起昨日的苍白来，好看了许多。她娇羞地低了头，不敢去看大伟的眼。
两人都小心地，绝口不提昨晚的缠绵。只是表情都有了些尴尬。大伟请冬青喝咖啡。新煮的咖啡香浓四溢，冬青用小勺子一下一下地搅，几乎忘了喝。耳旁，肯尼迪的萨克斯《回家》如泣如诉，昏暗的灯光中，大伟见她的眼圈红了，又有清泪兀自流下来。隔着条型咖啡桌，大伟把手伸过去，握住她的手：“冬青，富贵在天，生死由命，你娘在九泉之下看到你这样，她也一定不会安心的。你一定要开心点。”冬青勉强冲他笑了一下，竟比哭还让人心酸。大伟紧紧地握住她的手，传递给她信心和力量。
回到房间，大伟便拥紧了冬青，吻她光洁的前额。她长长的睫毛轻颤着，大伟转而吻住了她的唇，手轻柔地抚摸她饱满的双乳，她的胸，她的……
大伟心里悸动着，浮起一浪一浪的高潮，从未想到，与一个女子的痴缠，竟可以如此温存，如此缠绵悱恻。
大伟有时会请冬青去他的别墅，房间里飘荡的是古筝曲，紫风铃在窗前浅唱低吟。煮花茶一壶，看那玫瑰、芍药、菊花在透明的玻璃杯中慢慢开放，再加些蜂蜜对饮，更是美味。春天来临的时候，冬青重又如蝴蝶般飘逸起来。大伟说：“你老这样打工，也不是个法子，现在广东处处是商机，不如筹点资金，自己当老板。”
冬青摇头：“我哪是那块料啊，再说了，我一穷二白的，哪有资金开店。”
大伟说：“最近盲人按摩店生意比较好做，不如你也开一间试试？我投资，你来当老板。各占50%的股份，好不好？”又说：“口说无凭，立字为据”两人当场签字画押。
其实大伟是有心帮冬青，无非是以妥当的方式出点资金，真心帮她开创自己的事业，又不想让她有太大的心理压力。
接下来的日子，冬青利用休息时间到处找房子。
刚巧中山路有栋老式洋楼上贴了招租启事，于是电话联系，房子是三兄弟的，两个哥哥在加拿大，只有弟弟一人在广州。租金也合理，冬青立即决定，把门店给租下来。
她一面张罗着装修房子，一面贴了招聘盲人按摩师的广告。
按摩店热热闹闹地挂牌营业了。这一片是老城区，中老年人住得多，生意很好，周末更是应接不暇，从香港那边回来休假的客人，也顺便在这里放松一下筋骨。
按摩师的工资是按时计费提成的，盲人虽眼睛看不到，心思却很活泛。因为长期见不到光明，心里就比常人更敏感些。冬青耐心细致地安排他们的生活。
半年后，不但店子装修的成本打回来了，还略有盈余，给大伟分了红，两人去附近的湘菜店好好吃了一顿。
9
转眼就要开学了，家婆早早给小敏买好新书包，准备送他上一年级，半夏说：“阿婆，我也要去上学。”阿婆呵斥道：“女娃子，读什么书？”
半夏委屈得在电话里跟冬青直哭。冬青心疼半夏，请了假，赶回瑶寨，领着半夏去镇上剪了头发，给她买了绣着米老鼠的书包，买了新的铅笔和本子，还有一块香喷喷的橡皮擦。到了学校，半夏兴奋得又蹦又跳，见着什么都好奇。
老师是刚师范毕业不久的姑娘。她俯下身子问半夏：“你叫什么名字？”她歪着头答道：“叫半夏。”
“你姓什么呢？”
“姓半夏啊”，半夏响亮地说道。
把大家逗得哈哈大笑起来。接下来，老师要求半夏数数，冬青用鼓励的眼神看着半夏，半夏就歪着头，用清脆的童音唱了数鸭子的歌。
老师笑咪咪地看着她，不断点头。
冬青在家里陪了半夏两天，又担心酒店的工作，得回广东了。
可是，旅行包不见了，里面装着身份证等重要证件，她左找右找，怎么也想不起放在哪里了。急得直跳脚。见半夏在一旁抹眼泪，冬青说：“乖孩子，你把妈妈的包找出来。”
半夏这才从阁楼上把包拿出来。冬青离开家时，半夏躲到门角落哭得稀里哗啦。冬青知道半夏不舍得自己走，心里有说不出来的难受。她知道自己的男人不争气，常在外边打通宵麻将。自打生了女儿半夏后，重男轻女的他，便觉得在人前抬不起头。人也慢慢萎缩消沉下来，尤其是弟弟生了儿子后，娘对他的态度更是不冷不热。
自卑感深深撮住了他，他一蹶不振。烟抽得更凶了，并开始打牌赌博。最初的小赢，让他越陷越深，越懒越赌，越赌越穷，越穷越赌。像被鬼迷了心窍似的，一天只念着那几个麻将子，一打就是一个通宵，输了就老想着扳本，到处去凑脚。
村里人开玩笑说，人家打牌三缺一，你长期一缺三。没人陪他玩时，他便把麻将子扣在桌上，用手一颗颗抠着找感觉，猜是什么牌，翻过来一看，如果猜对了，就很兴奋地抿一口酒，仿佛胡了牌，坐了庄。冬青也试过向家婆妥协，把钱放到家婆那，求她照顾一下自己的女儿。家婆把钱放进兜里后，对半夏的态度仍然没有什么改变。
这个倔倔的，眼神很像外婆的小女孩，是家婆心中一根小小的芒刺，弄不好，就会让她不舒服。
冬青恨男人彻底堕落成一个赌鬼，怒其不争，女儿这么小，就得自己生火做早餐。晚上好不容易点着火，做上饭了，但半夏不会留隔夜煤。睡觉前换了煤后，不是忘了盖紧炉盖，便是忘了留个小口子通风，到第二天起床时，火熄了，仍是冷锅冷灶的。
那晚，半夏写完作业后，迷迷糊糊睡着了，忘了吹灭灯，一点油滴下来，把她的草稿本烧着了，火势迅速漫延开来，蚊帐都烧着了。
一位邻居见到她家火光冲天，大声喊扑火。半夏被噼叭的火光吓得醒过来，烟雾缭绕中，边从水缸里舀水扑火，边放声大哭。老公正在打麻将，人家说，你家里着火了，他还不慌不忙地胡了一把牌，这才拎着个水桶冲回家来，好在半夏并无大碍，倒把远在广州的冬青吓个半死。
10
冬青接到侄儿小乐的电话已是后半夜了，他语气很急，说自己关在派出所，求姑姑快来救他。
“派出所”几个字把冬青吓得一个激灵，从床上坐起身来。她着急地大声问：“你说什么？”只听他在那边喊：“姑姑，快来救我。”这边心就被生生地拽得痛，她慌不迭地拿笔写下派出所的地址。
冬青平常很少与外人打交道，哪认识派出所的人。大伟的老婆一周前从美国回来休假，她不敢贸然打他的电话，怕打扰他的生活。
天亮时分，冬青才好不容易打听到小乐关押的派出所的具体位置。
原来开出租车的小乐在一家赌场赌博时，赌红了眼，只想着扳本，被人诱逼，借了高利贷，一夜间输了十几万。
当时说好一个月内还，但他哪有办法还？期限已到，放高利贷的人放出狠话：“三日之内不还钱，让你伸手不见五指。”
小乐心里害怕，这几日小心翼翼地躲在家里不出门，下午正要开出租车偷偷出去接趟客，见追债的小型面包车追过来，便加大油门，把车往派出所方向开。
他无端地觉得派出所那边会安全些，谁知刚到派出所门口，那一伙人追上来，不管不顾地，下车就挥着乱棒打过来。
小乐的脸上、身上很快绽开了血口子，衣服也被扯得稀烂，他一边躲，一边高呼救命。
几个民警闻声从派出所里出来，把双方都羁押起来。
冬青横竖有些后悔，当时小乐来找她时，自己耳根软，把这现世报的家伙留在广州开的士。
她在派出所外转悠了半天，但无人搭理。她怕小乐吃更大的亏，又不好打电话告诉大哥，就他那两间土砖屋，卖了都不值几个钱，能顶个什么用？搞不好又节外生枝，更无法收场了。
她也顾不得脸面了，打遍了所有熟人的电话。连远在老家的亲戚，但凡有半点人脉关系的，她都一一打听过，看是否能想办法把人救出来。她不得不厚着脸皮打大伟的电话，大伟当即开车找到海关的一位熟人，辗转再找到派出所一个副所长，花钱把小乐捞了出来。
时令已是初冬，店门口的桂树上已结满了青绿的桂子。冬青坐在店里，刚要喘口气，见进来一位颇有气质的中年女人，短发，穿质地很好的休闲套装。
她点名要冬青帮她按摩，两人进了单间。她从包里掏出一迭照片，在休斯顿的花园别墅里，湛蓝的天空倒映在泳池里，萱草开得灿然，一位帅气的小伙子坐在草地上看书，她说，那是他在美国上高中的儿子。小伙子的眉眼很像一个人，冬青蓦地明白过来，她是大伟的太太。
这个理该骄傲的女人，神经纤细敏感，有些事情，她略有所闻，也略有觉察，却并不挑明。她修炼出这种年龄独有的淡定和安然。但正是她的这份淡定让冬青心里既紧张又羞愧，像是偷了别人的东西，被人当场捉住。她说起自己和先生的相识相遇，共同走过的甜蜜与劫难。冬青心虚得只想找个洞钻进去。
回家后，这个女人又跟大伟彻夜长谈，要他移民美国。
大伟思来想去，唯一不舍得的，便是冬青。他抽时间跟冬青见了一面，两人坐在珠江边的长椅上，灯光柔和地照着他的脸，他说自己要走了，主动写了股份赠予承诺书，让冬青到工商局进行变更登记手续。又把这些年来，冬青分给他的红利用一个大信封装了，说：“相识一场，算是我送你的礼物吧，你将来在广州买房子或许用得着。总不能老飘着。”
这些年，大伟像是一棵树，渐渐地长在她的心里。给她遮风挡雨。“今朝一别各西东，冷和热，点点滴滴在心头”，对面窗户里飘出来歌声。
冬青心里怔怔的，她仰起头，不让泪流下。
天空中，有成群的大雁飞过。
曹志辉，笔名曹蕙，系中国作协会员，2012年入选湖南省首届文艺人才扶持“三百工程”。
责任编辑曹庆红