有这样一个故事：爸爸去学校接孩子，问：“最近数学学到什么地方了?”儿子回答：“在学三角函数。”说完，孩子像突然想起什么似的，问：“爸爸，三角函数学它有什么用啊?”不问不要紧，一问可把爸爸给问住了——爸爸也学过三角函数，但在孩子提问之前，他还未“用”三角函数解决过任何生活问题。
　　从故事开始追问，十年寒窗所学哪些有用，哪些无用?我们发现，大多并不常用，有的好像“用”不起来。背了一首唐诗、读了一个故事、弄明白了一个算理、掌握了一种解法……它们的意义恐怕就在于拥有它本身，知识成为一种收藏。弄不好还可能异化为人生的“装饰”。它们的实际用处并不大，甚至比不上那些驾驶技术、烹饪技术、花草种养知识……至少后者与生活直接相关，关乎人生之幸福。
　　好在学习不单是获取“有用知识”的过程，它是一段体验、一段经历。知识的习得伴随着一系列心智活动、情意活动。知识不是学习活动的全部。如果说所学东西不一定有多少实用价值，那么在学习过程中培植起来的良好的智力结构、完整的人格特征以及情感、态度、价值观，是我们每天生活须臾不可离开的。教与学的意义和价值也正在于此。如此看来，所学必有所用，就是一些冷僻的知识也有用处，只不过对于普通人(不从事相关专业研究)来说，它们的用处是以另外一种方式呈现的：在知识学习的过程中发展起来的成长意识、主动精神、探索欲望、创造能力成为人生积淀，在无形中影响人的日常生活，成就人生的美好。
　　以这样一个思路来看，“一生有用的东西”不只是供“一饭之需”的即学即用的东西，它有多方面的内涵：学习情感和学习态度、基础知识和基本技能、自学方法和自学能力、学习习惯和学习兴趣等等。尤其是自学能力。它是一个人持续发展的动力，它使一般意义上的学习有了“一生有用”的可能。只有具备了这种能力，才能获得更长远更充分的发展，才能更好地适应今后的学习、工作和生活。
　　“一生有用的东西”获得的过程应该是愉悦的，充满新奇、挑战和激情。同样的教学内容，在不同的教师手里会有不同的呈现方式。好的教师善于创设情境，善于调动学生，课堂流溢着美的光与彩，充满思维的张力、想象的空间。一位教师教学李清照的《如梦令》，课上抑扬顿挫地范读：“常记溪亭日暮，沉醉不知归路……”“从来没有听到过这样的朗读!”学生先是好奇，继而投入地跟着读了起来。范读，生读，点拨……一堂课在不知不觉之中悄悄过去。词的意思弄明白了，词的美好也领略到了。在这样的课堂上。“有用”不再以知识来衡量，它更多的是一种体验，一种深刻绵长、值得珍藏的人生体验。
　　“一生有用的东西”不是外加上去的，而是学生凭借自身成长的力量获取的。教学的艺术不在于展示教的本领，而在于促成学的精彩。学生天生具有自主学习的可能性，真有自我发展的意识和能力。叶圣陶先生曾深刻地指出：“请老师们时刻想到，学生跟种子一个样，有自己的生命力，老师能做到的，只是供给他们适当的条件和照料，让他们自己成长。”郭思乐先生也说：“教者负有依靠学习者自身使之获得提升的使命。”凭借自身力量获得的东西才是最牢靠的、管用一生的。离开了学生的“自我发展力”，教学不可想象，人的发展同样不可想象。
　　夸美纽斯说：“一只瓶子即使打破了也会保存刚用时候所染得的气味。”教师要审慎对待课堂，对等学生。极早为学生安排合宜的教学，让“生命容器”染上合适的味道，让学生用一生的时间去回味和享用。