中国人历来重视孝道，历朝历代的统治者们都声称“以孝治天下”，但这些基本上都是靠不住的，因为皇帝老儿自己往往家门不幸，不孝之事经常发生。为了坐上那把龙椅，兄弟之间争得你死我活不说，那些有希望当继承人的皇儿们更是恨不得皇上老子立马驾崩，好尽快继承大统。实在等不及了，就想方设法送老头子去西天，绝不会容忍他“万岁”的。纵观历史，这样的悲剧不知发生了多少。所以，即使统治阶级中有些许“孝”的举动，也显得不那么真实，就像现在明星的“晒幸福”，总有一种作秀之感，远没有平民百姓的孝行来得纯朴自然。
　　《左传·隐公元年》记述一则与“孝”有关的故事。郑庄公的母亲姜氏喜欢自己的小儿子共叔段，总想让段取他哥哥而代之。但郑庄公是个假仁假义、老谋深算的人，他欲擒故纵，诱使其弟野心膨胀，在母亲协助下举兵谋逆，结果自然落入庄公设下的圈套，败亡境外。可庄公仍气愤难平，对自己的母亲姜氏发下狠誓：不及黄泉，无相见也。也就是说，除非姜氏死了，否则与她永不相见。但过后又觉失言，因为古人对“孝”还是很看重的，一旦被人扣上不孝的帽子，甭管是国君还是平民，都是很严重的问题。恰在此时，有个叫颍考叔的人帮他策划了一次“危机公关”，替庄公解了“套”：他让庄公派人“掘地及泉”，就在地下挖一个地道，直到挖出水来，然后在“黄泉”之下与母亲相见。这样一来，既没有违背自己的誓言，又实现了与母亲见面“尽孝”的愿望，可谓“两全其美”，别人自然也就无话可说。如此曲折有趣，可算得上是自编自导自演的一出以“孝”为主题的经典作秀喜剧。
　　自古道，家贫出孝子。古代二十四孝中的故事，主人公大多是贫寒人家的子弟，说明富而能孝是一件比较困难的事。可是贫而能孝，又饱含了太多的人生辛酸，可谓“此事古难全”。而究竟怎样才能称得上是“孝”，又有着不同的角度和标准。
　　在《论语》里，很多人向孔老夫子请教什么是“孝”，他一会儿说“孝”是“无违”，就是不违背子女对父母应有的礼节；一会儿说“父母惟其疾是忧”，就是除了疾病，不让父母在其他方面担忧；一会儿又说“色难”，就是侍奉父母，始终有一个愉悦的表情，但做起来很难；还说“能养”不算孝，犬马也得饲养。实际上这几个方面都是“孝”的应有之义，把它们总括起来，就是一个较为完整的“孝”的概念：不违背侍奉父母的礼节，不给父母脸色看，不让父母忧虑不安。所以，孔子在这里说的“孝”，基本上超越了物质的层面，可称之为一种高层次、高境界的孝。
　　孝敬父母，虽是中华民族的优良传统，但经常上演的现代版的故事，是老人含辛茹苦地拉扯大了若干子女，却要为讨要每月几十元的生活费而与子女们对簿公堂。而子女们在电视镜头面前个个理直气壮，振振有词，有一大堆自己不能“尽孝”的“理由”和“困难”，让人叹为观止。
　　孔子以为，只是满足父母的基本生活需要，无异于养犬养马，何孝之有？可现实中不少人对宠物所付出的财力、精力甚至情感，已远胜于对爹妈的付出。所以，对一些人而言，能够做到像对待宠物一样使父母“有养”，已经很不错了，夫复何求？
　　但是，倘若父母有能力自给自足，最好能让他们“惟其疾是忧”，不要再给父母增加任何负担，更不要反过来要求父母对自己“有养”，成为“啃老”一族。如果不止于此，还要招惹事端，麻烦不断，让父母以年迈之身而四处奔波，操心受累，忧惧难安，则犬马不如也。