神奇的海底，在繁茂的海藻间、珊瑚砂底或礁石缝中栖息着一种棘皮动物——海参。海参又名海黄瓜、沙噀。海参其貌不扬，生存历史却使人惊诧，它比原始鱼类出现还早，在六亿多年前的前寒武纪就开始存在了。海参的生命力很强，从0℃～28℃的温度中都能坦然处之，甚至放在冰水中也无所谓，一旦冰块融化仍安然无恙。到了夏天水温达到20℃以上时它们就沉到深海，栖息在安全的礁石下，进行不吃不动3个月之久的夏眠。即使在缺氧的地方，海参也能生存，把海参埋在泥沙中数天，也绝不会窒息而死。
　　作为我国“海味八珍”之一的海参，食用历史由来已久。早在两千多年前，秦始皇就已用其进补养生。明朝时，海参进入皇家宫廷御膳，开国皇帝朱元璋就是位喜食海参的人。明清时代已将海参列为宴席之上品。周锦主编的《满汉全席》217道菜点中，海参出现了12次，可见其重要。孔府宴有“中国古代宴席典范”之称，其海参席仅次于招待皇帝和钦差大臣的“满汉席”。
　　山里人信人参，海边人信海参。海参的种类繁多，刺参是参中之王，尤其是渤海盛产的刺参更是驰名中外。受铁拐李食参成仙传说的影响，在大连立冬时节有吃海参的习惯，一天一只，吃八十一天，曰，“冬天海参进补，春天上山打虎”。即使在最艰难的岁月里，大連人也会口挪肚攒，省下钱来，给家庭的顶梁柱——男人吃海参。在黄海深处的长海县，该县由诸多岛屿组成，长寿岛、长寿村很多。岛上90岁以上的老人随处可见，百岁老人也司空见惯。很多百岁寿星在总结长寿经验时，普遍有一条——常年吃刺参。
　　现代研究证明，海参体内含有50多种对人体生理活动有益的营养成分。海参体壁中有一种重要的营养成分——海参黏多糖。它具有消炎消肿、降血脂、提高机体免疫力、广谱抗肿瘤的功效。同时，海参黏多糖对皮质神经元也有明显的保护作用。实验证明，海参黏多糖对恶性肝炎病人“三阳”转阴及恢复肝功能方面有较好功效。
　　海参之所以是滋补佳品，主要是因为它老少咸宜。
　　少年儿童食用可健脑、益智 刺参中含有两种ω-多不饱和脂肪酸（EPA和DHA）。其中DHA对胎儿大脑细胞发育起至关重要的作用，对增强记忆力及智商有显著的裨益，还可有效避免婴儿先天性疾病的发生。
　　女性食用可美容养颜 海参中的胶原蛋白含量可以与传统中药的阿胶、龟板胶、鹿角胶相媲美，不仅可以生血养血、促进钙吸收、延缓机体衰老，还可使肌肤充盈、皱纹减少，减少、消除面部色斑，让皮肤看起来细腻而富有光泽。女性常食海参也不易发胖。海参还可为孕产妇提供全面的营养保障，增强体质，快速有效恢复体能和体力。
　　男性食用可抗疲劳、补益肾经 海参号称“海洋伟哥”，其所含的特殊活性物质，是构成是男性精细胞的主要成分，具有提高勃起能力的作用，能改善脑、性腺神经功能传导作用，延缓性腺衰老，增加性欲要求等功效，海参补益肾精，可抗疲劳、抗衰老，其壮阳作用尤其明显。
　　老人食用可增强免疫力、预防心血管疾病 海参中硒含量丰富，硒是强效抗氧化剂可抗恶性流感，防止人体衰老。而海参岩藻多糖可降血脂，抑制血液凝结，医学上认为高血压、高血脂、冠心病、肝炎患者及中、老年人，长期坚持食用海参，对缓解病症和治未病有良好效果。
　　海参也是手术患者的最佳补品 海参中含量很高的精氨酸，可促进机体细胞的再生，对机体损伤后的修复有特效，可明显缩短康复时间。
　　现代社会，癌症疾病高发，海参还有防癌、抗癌功效，这也是海参受现代人欢迎的重要原因。在海参的体壁、内脏和腺体等组织中含有大量的海参毒素，又叫海参皂苷。海参皂苷是一种抗毒剂，对人体安全无毒，但能抑制肿瘤细胞的生长与转移，有效防癌、抗癌。临床上已广泛应用于肝癌、肺癌、胃癌、鼻咽癌、骨癌、淋巴癌、卵巢癌、子宫癌、乳腺癌、脑癌白血病及手术后患者的治疗。