9月18日中午，秋日的阳光温暖、灿烂，是柏林不多见的好天。
　　家住柏林市中心蒂尔加滕区的卡吉亚·艾希霍恩走出家门，前往附近一处投票站。这一天是提前举行的德国第16届联邦议院选举日。
　　经济增长乏力、失业人口居高不下、社会福利支出不堪重负，作为世界第三号经济强国的德国改革之路该如何走，包括艾希霍恩在内的近6200万德国选民在这一天做出了他们的选择。
　　
　　支持施罗德：公平第一
　　
　　艾希霍恩支持施罗德总理所在的社民党，这个来自中部城市埃尔福特的女孩今年1月刚刚在柏林自由大学完成了民族学和民俗学硕士学位。德国经济的不景气也直接影响到了艾希霍恩个人生活：毕业半年来一直没有找到合适的工作。
　　“你一直没有工作，为什么还支持施罗德?”对于《瞭望东方周刊》记者的提问，艾希霍恩回答说，谁上台都不能一下子解决就业问题，不能指望施罗德政府的改革一夜之间就见效。
　　“就像盖房子一样，要一步一步来，需要时间，需要耐性。”
　　艾希霍恩说，社民党更注重社会公正和公平，顾及穷人的利益，注意缩小贫富差距。比如，在税收政策上，对年收入超过25万欧元的个人或者年收入超过50万的已婚者额外加征3％的“富人税”。
　　记者当天上午在洪堡大学投票站碰到的一名儿科医生也说到了社会公平问题。那位女士说，她从事残疾儿童护理工作，非常关注弱势群体。她选择政党主要看谁的政策更有利于实现社会公平和公正。
　　不一会儿，艾希霍恩就来到了根据居住地址指定的投票站。投票站设在一个餐厅里，陈设简单，只有一面墙上悬挂的柏林州州旗显得比较醒目。餐厅人不多，选民凭证件到工作人员那里领取一张选票，到一边的半封闭空间填好，投入选票箱即可。
　　艾希霍恩投完票刚走出餐厅大门，就被一家爱尔兰电视台的摄制组拦住了。记者问得直截了当：“你投了谁一票?”“SPD(社民党)。”“为什么?”“因为我觉得施罗德的外交更符合德国的利益，有自己独立的想法，不盲目跟着美国走。”
　　对此，63岁的桥梁检测员齐尔克·埃尔文也有同感。埃尔文说：“施罗德在欧盟里不会总说‘是’，对于不公平的事情敢于说‘不’。”埃尔文提到前一段的欧盟预算危机，德国向欧盟交纳了很多钱，而英国交纳的会费太少，这并不公平，必须改变。
　　艾希霍恩说，德国敢于站出来反对美国主导的伊拉克战争，在欧盟里面起到了带头作用。否则，可能一些国家会跟着美国去打仗。她认为，现在欧盟右派保守力量相对大一些，社民党继续执政可以在欧盟里起到一个平衡作用，使欧盟关注面更广一些，更多地顾及社会方面的话题。
　　艾希霍恩还认为，如果默克尔上台，德国和美国的关系将升温，德国和俄罗斯的关系可能会有所疏远，不会像现在这样亲密。在欧盟解除对华武器禁运问题上，艾希霍恩说，如果默克尔执政，可能不会像施罗德那么坚定地主张解除对华武器禁运。埃尔文的看法是，中国有能力自己制造先进武器，包括核武器。武器禁运问题对中国影响不大。
　　对于默克尔影子内阁财政部长基希霍夫的“统一税”为核心的税制改革方案，两人看法相似。埃尔文说，基希霍夫的税收主张比较激进极端，他的方向是对的，但德国在税制改革上不应该走得那么快。这一方案行不通。他说，联盟党计划减少通勤交通一次性免税额，取消夜班和节假日加班费免税优惠等政策不合理。选择默克尔：就业最重要
　　不过，在许多德国人眼中，德国这几年经济不景气、失业人口居高不下，“换人”或许是不错的选择。但是，联盟党上台的一些大幅削减社会福利的政策一旦实行，对老百姓的冲击也会不小。而且，与施罗德政府的改革政策相比，联盟党在竞选纲领中提出的改革措施并没有太多实质区别，能否真正使德国摆脱困境还得打上问号。
　　据德国联邦劳工局公布的数据，过去几个月德国失业人口数量尽管比年初有所下降，但仍在470万人以上。一位退休居民直言支持联盟党执政。他说，就业问题最重要。现在许多年轻人跨出校门后找不到工作，这一状况必须改变。
　　晚上18点，大选初步统计结果出来了，默克尔和施罗德所在的阵营都未能获得联邦议院多数，谁将成为德国下一届总理依然是雾里看花。
　　21时左右，《瞭望东方周刊》记者再打电话到艾希霍恩家里，她正在家里观看默克尔、施罗德等几个政党候选人的电视辩论会。她说，她和住在埃尔福特老家的妈妈通了电话，谁也没有想到大选会出现这样的僵局。艾希霍恩说，作为选民，她已经作了选择，现在剩下的就是静观结果子。不过，不管谁上台，大的方向是一致的。