《热带往事》作为温仕培导演的处女作，影片前期工作做得相当充分。彭于晏为更好呈现王学明这个角色的特征，不仅专门找师傅学习修空调的手艺，观察行业习惯和行为特征，同时还通过严格控制饮食、加大运动量暴瘦32斤，以至于脊椎骨凸起、脸颊凹陷，加上迷离而颓废的眼神，彭将王学明这个人物的形象展露无遗。
　　影片为呈现视听效果煞费苦心，剧组不仅使用少有的20世纪70年代“古董镜头”，同时还买了400多套不同颜色、厚度、材质的丝袜，用在镜头上。在这样精致的追求下，影片的画面构图非常出色，很多剧照都很饱满，很多海报都感觉蕴含着独特的“故事”，这也是该电影能入围戛纳的原因之一。
　　在声音的处理上，影片也颇为用心。影片中风扇、空调机的声音，呈现了广东夏天的沉闷、湿热，同时也传递了影片意欲表达的躁动情绪。在杀手追杀部分，楼道中的强光与全黑对比，突然而至的枪声以及凶手的钥匙声、脚步声，都强化了影片的惊悚感。
　　但相对细节的极致追求和清晰表达，影片的整体陈述过于零碎且跳躍，如果从导演意欲表现的心理变化和主观感受，或者说犯罪嫌疑人的视角，影片就更倾向于文艺片风格，而不是叙事类的故事片。毕竟大多数的普通观影者，更希望以线性、逻辑的方式直接获取影片信息，继而得出价值判断，而不是在兜兜转转中分析人物此刻心理动态究竟如何。
　　或许正因为导演想对犯罪题材有所突破，从更主观的心理描写入手，导致影评出现两极分化的现象。毕竟相对明了的线性描述，比零碎、跳跃，翻来覆去的表现方式要更容易被接受。况且，诸如片中未交代的杀手、老梁与赃款间的关系、王学明莫名参与的突兀群殴以及可有可无的女友，都可以说是影片的欠缺之处。
　　作为犯罪题材的影片，相关犯罪的罪与罚值得探讨。影片开始就交代了王学明已经在服刑，但对于他因为何事何罪却语焉不详。在刚开始王学明撞到老梁并驾车逃逸之时，其行为构成交通肇事罪，按照最高人民法院《关于交通肇事罪的司法解释》规定，“交通肇事致1人以上重伤，负事故全部或者主要责任，并具有下列情形之一的，以交通肇事罪定罪处罚：（1）酒后、吸食毒品后驾驶机动车辆的;（2）无驾驶资格驾驶机动车辆的;（3）明知安全装置不全或者安全机件失灵的机动车辆而驾驶的;（4）明知是无牌证或者已报废的机动车辆而驾驶的;（5）严重超载驾驶的;（6）为逃避法律追究逃离事故现场的”。
　　随着影片的深入，王学明驾车返回，并将被撞的老梁丢下山坡，之后警方找到老梁时他已经身亡。倘若是因为王学明将其带离事故现场后隐藏或者遗弃，致使被害人无法得到救助而死亡的，则王学明应当按刑法第232条之规定，以故意杀人罪定罪。但最后，影片告诉我们老梁在被搬离之前已经身亡，这也从事实上阻断了王学明构成故意杀人罪的可能。
　　当然以上都是基于现行刑法和相关解释进行的推断，当时的刑法并不如现在一样健全。正如影片结尾部分，王学明不停用砖头敲打杀手头部的行为，即使造成凶手死亡，正当防卫仍然成立，但在当时的刑事司法背景下却未必会被认定。此外，基于王学明之前曾到派出所投案自首，并且在与凶手搏斗后要求他人报警，其行为应当可以认定为自首。
　　正如王学明之前自首又逃走一样，其性格特征就是瞻前顾后、犹豫不决，在整个影片中一直都是畏罪而又想赎罪。从偷偷观察梁太到暗中帮助梁太，到最后才说出是其撞死老梁的，而在得知其系被枪杀之后，又在暗中进行调查并且将赃款拿走，最后交给梁太。从人物心理的压抑、沉默、爆发到出狱之后的释然，影片可谓拿捏得恰到好处。
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