古时，人们常把读书人家称为“书香门第”，以此指代笃好读书和崇尚文化的家庭。那么，“书香”是一种什么香味呢？
　　书香”之典出于芸草之香。
　　芸草也叫香草、芸香草，为多年生草本植物，丛生，秆细，花呈金黄色，叶为倒卵形、圆形或匙形，表面带白霜，其下部为木质，故又称芸香树，公元的138年由张骞出使西域时引入我国。它不仅具有特殊的香味，还是一种可用药材，有驱虫、祛风、通经的作用。
　　古人為了防止蛀虫咬食书籍，便将芸草放置于书中，防止书被虫咬。书中的清香之气，日久不散，打开书后，香气袋人，故此草深得读书人和藏书家的钟爱。他们将高雅的典籍赋予“书香”的美称，由此世代相传。
　　我国著名的浙江宁波天一阁藏书楼，就享有“无蛀书”的美誉，皆因该藏书楼的每本书里都夹有芸草。如今，仍有许多图书馆采用芸草来保护珍贵的典籍。
　　因芸香与书结缘，与芸草有关的其他东西也就成了与书卷相关的称呼，如“芸编”指书籍，“芸账”揩书卷，“芸署”为藏书之室，“芸香吏”则指校书郎等。