德意志帝国首任宰相俾斯麦一向以强硬著称，人称“铁血宰相”。不过，这位铁血宰相在政坛上并非一味地强硬蛮干，而是很会耍“套路”，懂得妥协，以退为进。在“耍套路”的时候，俾斯麦一不留神，竟然成了现代社会保障制度的祖师爷。
　　19世纪中叶以后，德意志工业化进程大大加快，工人人数迅速增加，他们面对的却是极为恶劣的劳动条件和生活条件。作为马克思主义的故乡，德意志的工人运动蓬勃兴起。不过，当时，德意志面临的主要任务是统一，劳工组织还在发展阶段，尚无力对政府形成冲击。
　　德意志统一后，工业革命突飞猛进，使劳工问题变得更加突出。劳工阶级逐渐组织起来，这让俾斯麦非常不安。1871年5月，俾斯麦听到了某国际工人运动活动家在议会发表的支持巴黎公社的演讲，他担心社会革命在德国爆发。加之不久后爆发的世界性经济危机使社会问题变得异常尖锐，俾斯麦觉得必须行动起来了。
　　俾斯麦首先以一个工人政党的成员曾尝试刺杀德皇为借口，开始大肆取缔工人政党，其次，他开始尝试建立社会保险为代表的社会福利立法。在回答议会反对派的批评时，他说：“一个盼望将来能得到养老金的人，较为知足，也易于对付，只要我们使得不着遗产的人满意，哪怕花大价钱也值。”
　　在俾斯麦执政后期，他力推社会保险的立法。1883年，《疾病保险法》获得通过，标志着世界上第一个强制性医疗保险制度的诞生。《意外伤害保险法》在次年通过。两年后，农民也被纳入《意外伤害保险法》。
　　在俾斯麦所有的立法计划之中，最激动人心也最难通过的是《伤残老年保险法》。俾斯麦曾说：“既然军队士兵残废了，可以领抚恤金，为什么劳工不能？再过不久，这种见解将被火众承认。”在俾斯麦的努力之下，《伤残老年保险法》在1889年获得批准。这部法律的受益者范围更广，工人、农民、工匠、服务员均可享受养老金。与上两部法律的区别是，政府也需要对养老基金投入资金。
　　在俾斯麦的社会保险体系之中，最大的特点是国家、企业、个人共同来编织这张安全网。
　　最终，这张网罩住了千千万万的贫困者，给德意志澆筑了一道坚实的“城墙”，把巨人炼成了钢筋铁骨。后来，德国科技拔得欧洲头筹，成为仅次于美国的第二经济实体，有实力向工业革命的鼻祖英国
　　挑战，在这之中，社会保险体系功莫大焉。不久，这种做法就在欧洲推广开来。二战后，全面的社会福利制度出现在欧洲。
　　作为一个保守且强势的政治家，俾斯麦在镇压工人运动的同时，为维护社会稳定，不只是玩硬的，还大耍“套路”，通过立法建立了世界上最早的社会保险体系。以至于今天在德国，一般人在谈到俾斯麦时，对他引以为豪的政治、外交业绩不感兴趣，反而大赞他建立的社会保障制度。一种最具有柔情特色的制度却以一位强硬人物为祖师爷，历史的吊诡往往体现在这里。