按照傳统的产品生命周期理论，产品有一个创新、发展、成熟、规模生产，最后到衰退的过程。产品创新往往发生在技术先进的发达国家，当产品成熟并标准化之后，生产就向低成本的发展中国家和地区转移，以利用其低廉的成本和规模经济。这种生命周期理论适合于解释传统的、技术更新速度比较缓慢、通过大规模生产以追求生产成本最小化的竞争环境下的企业发展轨迹但对于建立在技术和市场变化迅速的竞争环境下的IT类等高技术企业，产品生命周期理论日益显出其局限性。例如，它无法解释为什么许多IT产品成熟后，发达国家在这一领域仍然十分活跃；它也无法解释IT产品在全球扩散的速度几乎同步，甚至在某些发展中国家产品更新换代的速度比发达国家还快。在目前的美国硅谷，应用软件的生命周期为6个月，专用超大规模集成电路(VLSI)产品的生命周期为3个月，半定制逻辑电路的生命周期只有几个星期。