肺癌是目前最常见的恶性肿瘤之一。有专家统计。我国肺癌患者以每年6.6万人的速度增加，2000年时全国肺癌患者将达130.2万人，接近世界预计肺癌患者总数的一半。肺癌死亡率占癌症死亡总数的30％。过去男性发病较多，近年来随着妇女吸烟人数的增加，妇女肺癌发病率呈上升趋势。对人类健康构成了重大威胁。肺癌的预后如何，很大程度上取决于能否早发现，早治疗。据统计，肺癌患者的5年生存率仅为5～10％，但I期肺癌手术治疗后，其5年生存率可达65～80％。所以，要达到较好的预后，必须做到早发现，早治疗。
　　肺癌的早期症状主要有：①咳嗽：大多是干咳无痰。俗称“半声咳”，经久不愈。这是癌肿长在支气管内或压迫支气管而导致的刺激性咳嗽。当癌肿继续增大时，咳嗽变为持续性咳嗽或呛咳。②血痰：以小量咯血为主，多为痰中带血丝或小血块，呈鲜红或暗红色。③胸痛：胸部胀满、有压迫感或疼痛。当癌肿转移或侵犯肋骨、臂丛神经时，胸痛加剧，并引起肩、背与上臂内侧剧痛。④呼吸困难：当癌肿生长在肺门、大支气管内或压迫大支气管时，就会出现胸闷、气短、喘呜、呼吸困难。
　　肺癌具有独特的生物学特性，有些患者早期往往无特殊临床表现。随着病情的发展，可出现一些无特异性的症状，其表现多种多样。开始常常出现因癌瘤直接浸润或转移所引起的一系列症状和体征，临床上称为副癌综合征，如头痛、呕吐、肩背痛、上肢痛等。还可能出现异位内分泌功能症状，又称为肺癌的肺外表现，如，促肾上腺皮质激素使肾上腺皮质激素分泌增加，导致向心性肥胖，饮欲亢进；降钙素增多引起低钙样抽搐；胰岛素引进低血糖昏厥；5一羟色胺引起神经肌肉骨关节疼痛等等各种症候群。这些症状的发生是肺癌细胞分泌产生多种肽类的活性物质，直接进入体循环所致。经常先在呼吸系统症状几个月或更长时间之前出现。由于人们不熟悉肺癌早期临床表现，有些医者对此警惕性又不高，以致肺癌早期不易诊断，也容易误诊为其他疾病。
　　由于肺癌早期常常无特殊症状，不易被人们发现，定期进行体检便成了寻找早期肺癌线索的有效方法之一。一般每半年到一年进行一次X光胸片检查。发现可疑点，要进一步追踪检查，如从痰液中找癌细胞(每天早晨从气管深处咳出的痰，连送检3～5次)。血象检查，肺癌病人红细胞减少，呈轻至中度贫血，白细胞增多，有时见中性粒细胞核右移现象，血小板不减少。常增高。必要时还可作CT或支气管镜检查。
　　据笔者在临床上观察，有下列情况之一者应重点寻找肺癌的线索。①35岁以上有吸烟史，且吸烟指数大于400的患者；②50岁以上的人出现与肺癌神经肌肉病变相似的表现又不能排除颈椎病、腰椎肥大疾病或脑动脉硬化、植物神经功能失调等病症时；③颈、腰、背、四肢关节肌肉疼痛经过非甾体消炎止痛剂治疗或理疗后症状无缓解者；④在肺癌高发人群中，凡出现咳嗽、发热、咯血、胸痛、气喘、声音嘶哑等症状。而无明确病因者；⑤锁骨上淋巴结肿大；⑥诊断为肺结核的病人，经正规抗结核治疗1个月。症状不见好转。胸片结核灶较前扩大者；⑦出现以上提到的异位内分泌功能引发的各种症状，用内分泌疾患不能饵释者。
　　肺癌早期发现后，早期治疗得当与否对其预后也起着举足轻重的作用。因此，有了早期症状的病人应及时到专科医院或到设备较完善的医院进行检查治疗，以免延误。