中国社会科学院研究国际问题的几个研究所通称“国际片”，其中的美国研究所全面研究美国政治、经济、社会、文化和对外关系，下设美国政治、美国经济、美国外交及美国社会文化四个研究室，研究涵盖美国的政治制度和思想、社会思潮、经济体制、政策和形势、对外经贸战略、外交史和外交决策、国家安全战略和军控政策、社会保障制度、宗教、种族关系、文化思潮、中美经贸关系、中美关系的历史与现状等领域。此外，美国研究所还对涉及美国的国际政治、经济形势进行跟踪研究，积极承担国家有关部门、企业、社会提出或委托的涉及美国重大理论问题和实际问题的研究任务，向社会各界提供专业咨询。
　　美国研究所成立于１９８１年５月，第一任所长是李慎之先生（１９８１年－１９８７年在任），第二任所长为资中筠女士（１９８７年－１９９２年在任），第三任所长是王缉思先生（１９９２年－２００５年在任）。现任所长暂缺，副所长为军控问题专家顾国良、美国经济问题专家胡国成。美国所现拥有科研人员、科研辅助及行政人员５４人，其中有副高级以上专业职称的人员２３人，拥有博士学位者１６人。其中许多骨干科研人员是国内知名的美国问题及国际问题学者，如陶文钊、周琪、倪峰、李晓岗、余万里、刘澎、张立平、袁征、樊吉社、姬虹、张国庆等。另外，还有许多的离退休人员知名学者，如茅于轼、李道揆、陈宝森等。
　　除了四个研究室外，还有三个学会设在美国研究所：中华美国学会、中美关系史研究委员会和本所军备控制与不扩散研究中心（军控中心）。其中中华美国学会为国家一级学会，协调国内研究美国的各专业性团体和机构的学术活动。
　　美国研究所的研究成果以学术专著、论文、调查研究报告、资料和翻译作品等形式提供给社会。美国所学者承担了多项国家和中国社会科学院重点项目，完成了一批学术专著和调研报告，包括一系列重要的学术著作、论文集和译著等。
　　美国研究所与世界主要国家特别是美国的大学、思想库、学术团体保持着广泛的联系，每年接待来访外国学者和来宾在１００人次以上，几乎每周都有外国学者的讲座或者座谈。同台湾、香港、澳门的学术同行交流频繁。近年来，美国研究所每年都同中华美国学会一起组织国际会议，邀请海外学者和来自全国各地的学者参加。此外，美国研究所与国内外有关的研究机构、学术团体、基金会、图书馆和实际工作部门保持着广泛的联系。
　　在刊物方面，美国研究所编辑出版的《美国研究》季刊，是以刊登代表国内美国学研究工作最高水平的学术论文为主的国家级专业刊物。此外，美国所还编有内部发行的《美国研究所通讯》月刊，编辑《商业评论》月刊，后者由美国所与中国社科文献出版社共同主办，刊登译自美国《哈佛商业评论》的部分文章及中国学者、专家撰写的论述企业管理问题的文章。
　　美国研究所图书馆是美国学专业图书馆，馆藏图书４万余册，其中英文图书３万册，中文图书１．３万册，工具书千余册。除为社科院科研人员服务外，同时向社会开放。
　　同时，美国研究所还进行研究生培养。美国研究所在中国社会科学院研究生院设立的美国系是美国学专业的博士和硕士授予点。现任博士生导师陶文钊、胡国成、倪峰，硕士生导师顾国良、李晓岗、王孜弘。２００５年在读博士生１２名，硕士生８名。从１９９８年来共培养研究生３０名，其中博士２０名，碩士１０名。