古人称国家倚重之臣为柱臣，称对国家极为重要的地域或人物为柱国。在中国传统木结构建筑中，柱支撑着整个建筑的重量，其重要性是不言而喻的。而柱下的垫基石，被称为柱础。柱础者，柱下之基础也。据宋李诫编纂的《营造法式·法式看详》诸作异名目记载：“柱础，其名有六，一曰础（chǔ），二曰礩（zhì），三曰磶（xì），四曰踬（zhì），五曰磩（zhú），六曰磉（sǎng ），今谓之石碇。”在商务印书馆出版的《辞源》（民国四年版）中，这六种称谓均被注解为“柱下石也”。
　　柱础在川东北地区民间又叫磉礅。磉者，柱下石也。礅者，石之可踞者。直白地说，磉礅就是“柱子底下的大石礅子”。在几千年的发展演变历史中，其等级、形制、式样、内容等丰富多彩，难以尽述，本文仅以巴中地区民居柱础为主要对象，以蠡测海，简而述之。
　　1.柱础的功能
　　柱础是柱子的重要附属构件之一，其雏形起源于仰韶文化、河姆渡文化时期，距今至少有五至七千年的历史。在漫长的建筑发展历史过程中，根据柱础的功能，人们不断探索、总结、完善了它的地位和形制，其发展大体经历了三个阶段：第一阶段，在柱下铺垫卵石，不露明（以仰韶、河姆渡遗址为代表）。第二阶段，让础石上升到地面来，成为整个立柱的外观形象部分，但没有装饰（以河南安阳小屯殷墟为代表）。第三阶段，在础石周围精雕细刻进行装饰。
　　中国传统的木结构建筑，有其独特的优越性和不可替代性，但也存在着无法克服的缺陷，如木材易受潮、易腐朽、易受白蚁侵蛀等。巴中位于四川盆地东北部，地处大巴山系米仓山南麓，中国秦岭——淮河南北分界线南，属亚热带湿润地区（我国亚热带面积大，情况复杂，又可划入亚热带秦巴区），水量充沛，氤氲湿气，更胜于他处，木结构建筑的缺陷也就尤为突出，柱础的出现就是为了弥补这些缺陷的。从柱础发展的历史看成，其主要功能有二。一是为了防止柱子移动下沉，使柱身的承载重量能均匀分布于较大面积上，对防止建筑物塌陷有着不可替代的作用。二是石柱础既可防潮，且高出地面，可避免柱脚腐蚀或碰损。从这个意义上讲，柱础是为柱子服务的。从外形的观感上看，柱础是柱子终结的表示，同时也是屋基和阶沿台础的延伸，形成层次分明的视角效果。
　　2.柱础的形制
　　柱础在其发展历史过程中，逐渐形成了较为完善的匠作制度，至宋代为最，其等级、形制、式样、雕刻等以皇宫为上，寺庙道观次之，会馆祠堂又次之，民居则为平常。据《营造法式·石作制度》柱础目规定：“造柱础之制，其方倍柱之径。谓柱径二尺即础方四尺之类。方一尺四寸以下者，每方一尺，厚八寸。方三尺以上者，厚减方之半。方四尺以上者，以厚三尺为率。”也就是说：柱础的边长是柱子直径的二倍。边长在一尺四寸以下的，每长一尺，柱础的厚度就加八寸。边长三尺以上的，厚度是边长的一半。边长四尺以上的柱础厚度均为三尺。这就从尺寸、比例上规定了柱础的形制。这样的尺寸和比例规定是基本符合力学原理和承重要求的，而且美观大方。当然，在实际应用中，也要根据地面的坚实程度和建筑物的重力来确定柱础的尺寸。
　　3.柱础的结构
　　柱础结构形式可分为两大类，一类是单层式柱础，如：方形柱础横切面为正方形，露出地面的侧面为正方形或长方形；圆形柱础横切面为圆形，露出地面为圆柱形或鼓形。其他如鼓式、瓜式、覆盆式、铺地莲花式、宝瓶式、兽式、古镜式等皆属此类。另一类是多层式柱础，也叫组合式柱础，是由两种以上不同形式的单层式柱础重叠而成。其横切面分为三个部分，上层为圆形、中间为正八边形（或正四边形）、下层为正方形。在川东北巴中地区，柱础的结构多为组合式，一般分三层，自上而下由础顶、础腰、础脚三部分组成。础顶是柱础顶部与柱子过渡交接之处，此多为圆形（或鼓形），意为“天圆”，其形状与柱子相得益彰，互为呼应。础脚则是柱础最底下与地面接触、将荷载传往地面的部位，多为素覆斗造形，意为“地方”。础腰是柱础的主要部分，是整个柱础主要的雕饰所在，是最能显现柱础独特个性、划分柱础类别、区分柱础等级的部分。柱腰又分上、下两部分（但也有例外，有三部分，甚至还有四部分的。如：通江县胜利乡大营里村周家院子的柱础，其础腰就分上、中、下三部分）。上半部分，其形多为八方形，也有四方形和六方形的。下部分多为四方形，或做束腰状的倒正三角形。柱腰部分主要展示人间的“四面八方”，意为“人和”。
　　4.柱础的纹饰
　　由于柱础比较接近人的视线，往往成为工匠们展示才艺的平台。于是，就有了隨着朝代变化而变化的多种形制和雕饰，并成为汉族传统石雕艺术的一大门类。据《营造法式·石作制度》造作次序目记载：“其所造华纹制度有十一品：一曰海石榴华，二曰宝相华，三曰牡丹华，四曰蕙草，五曰云文，六曰水浪，七曰宝山，八曰宝阶，九曰铺地莲华，十曰仰覆莲华；十一曰宝装莲华。或于华文之内，间以龙、凤、师、兽，以及化生之类者，随其所宜分布用之。”而明清时期，柱础的雕饰更加丰富，其图案多以龙、凤、云、水为母题，或以百狮、飞鹤为主体，结合宗教装饰图案的佛家八宝（法轮、法螺、白盖、莲花、盘长、宝瓶、宝伞、金鱼）、道家八宝（鱼鼓、玉笛、宝剑、葫芦、药篮、紫板、芭蕉、荷花）、民间八宝（宝珠、古钱、玉磬、犀角、珊瑚、灵芝、银锭、方胜）以及花、鸟、虫、鱼等。
　　在川东北巴中地区，传统民居柱础的纹饰，内容之丰富，寓意之深刻，令人叹为观止，笔者先后采访了通江县的梨园坝村、二郎庙村、大营里村、得汉城村、火天岗村、罗家坝村、石板溪村、方山坪村、迪坪村、紫荆村、诺水村、赵村、平昌县的东龛村、巴州区的玉井村等，今就所见部分柱础纹饰胪列于后：
　　植物类：牡丹（富贵）、莲花（莲花谐音“连”，和鹭鸶组合成“一路连升”。莲蓬和莲子寓意“连生贵子”）、石榴（多子）、向日葵（多子）、桃（长寿）、瓜或瓜蔓（瓜瓞绵绵、子孙昌盛）、缠枝花卉（牡丹相缠谓“富贵绵绵”，瓜蔓相缠谓“瓜瓞绵绵”，石榴相缠谓“子孙绵绵”）、葫芦（福禄）、灵芝（长寿安康）、花开富贵等。 　　动物类：喜上眉梢（喜鹊、梅花）、事事如意（双狮，或加如意云纹边饰）、马到成功、鹿鹤同春、松鹤延年、一鸣惊人（雄鸡高唱或铜锣挂高枝）、蝙蝠（福）、鹿（禄）、瑞兽（寿）、双鱼（年年有余）、五福（蝙蝠）献寿、鱼化龙（其意类似于“鲤鱼跃龙门”）、锦上添花（锦鸡、牡丹）、麒麟献瑞、三鱼共首、野鹿衔花、凤穿牡丹、三羊开泰、丹凤朝阳、松鼠吃葡萄（鼠在十二时辰中为“子”时，寓“子”之意；葡萄果实堆叠繁密，有“多”的含义，是“多子”、“丰收”和“富贵”的象征，“松鼠吃葡萄”有“多子多福”之意）、猫戏蝶（谐音“耄耋”，寓意长寿）等。
　　人物类：渔、樵、耕、读、琴、棋、书、画、冠上加冠、童子持莲、仙人骑鸡、仙人骑龙等。
　　故事类：刘海戏金蟾（民间有“刘海戏金蟾，步步钓金钱”之说）、二十四孝、家族故事、戏剧故事等。
　　写意类：摇钱树、古钱（寓意财富）、兵书（智慧）、宝剑（镇邪驱魔）、金蟾（招财进宝）、平安富贵（瓶内插牡丹）、平安吉祥（瓶内插戟）、平升三级（瓶内插三支戟，如果再插莲花叫“连升三级”）、如意云纹、卍字曲水纹（“卍”是吉祥福瑞的意思，“曲水文”表示绵延不断）、一路连升（一只鹭鸶、莲花，其中一支含苞的莲花高可擎天）、方胜纹等。
　　以上仅是巴中部分村落传统民居柱础的纹饰情况，对于全市2354个行政村落中来说，也只是管中窥豹、沧海一粟耳。
　　5.柱础的地域特色和艺术特色
　　巴中地偏川东北一隅，传统民居柱础不拘泥于形制、不拘泥于法度，随意性较强，形式灵活多变，工艺或精或糙，实用与美观并重，地域特色鲜明。工匠们善于把高浮雕、淺浮雕、多层立雕、透雕、线雕等手法相结合，注重装饰性与写实性相比衬，使装饰作用与独立欣赏价值相统一，追求质朴的审美情趣。在雕饰内容上注重家族文化的渲染，注重生产活动的写实，注重对美好生活的追求，注重理想与现实的统一，注重对传统道德的弘扬。在有限的空间里，充分展示了工匠们高超的技艺，体现了屋主人的情趣和愿望。
　　以平昌县界牌乡东龛村七社王家院子的多层式“锦上添花”纹柱础为例，狮子造型采用高浮雕等表现形式，用刀取势手法大气、形式简约、线条流畅，造型圆润饱满，于稚拙中透出威猛圣灵，呈现出雄厚质朴、大气浑成的雕刻艺术魅力。锦鸡与牡丹以浅浮雕的表现手法，渲染花团锦簇、锦上添花的喜庆和欢乐，构图饱满，风格纯朴，表现手法浪漫率意，造型生动形象，栩栩如生，体现出精美、明快、传神、感人的艺术魅力。础顶为仰覆莲花纹，并饰以荷叶边。础脚为素覆斗，形成“天圆地方”的形式。础腰则是极富文化内涵的吉祥造型：“狮”与“事”谐音，双狮并行表示“事事如意”；“锦鸡”立于“牡丹”，则寓意“锦上添花”；戏剧人物杨家将，造型丰满，形态自然、内敛，衣饰特色鲜明，杨宗保持长剑，穆桂英提绣绒刀，神情怡然，俨然夫妻俩于花前月下卿卿我我，其意在于“家为贤夫妻，国是栋梁材”。础腰上部分八方柱棱处均饰以如意纹饰，使各方形象相对独立又平衡和谐，形成统一的整体。整个柱础在空间布局上，采取以实构虚，以虚补实，虚实兼容，互让和谐的方式，注重写实与写意并重，将疏密、大小、主次、虚实、动静、聚散等做到整体统一，构成了丰富的视觉效果，呈现出散中求整、平中求奇的视觉冲击力，反映出工匠们奇妙卓绝的审美想象力和表现力。
　　古人说“隔行如隔山”，非古建筑研究行内之人，而事其说，虽有“瓜田李下”之嫌，然奉命而为，只能勉强了事。本文有些观点尚显幼稚，或失偏颇，有些提法也未必妥帖，鲁鱼亥豕之误在所难免，诸如此类，还望方家教我。