34岁那一年，家庭主妇金智英患上了某种怪病，偶尔会变成身边的某位年长女性，以她的口吻讲一些“莫名其妙”的话。
　　中秋节，金智英陪着丈夫来到公婆家。婆媳两人从早到晚都忙着做煎饼、炸食物，一家人吃着美食，共度佳节。第二天，丈夫的妹妹回来了，金智英和婆婆又抓紧炖芋头汤、煮米饭、煎鱼，为她准备午饭。
　　饭后，婆婆问她：“你会觉得辛苦吗？”金智英突然“变成”自己的母亲，说出了埋藏已久的抱怨：“亲家母，其实我们家智英每次过完这种大节日，都会全身酸痛呢！”“既然你們的女儿可以回娘家，那也应该让我们的女儿回来才对吧！”
　　金智英怀疑自己得了抑郁症。在心理医生面前，她慢慢吐露了自己所遭遇的种种“合理但不公平”的场景——
　　小时候，形状完整的煎豆腐、饺子、猪肉圆煎饼，都会理所当然地送进弟弟嘴里，姐姐和她只能捡旁边的小碎屑来吃。
　　上小学时，被邻座男孩欺负，她哭着向老师倾诉，老师却笑着说：“男孩子都是这样，越是喜欢的女生就越会欺负她。”
　　上中学时，她被补习班的男生尾随，反被父亲严厉训斥，为什么要跟陌生人说话，为什么裙子那么短……
　　找工作时，学校向企业引介的都是男生。教授的解释是：“男同学会成为一家之主，这些机会算是他们当兵的补偿。”
　　31岁那年，她结了婚，不久有了孩子，在众人“顺理成章”的期待下，她辞掉工作，成为一名全职妈妈。一天，她带着孩子去公园，买了一杯咖啡喝，却听到旁边的上班族说：“我也好想用先生赚来的钱买咖啡、到处闲晃，‘妈虫’还真好命……”
　　在《82年生的金智英》中，作者赵南柱记录下这一幕幕琐碎场景。这个有着一个男性名字的女作家，毕业于梨花女子大学社会学系，常年工作在电视台时事节目一线。金智英的人生切中了许多女性的共同困惑，正如中文版腰封上所写：一个女孩要经历多少看不见的坎坷，才能跌跌撞撞地长大成人？
　　自2016年出版，这本书在韩国的销量已突破100万册，与之相伴的则是巨大争议。韩国男性网民批评其故意挑拨两性关系，公开支持此书的女艺人立刻从“直男女神”变成“直男公敌”。不久前，同名电影在韩国上映，又引起轩然大波。男性评分只有1.71分，女性则打出了9.45分。
　　性别对垒下，男人女人都在大吐苦水，指斥另一方为女/男权主义者，却遮蔽了更深刻的社会症结。小说中写到了韩国的“职场哲学”——难伺候的顾客总会分配给女职员，并非她们能力出众，只是不想把可能长期留在公司服役的男职员逼得太紧;新成立的部门选择男职员加入，也并非他们出类拔萃，只因为这是长期项目，有育儿压力的女性不能全身心投入。
　　在后记中，赵南柱写道：“期盼世上每一个女儿，都可以怀抱更远大、更无限的梦想。”实现这一期盼，需要我们跨越性别、阶层的界限，突破那些不言自明的规则和根深蒂固的偏见。毕竟，只有在一个人人平等、自由的世界里，“每一个女儿”才能获得真正的解放。