桂林王城东门的城楼上有一块碑匾，上书“三元及第”四个大字。何谓三元及第？这是科举时代乡试、会试、殿试一路过关斩将，连中解元、会元、状元的士子的最高荣誉。自隋唐开科取士以来，历朝历代一千三百年间，连中三元的仅十三人，包括中原的省份在内，每个省都摊不到一个。而地处偏远的广西，竟然占了两名。这就不难解释，当今国内外的游人，在观瞻那块“三元及第”碑的时候，要生出一片高山仰止的感慨了。
　　这位为广西争得荣耀的中国历史上最后一位连中三元的人物，就是临桂的陈继昌。
　　走进桂林王城景区的广西科举文化陈列馆广西贡院，我们就可以看到里面所展示的关于桂林设立贡院以来的历史沿革。广西贡院最早设于广西府治西面，即现在的桂林中学一带，清顺治十四年（1657年）迁至至明靖江王城。广西贡院规模最大时有考舍5500间，有清一代广西共出举人5075名，其中桂林府2516名，状元数量居全国第五。科举史上最后一位乡试、会试、殿试连获第一名即“三元及第”者陈继昌的事迹，在陈列馆中占有十分显赫的地位。有一副楹联“畿辅为屏，越五百里;科名盖代，第十三人”，说的就是他。事实上陈继昌应该是“四元及第”。殿试后的“考察”，他又得了第一。若要再往前溯，陈继昌早在临桂县考秀才的童试，他就得了禀生第一，这就不知该叫什么了。
　　陈继昌，原名守睿，字哲臣，号莲史。生于清乾隆五十六年（1791年），卒于清道光二十九年（1849年）。他是清嘉庆十七年（1813年）癸辰科的解元，嘉庆二十五年（1820年）庚辰科的会元，清嘉庆二十五年（1820），陈继昌应殿试，谁知考试之前，由于偶感风寒，不服水土，竟然病倒在床。同来的乡贤见他高烧卧床，水米不进，在为他着急的同时，便劝他留得青山在，不愁没柴烧，下次再来一搏吧。谁知陈继昌挣扎起身，谢绝了乡贤的好意，抱病应试。挥笔之时，头脑渐次清醒，思路愈加明晰，作文如有神助。最后高中庚辰科殿试第一甲头名状元，一时名重华夏。嘉庆皇帝批阅他的策论，大为赞赏。身边的大学士曹振镛也介绍了陈继昌的身世，并说，陈已中解元、会元，大清国立朝一百多年，三元及第者，仅乾隆朝出过一位钱棨，他可以成为第二人吗？嘉庆一来心中欣喜，二来深感人才难得，于是朱笔一点，三元及第的桂冠就落到了陈继昌的头上。据说，在后来的科第胪传庆功会上，嘉庆皇帝还即席赋诗一首，以示庆贺，诗曰：“大清八百载，景遇两三元。旧相留遗泽，新英进正轮。”
　　在陈继昌之前，中国已有十二位俊杰获此殊荣，唐代的张又新、崔元翰，宋代的孙何、王曾、宋庠、杨寘、王岩叟、冯京，金代的孟宗献，元代的王宗哲，明代的商辂，清代的钱棨。陈继昌高中之后，即授翰林编修，后多次外放，曾在山西、直隶、甘肃、江西等地为官，最后在江苏巡抚任上辞归故里。陈继昌官场之路并不顺当。皆因其鄙视有“朝中第一重臣”之称的穆彰阿的为人，穆想拉拢陈入其门下以壮其声威，陈不买他的账，终至受到穆的打击排挤，一直郁郁不得志。但陈继昌无论在何处为官，他都做到坚持操守，清正廉明，所到之处，兴利除弊，注重教化，深得百姓拥戴。直到皇帝真正认识他的价值，擢拔他为江苏巡抚时，天不假年，在任一年余，即因病辞归。五十五岁便离开了人世。
　　陈继昌诗文、书法均有很深造诣，著有《如话斋诗存》传世。世人尤其推重他的楹联，不仅对仗工整、意境高远，而且才思敏捷，应对神速。楹联大家梁章钜对陈继昌十分倚重，在他的《楹联丛话》收录了陈继昌的“云霞成伴侣，冰雪净聪明”、 “虚舟任所适，飞鸟相与还”、“茶亦醉人何必酒，花能傲雪况于松”等对联，称赞“陈莲史所作楹帖，语多古异”，还恭请陈继昌为《楹联丛话》作序。
　　当时不少名士都与陈继昌有联语交往。林则徐赠他的对联是“南士渊源承北学，秋曹门馆坐春风”。众多联语中，有一副说到他家族的特别引人注目：“高祖当朝一品，文孙及第三元”。后一句说的自然是陈继昌，前一句则是说他的曾祖父清代重臣陈宏谋。
　　陈继昌留下诗文墨迹不少。广西灵川潭下镇山口村有一千年古井，四围建有牌坊，牌坊四柱肃然，多有名人题字，正中的匾额却是四个含有龙爪笔意的楷体大字“四方灵泉”，落款为 “三元及第桂林莲史陈继昌敬书”。 至今，家乡的人们都以他的事迹而倍感自豪。