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很多时候,后世看作平淡无奇时期对于当事人来说可能是决定性的选择,假如当年迈克尔·乔丹接受纽约尼克斯天价合同,或是科比·布莱恩特没有否决底特律活塞三换一的交易提议,联盟的历史可能会发生天翻地覆的改变。如今勒布朗·詹姆斯也将面临类似抉择,这个“the chosen one”同时还希望蝉联MVP、勇夺总冠军成为真正的大赢家!
从2003年以救世主姿态加入联盟以后,勒布朗·詹姆斯的篮球生涯通篇写满了挑战各项纪录的“奇迹”二字。在自己的第六个NBA赛季捧起MVP奖杯完成个人荣誉大满贯后,我们的小皇帝又将在新赛季面临NBA总冠军和“后2010时代”的双重挑战!
MVP的抉择
2009—10赛季对于勒布朗·詹姆斯来说,将会是一个前所未有的重要赛季,合同即将在赛季末到期的他,在明年夏天面临向左走还是向右转的抉择。这个现任MVP将可能成为1981—82赛季摩西·马龙后第一个试水自由球员市场的最有价值球员。当年马龙转投费城76人,立刻和J博士一道交出12胜1负的史上最佳季后赛战绩,带领76人以摧枯拉朽之势捧起冠军金杯,而如今,詹姆斯可能将引发更大规模的联盟地震。
至少从现在来看,詹姆斯最可能的选择是明年夏天留队续约,这是比较稳妥的选择,特别是在联盟工资帽预期将大幅度下降,和原球队签订一份六年期涨幅为10.5%的顶薪合同,肯定是球场内收入最大化的选择。而且骑士所在的俄亥俄州正是詹姆斯的家乡球队,本土情结一直是NBA球员选择东家时不可忽视的考虑因素,更何况一直想为家乡建功立业的詹姆斯。如果詹姆斯留守,骑士在明年夏天依旧会有一千万以上的薪金空间,不过奥尼尔和伊尔戈斯卡斯两人的合约到期让他们内线大空,而这个薪金空间也很难找到同级别的替代品。所以从竞技的角度来看,即便詹姆斯留守,一年后的骑士比之现在只会更弱而已。
转投他队的话,纽约尼克斯一直是最热门的候选。从去年夏天起,詹姆斯驾临麦迪逊花园的话题就是全联盟的热点。尽管尼克斯无法提供给詹姆斯如骑士般丰厚的薪水,但场外广告收入方面,全美第一大城市的纽约会给小皇帝带来更多收益。拥有大量即将到期合同的尼克斯在明年夏天将进行彻底重建,如果詹姆斯选择这里作为落脚点,他将有机会选择打造一支属于自己的球队,或许联手德维恩·韦德,或者搭配阿玛尔·斯塔德迈尔,极大的不确定性让前景如梦幻般令人憧憬。
另外一个可能东家会是纽约城的邻居新泽西篮网,鉴于这支球队即将搬到布鲁克林区,我们该称呼他们为尼克斯的同城对手。如果篮网成功迁往纽约,他们可以为詹姆斯带来的经济收入不会比尼克斯逊色多少,而德文·哈里斯和布鲁克·洛佩斯的组合比之一穷二白的尼克斯也更靠谱。篮网最大的优势可能是小老板Jay-Z和詹姆斯的私人友情,再加上俄罗斯金融寡头米克哈伊·普罗霍洛夫的巨资投入,他们对于詹姆斯也具备足够吸引力。
无论是克里夫兰还是纽约,詹姆斯和他的经纪人团队正左右为难。
鲨鱼助势
不过无论勒布朗·詹姆斯明年夏天是走或者是留,他这个赛季仍然是克里夫兰骑士的一员,特别是在球队休赛期引进沙奎尔·奥尼尔之后,小皇帝将迎来七年职业生涯最优秀的帮手。
奥尼尔能为詹姆斯带来最多的是防守压力的减轻,尽管这已不是鼎盛时期能凭借一己之力拿到总冠军的那只鲨鱼,但上赛季只用11次出手他就能得到18分8个篮板的效绩。骑士并不是一支进攻节奏很快的球队,这将使年事已高的奥尼尔有更好的发挥空间。过往在奥尼尔身边的外线球员都会在统计数据上有大幅度提升,如今我们虽不指望詹姆斯能让28.4分7.6个篮板7.2次助攻1.7次抢断1.1次盖帽的成绩再上一层楼,但是骑士其他球员想必会受益良多。
五年前,鲨鱼东游为迈阿密热火带来了队史第一次总冠军加冕,如今克里夫兰人肯定在做着同样的美梦。奥尼尔一直是适合大场面的球员,他在季后赛上从来没有让人失望过,职业生涯25.2分12.1个篮板的季后赛数据和四枚总冠军戒指、三尊总决赛MVP的奖杯就足够让还没有品尝过冠军滋味的詹姆斯喝一壶了。如果他能将胜利经验传递给詹姆斯,那小皇帝至少不会重蹈2007年总决赛被横扫的覆辙了。
当然,詹姆斯和奥尼尔的组合仍然有很多值得商榷之处,两个当惯了球队老大的球星如何共存就是一个有意思的话题,何况上赛季两人还在媒体上多次互相调侃,这个赛季就要变成麻吉弟兄实在转变太大了。战术角度来说,史上从来没有顶级突破型摇摆人和顶级站桩型中锋发挥出1+1>2效果的例子。詹姆斯需要突破的空间,所以过往骑士内线球员统统拉到油漆区外,而奥尼尔长年累月蹲在篮框下又始终没能掌握一手拿得出手的中投。这样的战术矛盾在以往并不少见,当年埃尔金·贝勒和威尔特·张伯伦闹得不可开交,斯科特·皮蓬和查尔斯·巴克利更是干脆在媒体上对掐,骑士如果不能给出一条创造性的解决思路,恐怕以往和谐的更衣室气氛就将被打上一个问号了!
题外话,说起来小皇帝和大鲨鱼的组合有另外一个有趣话题:上赛季两人各自拍照、保龄球的行为艺术是NBA球场上最搞笑的一幕,如今两个笑匠凑在一起,就如葛优碰上了周星驰,光是想想就已让观众兴奋不已了。
MVP的卫冕
尽管在过去的十五年里只出现了蒂姆·邓肯和史蒂夫·纳什两位MVP卫冕者,但至少从现在来看,勒布朗·詹姆斯依旧会是新赛季MVP最大热门。季前30强总经理的投票预测证明了这一点,高管们大多选择了小皇帝为他们心中2009—10赛季MVP,而其他候选人选票加在一起还没有詹姆斯一半多。当然,这并不意味着勒布朗·詹姆斯蝉联常规赛MVP的道路会一帆风顺,预测始终只是预测,勒布朗·詹姆斯本人去年勇夺MVP就是在季前并没有多少人看好的情况下发生的。在未来的一个赛季里,有资格称得上詹姆斯的对手并有希望笑到赛季结束的大概不会超过以下四位:科比·布莱恩特(洛杉矶湖人)、德怀特·霍华德(奥兰多魔术)、德维恩·韦德(迈阿密热火)和蒂姆·邓肯(圣安东尼奥马刺)。
2007—08赛季MVP科比依旧是詹姆斯最大的敌人,这个上赛季刚刚赢得了职业生涯首个总决赛MVP的超级巨星,已经在名人堂中预订了自己的席位,携球队意图卫冕总冠军的雄心壮志,31岁的科比也盼望着自己能像迈克尔·乔丹那样,在而立之年后再次登上联盟第一人的宝座。科比最大的优势可能会是球队成绩,上季詹姆斯凭借常规赛冠军的荣誉顺利加冕的经历,说明了拥有投票权的记者们有多么看重这一荣誉,而新赛季联盟最强队的头衔毫无疑问属于科比所在的湖人。
休赛期里,洛杉矶人用罗恩·阿泰斯特顶替离队出走的特雷沃·阿里扎,再加上安德鲁·拜纳姆的成长,总冠军阵容又有了不小补强,考虑到新赛季东区惨烈的厮杀,湖人如果能在相对强弱分明的西区交出和上赛季持平的65胜左右的战绩联盟第一将会手到擒来。作为湖人绝对领袖,科比也将得到一枚竞争MVP的重要筹码。在个人效绩方面,尽管科比在过去的四年有明显的下滑趋势,但上赛季场均26.8分5.2个篮板4.9次助攻的表现依旧是顶级水准,来年如果能恢复到两年前场均22次左右的出手次数,一份场均30+5+5的数据统计将不逊同年龄时段的迈克尔·乔丹。当然,MVP是提供给最有价值球员,而不一定是颁给最好的球员,拥有冠军团队辅佐的科比和队友水平只能说差强人意的詹姆斯相比,如果球队战绩、个人成绩方面处于同一水平线,后者明显更符合“价值说”,上赛季詹姆斯以绝对优势捧起MVP奖杯也证明了这点。除非科比新赛季带领湖人突破常规赛胜场70大关,或者自己重现四年前场均35.4分的神迹,不然笔者并不看好洛杉矶湖人24号成为新科常规赛MVP。
霍华德可以被看作一个年轻版的詹姆斯。这个2004届的状元秀有着如詹姆斯一般不可思议的身体素质,看他送出标志性的擎天火锅时你会感叹力与美的完美结合,而全明星灌篮大赛上令人大开眼界的演出也给这个大男孩带来无限人气;这个魔术当家球星同样能给球队带来胜利,过去的几个赛季里以他为核心的魔术以每年五个胜场的幅度进步,上赛季已经是联盟位列前茅的球队,季后赛上更是力克詹姆斯所在的骑士冲入总决赛。而新赛季,吸纳了文斯·卡特的奥兰多人很好地弥补了希多·特科格鲁走后的空缺,而布兰顿·巴斯和马特·巴恩斯的到来将使得这支东区卫冕冠军内外线替补都有不小补强。从年龄结构和球队默契两方面考虑,魔术可能会是新赛季东区最强的球队,如果他们持续过往的进步趋势,他们很有可能将赢走常规赛东区冠军,那么领袖霍华德的声誉也将达到顶点;另外,这个被称为“超人”的大个子还有着令人叹为观止的数据统计,他是新赛季篮板王和盖帽王最热门人选,在前面提到过的各支球队高管的预测中,霍华德将成功蝉联最佳防守球员奖项。不过霍华德也有着自己的致命伤,他平庸的进攻天赋使得他的统治力很难覆盖球场两端。毕竟当今已不是比尔·拉塞尔的年代,上一个没能在进攻端展现统治力的MVP获得者还得追溯到1972—73赛季的大卫·考恩斯,那是接近40年前的旧事了。
四大对手
和詹姆斯同届入选NBA的韦德一直被看做是乔丹最好的模仿者,同样的位置同样爆发性极强的进攻火力以及和早期乔丹很相似的无法阻挡的突破步伐,特别是2005—06赛季总决赛上以一己之力在0比2落后的不利局面下连扳四局夺冠的经历,更让他赢得了乔丹本人的赞誉。尽管在夺冠后韦德因为伤病陷入低谷,还顺带让热火成为有史以来坠落速度最快的总冠军之一,但上赛季,27的岁韦德重新站在了联盟舞台的最前端,他以场均30.2分的成绩成为了联盟得分王,此外5.0个篮板7.5次助攻2.2次抢断1.3次盖帽的成绩也是联盟后场球员中的佼佼者。新赛季,球队结构没有根本性变化的热火依旧会是韦德的一人球队,合约年的他理应会有更爆炸性的演出,而这一年也将成为他能否登堂入室为自己赢得重要个人荣誉的关键转折点。不过即便韦德蝉联得分王依旧不会为他带来比上赛季更多的选票,毕竟羸弱的热火很难取得50胜以上的成绩,而在NBA历史上很少球员能在低胜率的情况下捧走MVP奖杯,何况只说个人效绩,韦德和詹姆斯、科比相比也未见得有什么优势可言。
最后一个对手是已经33岁高龄的邓肯,诚然这个现役最伟大的球员已经渡过了自己的巅峰期,但考虑到卡尔·马龙在35岁高龄依旧能在MVP评选中独占鳌头,作为史上最伟大的大前锋的邓肯没有道理不能重演这一出“老兵新传”。邓肯和前面几位以及詹姆斯相比最大的优势在于他有能力让自己的球队变得更好,尽管联盟从来没有承认过MVP与上一年成绩相关,但过去几年里已经无数次证明了评委们更喜欢那些有着明显进步的候选人。受益于理查德·杰弗森的加盟,上赛季交出近十年最差的54胜28负并折戟季后赛首轮的马刺将重新拥有顶级战力,健康的马努·吉诺比利和越来越成熟的托尼·帕克让他们足以与联盟顶级强队平起平坐,而休赛期吸纳老将安东尼奥·麦克戴斯也使得他们的替补深度达到了总冠军水平。在各家预测中,马刺至少会是一支60胜以上的球队,相比去年这将会是一个很大提高,马刺绝对领袖邓肯也因此会在MVP评选中给评委一份耀眼的答卷。不过,邓肯毕竟已经33岁了,从运动学角度来说,他各项指标肯定将会是一条稳步下滑的曲线,你很难期待上赛季场均得分已经跌破20大关的邓肯重现世纪初场均25分13个篮板3次盖帽的高效,他的现实目标不是如何在MVP评选中赢过詹姆斯、科比等人,而应该是防止上升势头咄咄逼人的帕克抢走自己球队老大的地位,虽然邓肯自己可能并不在意。
可以看到,詹姆斯的四大竞争对手各有各的难题,所以归根到底小皇帝的MVP卫冕道路上最大阻碍还是他自己。如果詹姆斯能无伤无病的正常发挥出水准,新赛季MVP没道理会旁落他家,只不过笔者并不认为詹姆斯的雄心壮志将仅仅停留在这一个人奖项上,在十字路口般的2009—10赛季,他显然希望为家乡俄亥俄州赢得一座总冠军金杯。
冠军之路
勒布朗·詹姆斯夺冠野心早已昭然若揭,而克里夫兰骑士休赛期的大动作同样证明了他们希望在新赛季有大作为。除了已经提到过的鲨鱼东游外,骑士还陆续签下了贾马里奥·穆恩和安东尼·帕克两位摇摆人,两位防守悍将会让本就恐怖的骑士防线更加牢不可摧,莱恩·鲍维是从竞争对手波士顿凯尔特人阵中挖角来的,这个2008年总决赛上有着不俗表现的大前锋尽管受伤病困扰,不过下半赛季伤愈复出后将会是替补席上一员大将。离队者除了乔·史密斯让人惋惜外大多是打不上球之辈,可以说骑士在休赛期的军备竞争中实力突飞猛进。
克里夫兰骑士下赛季和洛杉矶湖人、奥兰多魔术、波士顿凯尔特人以及圣安东尼奥马刺四强竞争的头号法宝将是防守,上赛季已经是联盟顶级的防线在分区决赛上被魔术打回原形,克里夫兰人意识到自己的软肋何在。招募奥尼尔显然瞄准了德怀特·霍华德,不同于安德森·瓦莱乔死缠烂打或是伊尔戈斯卡斯补防盖帽,奥尼尔的体重和经验让他有能力一对一防守霍华德、姚明这样的联盟顶级中锋。优秀的防守体系不会有多余的棋子用于内线长时间的包夹,2004年总决赛上底特律活塞坚决一对一防守奥尼尔终将自己防守体系的作用发挥的淋漓尽致,而骑士上赛季的失败经历也证明了,包夹霍华德导致的内外线防守失调将会造成“一招错满盘输”的结局。骑士的先发后场莫·威廉姆斯和德隆特·韦斯特都称不上伟大的防守球员,他们上赛季主要是通过诱使对位对手突破的方式,让侧翼的詹姆斯或是内线的大个子解决问题,不过新加入骑士的帕克职业生涯一直是一个一对一的防守好手,他的出现将很大程度上减少类似上赛季两次被凯文·马丁轰下30分以上的高分或是被德维恩·韦德一个人拿下41分的场面。另外一个新人穆恩反应速度、弹跳都是联盟一等一的,过往的经历也证明了他是一个优秀的侧翼防守者,如果骑士让穆恩和勒布朗·詹姆斯一起出现在球场上,至少上赛季被希多·特科格鲁和拉沙德·刘易斯联手打爆的场景不会重现。至于进攻,詹姆斯和奥尼尔的组合好像不值得担心,更何况几个后场都能有稳定的两位数得分进账。
如果骑士在新赛季季后赛中再遇到魔术,上赛季东部决赛上交出38.5分8.3个篮板8.0次助攻这一不可思议成绩单的小皇帝,因为魔术依旧没有好的外线防守球员而会继续威武,而在不用双人包夹霍华德后,骑士完全可以布置瓦莱乔跟防刘易斯,如果大家还记得2006—07赛季分区决赛上,巴西人将类似技术风格的拉希德·华莱士搞得火大的一幕,理当对这一对位信心十足。至于新加入魔术的卡特,他的对位防守者将会是詹姆斯本人,根据上赛季的统计,小皇帝防守的球员平均效率是联盟最低的,换句话说在他防守下,卡特至少得脱层皮。上赛季骑士在一片看好的局面下丢掉了和魔术的系列赛胜利,这个赛季詹姆斯将带领他们一雪前耻。
一战定乾坤
如要冲出东区,凯尔特人也是无可回避的对手,一年前的2007—08赛季骑士和绿军大战七场方惜败出局,如今若是再次遇到,估计又是一场“千日之战”。为了对付三巨头,骑士很有可能会让帕克顶替韦斯特成为先发五虎,能一对一限制雷·阿伦将给詹姆斯减轻不少负担。如何限制凯文·加内特依旧是放在骑士面前的难题,他们只能期待33岁的加内特被年龄所困。其实这个对话的关键还是皮尔斯和詹姆斯的对位,球迷们应该还记得当年第七场两人分别拿下41分和45分的场景,那种你来我往、刺刀见红的快感甚至会让你忘却生死大战的残酷。如果来年季后赛上再次相遇,32岁的皮尔斯对上25岁的詹姆斯,年龄问题可能会让胜负天平向后者倾斜,特别是如果真的又大战七场的话,凯尔特人那帮老胳膊老腿是否还有体能储备都是值得深究的话题。
夺冠之路的最后一步也将会是勒布朗·詹姆斯面临的最大挑战,总决赛的对手无论是洛杉矶湖人还是圣安东尼奥马刺,从实力对比的角度看骑士都将处于下风。蒂姆·邓肯和保罗·加索尔都不是现在骑士的内线能够限制的住的对手,特别是两人身边还有安东尼奥·麦克戴斯或是安德鲁·拜纳姆这样的优秀内线,骑士的禁区防守很可能会顾此失彼。上赛季无论是韦斯特还是詹姆斯防守下,科比始终能有着完美发挥,新赛季虽然帕克的到来会起到一定积极防守作用,不过效果如何还不好说。反倒是詹姆斯,上赛季面对罗恩·阿泰斯特的强硬防守时曾有过极不适应的场面,导致骑士客场大败于火箭,如果他依旧在阿泰斯特面前打不出统治性表现,骑士一点胜算都没有。马刺的外线不比湖人好对付,托尼·帕克、马努·吉诺比利和理查德·杰弗森都是冲劲、经验样样不缺的球星,只要伤病无忧,再加上2006—07赛季总决赛马刺4比0横扫骑士的阴影,我们不会在骑士身上押宝。
尽管NBA始终充满悬念,太多不确定因素让预测总不免沦为“神棍”。不过从季前分析的角度来看,骑士也许有很大可能成为东区冠军,但是要成为总冠军确实还有很长的路要走。
勒布朗·詹姆斯已经成为了当今NBA最好的球员,可是要用一枚总冠军戒指成就最伟大的球员恐怕只能是好事多磨了。
自行车赛
2009年8月22日,当地时间周六,小皇帝勒布朗·詹姆斯相邀梦之队好友克里斯·保罗参加自己在家乡阿克伦市主办的自行车赛。两人不仅是美国梦之队的亲密战友,更是最要好的朋友,这也是保罗答应小皇帝邀请,参加名为“King for Kids”(孩子们的国王)的自行车慈善赛的原因。保罗陪同詹姆斯骑车穿越阿克伦市的大街小巷,两人各领一支车队,由起点站詹姆斯的母校圣文森直至终点站阿克伦市动物园,赛事总长度达8公里。嘉宾中还不乏骑士总经理费里、主帅布朗以及著名电视主持人尼克·坎侬等。“能够回报社会,这对于我是最重要的事情。阿克伦是我出生长大的地方,我愿意为这里需要帮助的人做力所能及的事。”詹姆斯还向当地馈赠了10辆警用自行车。
触电
《不仅仅只有比赛》,这是勒布朗·詹姆斯今年上映的个人电影,其主要讲述的便是詹姆斯的个人成长史,他和他的伙伴们为实现梦想艰苦奋斗,直至夺得冠军的故事。“这是一部非比寻常的电影,它讲述了我和四个小伙伴成长的故事,他们同处一个城市,他们集结在一起,最后通过努力赢得了高中联赛冠军。我们在8岁的时候定下目标,然后在18岁实现梦想,我希望每个孩子都能明白,只要他们有梦想,只要不断努力,就有实现梦想的那一天。”詹姆斯说到。说的这部电影2009年10月份先于美国上映,也将在我国上映。
奥布莱恩杯是NBA的最高荣誉,也是所有NBA球员毕生追求的方向。为了这一光荣,并非只有勒布朗·詹姆斯一人竭尽心力,诸如卡尔·马龙、查尔斯·巴克利这般绝对巨星终其职业生涯也无缘胜利,即便是迈克尔·乔丹,在20世纪80年代末的很长一段时间里也只能是苦苦追求冠军而无所得,以下我们来看看“篮球上帝”为了冠军的憔悴的经历:
1986—1987赛季
个人成绩:得分王、最佳阵容第一队
球队成绩:40胜42负 东区第一轮
在经历了第二年新秀墙般的重创后,乔丹在1986—87赛季爆发出惊人的火力,常规赛上场均37.1分的成绩是威尔特·张伯伦之后NBA最好的成绩,此后二十多年在没有人能接近这一神迹。而在乔丹的带领下,芝加哥公牛也显露出蒸蒸日上的势头,查尔斯·奥克利场均两双的表现帮助球队跻身季后赛,不过首轮就遇到了卫冕冠军凯尔特人。
一年前,乔丹在对垒凯尔特人的季后赛上交出NBA历史季后赛得分纪录的单场63分依旧难觅一胜,一年后他们依旧不是时代霸主的对手,尽管乔丹场均贡献35.7分,但最后的记分牌上写着:公牛0比3凯尔特人。
1987—1988赛季
个人成绩:MVP、得分王、抢断王、最佳防守队员、最佳阵容第一队、最佳防守阵容第一队
球队成绩:50胜32负 东区半决赛
这是乔丹职业生涯颇为重要的一个赛季,他赢得了自己第一个常规赛MVP,带领着公牛第一次突破50胜大关,顺道在大本营的联合中心举行的全明星赛上大出风头,这个24岁的当红炸子鸡希望在季后赛中做点什么。
季后赛第一轮的对手是骑士,一个常规赛胜率刚刚过半的弱旅。不过这轮系列赛打得比想象中艰苦多了,尽管乔丹创纪录的场均轰下45.2分,但公牛在五战三胜的赛制中只是在决胜局中以107比101才险胜过关。这时,疲惫不堪的他们显然无法再翻越活塞这座大山,芝加哥人在奥本山集体哑火,乔丹个人效绩缩水到27.4分,场均输掉16分,公牛1比4出局。
1988—1989赛季
个人成绩:得分王、最佳阵容第一队、最佳防守阵容第一队
球队成绩:47胜35负 东区决赛
1988—89赛季是公牛重要一年,他们通过休赛期的交易完成了大换血,两年后开启公牛王朝的乔丹、皮蓬、格兰特、卡特莱特和帕克森的先发阵容首次出现在联合中心。通过常规赛82场的磨合期,全新的公牛成为了当年季后赛上的黑马,他们先是3比2斩获常规赛拿下57胜的老对手骑士,而后又在分区半决赛中4比2赢得和大西洋区冠军尼克斯的争夺。三年三步,芝加哥人来到了分区决赛,对手则是去年的梦魇——活塞。
这是一轮被很多人奉为经典的系列赛,乔丹在前三场完美展现个人战力,特别是第三场独得46分击溃了当年联盟第一活塞的防线,总比分2比1领先。不过接下来,底特律祭出了臭名昭著的“乔丹法则”,他们利用乔·杜马斯和丹尼斯·罗德曼的包夹限制乔丹的行动,辅以不休止的身体接触和小动作干扰,成功让飞人第四场和第五场加在一起才得了41分,最终底特律人连下三城,乔丹和他的公牛再次倒在了活塞的枪口下,不过他们这次可以光荣的倒下,因为活塞当年季后赛总共只输了两场球,赢家都是乔丹。
1989—1990赛季
个人成绩:得分王、抢断王、最佳阵容第一队、最佳防守阵容第一队
球队成绩:55胜27负 东区决赛
1989—90赛季,菲尔·杰克逊的到来完成了公牛王朝拼图的最后一步,三角进攻体系下乔丹如鱼得水,第四度赢得得分王的同时还开发出了之前一直被称为软肋的外线火力。公牛整队也在飞速成长,皮蓬第一次出现在全明星舞台,球队55胜27负的战绩也创造了队史第二好成绩。芝加哥人常规赛的好状态也顺延到季后赛,兵不血刃,他们轻松战胜雄鹿和76人,再次站在了分区决赛的舞台,偶然也是必然,接下来的对手又是底特律活塞。
这是一轮惨烈的系列赛,作为卫冕冠军的底特律人无比强大,但乔丹用连续两场89分的表现宣告“乔丹法则”失效,双方前六场3比3平,进入“win or go home”的第七战。还记得2005年火箭和小牛的那场生死大战吗?当年芝加哥人的表现比休斯敦人更差,尽管乔丹独得31分,但剩下公牛球员表现最好的不过是17投3中的格兰特,皮蓬呢?被后世诟病的“偏头痛”让他42分钟里才得了两分,活塞踩着公牛的尸体晋级,完成了自己的卫冕仪式。
尽管再次失利,但所有人都明白在乔丹的带领下,公牛和联盟顶级球队的差距已经可以忽略不计。一年后乔丹用横扫活塞的表现证明了自己,接下来就是八年六冠的丰功伟绩。
从2003年以救世主姿态加入联盟以后,勒布朗·詹姆斯的篮球生涯通篇写满了挑战各项纪录的“奇迹”二字。在自己的第六个NBA赛季捧起MVP奖杯完成个人荣誉大满贯后,我们的小皇帝又将在新赛季面临NBA总冠军和“后2010时代”的双重挑战!
MVP的抉择
2009—10赛季对于勒布朗·詹姆斯来说,将会是一个前所未有的重要赛季,合同即将在赛季末到期的他,在明年夏天面临向左走还是向右转的抉择。这个现任MVP将可能成为1981—82赛季摩西·马龙后第一个试水自由球员市场的最有价值球员。当年马龙转投费城76人,立刻和J博士一道交出12胜1负的史上最佳季后赛战绩,带领76人以摧枯拉朽之势捧起冠军金杯,而如今,詹姆斯可能将引发更大规模的联盟地震。
至少从现在来看,詹姆斯最可能的选择是明年夏天留队续约,这是比较稳妥的选择,特别是在联盟工资帽预期将大幅度下降,和原球队签订一份六年期涨幅为10.5%的顶薪合同,肯定是球场内收入最大化的选择。而且骑士所在的俄亥俄州正是詹姆斯的家乡球队,本土情结一直是NBA球员选择东家时不可忽视的考虑因素,更何况一直想为家乡建功立业的詹姆斯。如果詹姆斯留守,骑士在明年夏天依旧会有一千万以上的薪金空间,不过奥尼尔和伊尔戈斯卡斯两人的合约到期让他们内线大空,而这个薪金空间也很难找到同级别的替代品。所以从竞技的角度来看,即便詹姆斯留守,一年后的骑士比之现在只会更弱而已。
转投他队的话,纽约尼克斯一直是最热门的候选。从去年夏天起,詹姆斯驾临麦迪逊花园的话题就是全联盟的热点。尽管尼克斯无法提供给詹姆斯如骑士般丰厚的薪水,但场外广告收入方面,全美第一大城市的纽约会给小皇帝带来更多收益。拥有大量即将到期合同的尼克斯在明年夏天将进行彻底重建,如果詹姆斯选择这里作为落脚点,他将有机会选择打造一支属于自己的球队,或许联手德维恩·韦德,或者搭配阿玛尔·斯塔德迈尔,极大的不确定性让前景如梦幻般令人憧憬。
另外一个可能东家会是纽约城的邻居新泽西篮网,鉴于这支球队即将搬到布鲁克林区,我们该称呼他们为尼克斯的同城对手。如果篮网成功迁往纽约,他们可以为詹姆斯带来的经济收入不会比尼克斯逊色多少,而德文·哈里斯和布鲁克·洛佩斯的组合比之一穷二白的尼克斯也更靠谱。篮网最大的优势可能是小老板Jay-Z和詹姆斯的私人友情,再加上俄罗斯金融寡头米克哈伊·普罗霍洛夫的巨资投入,他们对于詹姆斯也具备足够吸引力。
无论是克里夫兰还是纽约,詹姆斯和他的经纪人团队正左右为难。
鲨鱼助势
不过无论勒布朗·詹姆斯明年夏天是走或者是留,他这个赛季仍然是克里夫兰骑士的一员,特别是在球队休赛期引进沙奎尔·奥尼尔之后,小皇帝将迎来七年职业生涯最优秀的帮手。
奥尼尔能为詹姆斯带来最多的是防守压力的减轻,尽管这已不是鼎盛时期能凭借一己之力拿到总冠军的那只鲨鱼,但上赛季只用11次出手他就能得到18分8个篮板的效绩。骑士并不是一支进攻节奏很快的球队,这将使年事已高的奥尼尔有更好的发挥空间。过往在奥尼尔身边的外线球员都会在统计数据上有大幅度提升,如今我们虽不指望詹姆斯能让28.4分7.6个篮板7.2次助攻1.7次抢断1.1次盖帽的成绩再上一层楼,但是骑士其他球员想必会受益良多。
五年前,鲨鱼东游为迈阿密热火带来了队史第一次总冠军加冕,如今克里夫兰人肯定在做着同样的美梦。奥尼尔一直是适合大场面的球员,他在季后赛上从来没有让人失望过,职业生涯25.2分12.1个篮板的季后赛数据和四枚总冠军戒指、三尊总决赛MVP的奖杯就足够让还没有品尝过冠军滋味的詹姆斯喝一壶了。如果他能将胜利经验传递给詹姆斯,那小皇帝至少不会重蹈2007年总决赛被横扫的覆辙了。
当然,詹姆斯和奥尼尔的组合仍然有很多值得商榷之处,两个当惯了球队老大的球星如何共存就是一个有意思的话题,何况上赛季两人还在媒体上多次互相调侃,这个赛季就要变成麻吉弟兄实在转变太大了。战术角度来说,史上从来没有顶级突破型摇摆人和顶级站桩型中锋发挥出1+1>2效果的例子。詹姆斯需要突破的空间,所以过往骑士内线球员统统拉到油漆区外,而奥尼尔长年累月蹲在篮框下又始终没能掌握一手拿得出手的中投。这样的战术矛盾在以往并不少见,当年埃尔金·贝勒和威尔特·张伯伦闹得不可开交,斯科特·皮蓬和查尔斯·巴克利更是干脆在媒体上对掐,骑士如果不能给出一条创造性的解决思路,恐怕以往和谐的更衣室气氛就将被打上一个问号了!
题外话,说起来小皇帝和大鲨鱼的组合有另外一个有趣话题:上赛季两人各自拍照、保龄球的行为艺术是NBA球场上最搞笑的一幕,如今两个笑匠凑在一起,就如葛优碰上了周星驰,光是想想就已让观众兴奋不已了。
MVP的卫冕
尽管在过去的十五年里只出现了蒂姆·邓肯和史蒂夫·纳什两位MVP卫冕者,但至少从现在来看,勒布朗·詹姆斯依旧会是新赛季MVP最大热门。季前30强总经理的投票预测证明了这一点,高管们大多选择了小皇帝为他们心中2009—10赛季MVP,而其他候选人选票加在一起还没有詹姆斯一半多。当然,这并不意味着勒布朗·詹姆斯蝉联常规赛MVP的道路会一帆风顺,预测始终只是预测,勒布朗·詹姆斯本人去年勇夺MVP就是在季前并没有多少人看好的情况下发生的。在未来的一个赛季里,有资格称得上詹姆斯的对手并有希望笑到赛季结束的大概不会超过以下四位:科比·布莱恩特(洛杉矶湖人)、德怀特·霍华德(奥兰多魔术)、德维恩·韦德(迈阿密热火)和蒂姆·邓肯(圣安东尼奥马刺)。
2007—08赛季MVP科比依旧是詹姆斯最大的敌人,这个上赛季刚刚赢得了职业生涯首个总决赛MVP的超级巨星,已经在名人堂中预订了自己的席位,携球队意图卫冕总冠军的雄心壮志,31岁的科比也盼望着自己能像迈克尔·乔丹那样,在而立之年后再次登上联盟第一人的宝座。科比最大的优势可能会是球队成绩,上季詹姆斯凭借常规赛冠军的荣誉顺利加冕的经历,说明了拥有投票权的记者们有多么看重这一荣誉,而新赛季联盟最强队的头衔毫无疑问属于科比所在的湖人。
休赛期里,洛杉矶人用罗恩·阿泰斯特顶替离队出走的特雷沃·阿里扎,再加上安德鲁·拜纳姆的成长,总冠军阵容又有了不小补强,考虑到新赛季东区惨烈的厮杀,湖人如果能在相对强弱分明的西区交出和上赛季持平的65胜左右的战绩联盟第一将会手到擒来。作为湖人绝对领袖,科比也将得到一枚竞争MVP的重要筹码。在个人效绩方面,尽管科比在过去的四年有明显的下滑趋势,但上赛季场均26.8分5.2个篮板4.9次助攻的表现依旧是顶级水准,来年如果能恢复到两年前场均22次左右的出手次数,一份场均30+5+5的数据统计将不逊同年龄时段的迈克尔·乔丹。当然,MVP是提供给最有价值球员,而不一定是颁给最好的球员,拥有冠军团队辅佐的科比和队友水平只能说差强人意的詹姆斯相比,如果球队战绩、个人成绩方面处于同一水平线,后者明显更符合“价值说”,上赛季詹姆斯以绝对优势捧起MVP奖杯也证明了这点。除非科比新赛季带领湖人突破常规赛胜场70大关,或者自己重现四年前场均35.4分的神迹,不然笔者并不看好洛杉矶湖人24号成为新科常规赛MVP。
霍华德可以被看作一个年轻版的詹姆斯。这个2004届的状元秀有着如詹姆斯一般不可思议的身体素质,看他送出标志性的擎天火锅时你会感叹力与美的完美结合,而全明星灌篮大赛上令人大开眼界的演出也给这个大男孩带来无限人气;这个魔术当家球星同样能给球队带来胜利,过去的几个赛季里以他为核心的魔术以每年五个胜场的幅度进步,上赛季已经是联盟位列前茅的球队,季后赛上更是力克詹姆斯所在的骑士冲入总决赛。而新赛季,吸纳了文斯·卡特的奥兰多人很好地弥补了希多·特科格鲁走后的空缺,而布兰顿·巴斯和马特·巴恩斯的到来将使得这支东区卫冕冠军内外线替补都有不小补强。从年龄结构和球队默契两方面考虑,魔术可能会是新赛季东区最强的球队,如果他们持续过往的进步趋势,他们很有可能将赢走常规赛东区冠军,那么领袖霍华德的声誉也将达到顶点;另外,这个被称为“超人”的大个子还有着令人叹为观止的数据统计,他是新赛季篮板王和盖帽王最热门人选,在前面提到过的各支球队高管的预测中,霍华德将成功蝉联最佳防守球员奖项。不过霍华德也有着自己的致命伤,他平庸的进攻天赋使得他的统治力很难覆盖球场两端。毕竟当今已不是比尔·拉塞尔的年代,上一个没能在进攻端展现统治力的MVP获得者还得追溯到1972—73赛季的大卫·考恩斯,那是接近40年前的旧事了。
四大对手
和詹姆斯同届入选NBA的韦德一直被看做是乔丹最好的模仿者,同样的位置同样爆发性极强的进攻火力以及和早期乔丹很相似的无法阻挡的突破步伐,特别是2005—06赛季总决赛上以一己之力在0比2落后的不利局面下连扳四局夺冠的经历,更让他赢得了乔丹本人的赞誉。尽管在夺冠后韦德因为伤病陷入低谷,还顺带让热火成为有史以来坠落速度最快的总冠军之一,但上赛季,27的岁韦德重新站在了联盟舞台的最前端,他以场均30.2分的成绩成为了联盟得分王,此外5.0个篮板7.5次助攻2.2次抢断1.3次盖帽的成绩也是联盟后场球员中的佼佼者。新赛季,球队结构没有根本性变化的热火依旧会是韦德的一人球队,合约年的他理应会有更爆炸性的演出,而这一年也将成为他能否登堂入室为自己赢得重要个人荣誉的关键转折点。不过即便韦德蝉联得分王依旧不会为他带来比上赛季更多的选票,毕竟羸弱的热火很难取得50胜以上的成绩,而在NBA历史上很少球员能在低胜率的情况下捧走MVP奖杯,何况只说个人效绩,韦德和詹姆斯、科比相比也未见得有什么优势可言。
最后一个对手是已经33岁高龄的邓肯,诚然这个现役最伟大的球员已经渡过了自己的巅峰期,但考虑到卡尔·马龙在35岁高龄依旧能在MVP评选中独占鳌头,作为史上最伟大的大前锋的邓肯没有道理不能重演这一出“老兵新传”。邓肯和前面几位以及詹姆斯相比最大的优势在于他有能力让自己的球队变得更好,尽管联盟从来没有承认过MVP与上一年成绩相关,但过去几年里已经无数次证明了评委们更喜欢那些有着明显进步的候选人。受益于理查德·杰弗森的加盟,上赛季交出近十年最差的54胜28负并折戟季后赛首轮的马刺将重新拥有顶级战力,健康的马努·吉诺比利和越来越成熟的托尼·帕克让他们足以与联盟顶级强队平起平坐,而休赛期吸纳老将安东尼奥·麦克戴斯也使得他们的替补深度达到了总冠军水平。在各家预测中,马刺至少会是一支60胜以上的球队,相比去年这将会是一个很大提高,马刺绝对领袖邓肯也因此会在MVP评选中给评委一份耀眼的答卷。不过,邓肯毕竟已经33岁了,从运动学角度来说,他各项指标肯定将会是一条稳步下滑的曲线,你很难期待上赛季场均得分已经跌破20大关的邓肯重现世纪初场均25分13个篮板3次盖帽的高效,他的现实目标不是如何在MVP评选中赢过詹姆斯、科比等人,而应该是防止上升势头咄咄逼人的帕克抢走自己球队老大的地位,虽然邓肯自己可能并不在意。
可以看到,詹姆斯的四大竞争对手各有各的难题,所以归根到底小皇帝的MVP卫冕道路上最大阻碍还是他自己。如果詹姆斯能无伤无病的正常发挥出水准,新赛季MVP没道理会旁落他家,只不过笔者并不认为詹姆斯的雄心壮志将仅仅停留在这一个人奖项上,在十字路口般的2009—10赛季,他显然希望为家乡俄亥俄州赢得一座总冠军金杯。
冠军之路
勒布朗·詹姆斯夺冠野心早已昭然若揭,而克里夫兰骑士休赛期的大动作同样证明了他们希望在新赛季有大作为。除了已经提到过的鲨鱼东游外,骑士还陆续签下了贾马里奥·穆恩和安东尼·帕克两位摇摆人,两位防守悍将会让本就恐怖的骑士防线更加牢不可摧,莱恩·鲍维是从竞争对手波士顿凯尔特人阵中挖角来的,这个2008年总决赛上有着不俗表现的大前锋尽管受伤病困扰,不过下半赛季伤愈复出后将会是替补席上一员大将。离队者除了乔·史密斯让人惋惜外大多是打不上球之辈,可以说骑士在休赛期的军备竞争中实力突飞猛进。
克里夫兰骑士下赛季和洛杉矶湖人、奥兰多魔术、波士顿凯尔特人以及圣安东尼奥马刺四强竞争的头号法宝将是防守,上赛季已经是联盟顶级的防线在分区决赛上被魔术打回原形,克里夫兰人意识到自己的软肋何在。招募奥尼尔显然瞄准了德怀特·霍华德,不同于安德森·瓦莱乔死缠烂打或是伊尔戈斯卡斯补防盖帽,奥尼尔的体重和经验让他有能力一对一防守霍华德、姚明这样的联盟顶级中锋。优秀的防守体系不会有多余的棋子用于内线长时间的包夹,2004年总决赛上底特律活塞坚决一对一防守奥尼尔终将自己防守体系的作用发挥的淋漓尽致,而骑士上赛季的失败经历也证明了,包夹霍华德导致的内外线防守失调将会造成“一招错满盘输”的结局。骑士的先发后场莫·威廉姆斯和德隆特·韦斯特都称不上伟大的防守球员,他们上赛季主要是通过诱使对位对手突破的方式,让侧翼的詹姆斯或是内线的大个子解决问题,不过新加入骑士的帕克职业生涯一直是一个一对一的防守好手,他的出现将很大程度上减少类似上赛季两次被凯文·马丁轰下30分以上的高分或是被德维恩·韦德一个人拿下41分的场面。另外一个新人穆恩反应速度、弹跳都是联盟一等一的,过往的经历也证明了他是一个优秀的侧翼防守者,如果骑士让穆恩和勒布朗·詹姆斯一起出现在球场上,至少上赛季被希多·特科格鲁和拉沙德·刘易斯联手打爆的场景不会重现。至于进攻,詹姆斯和奥尼尔的组合好像不值得担心,更何况几个后场都能有稳定的两位数得分进账。
如果骑士在新赛季季后赛中再遇到魔术,上赛季东部决赛上交出38.5分8.3个篮板8.0次助攻这一不可思议成绩单的小皇帝,因为魔术依旧没有好的外线防守球员而会继续威武,而在不用双人包夹霍华德后,骑士完全可以布置瓦莱乔跟防刘易斯,如果大家还记得2006—07赛季分区决赛上,巴西人将类似技术风格的拉希德·华莱士搞得火大的一幕,理当对这一对位信心十足。至于新加入魔术的卡特,他的对位防守者将会是詹姆斯本人,根据上赛季的统计,小皇帝防守的球员平均效率是联盟最低的,换句话说在他防守下,卡特至少得脱层皮。上赛季骑士在一片看好的局面下丢掉了和魔术的系列赛胜利,这个赛季詹姆斯将带领他们一雪前耻。
一战定乾坤
如要冲出东区,凯尔特人也是无可回避的对手,一年前的2007—08赛季骑士和绿军大战七场方惜败出局,如今若是再次遇到,估计又是一场“千日之战”。为了对付三巨头,骑士很有可能会让帕克顶替韦斯特成为先发五虎,能一对一限制雷·阿伦将给詹姆斯减轻不少负担。如何限制凯文·加内特依旧是放在骑士面前的难题,他们只能期待33岁的加内特被年龄所困。其实这个对话的关键还是皮尔斯和詹姆斯的对位,球迷们应该还记得当年第七场两人分别拿下41分和45分的场景,那种你来我往、刺刀见红的快感甚至会让你忘却生死大战的残酷。如果来年季后赛上再次相遇,32岁的皮尔斯对上25岁的詹姆斯,年龄问题可能会让胜负天平向后者倾斜,特别是如果真的又大战七场的话,凯尔特人那帮老胳膊老腿是否还有体能储备都是值得深究的话题。
夺冠之路的最后一步也将会是勒布朗·詹姆斯面临的最大挑战,总决赛的对手无论是洛杉矶湖人还是圣安东尼奥马刺,从实力对比的角度看骑士都将处于下风。蒂姆·邓肯和保罗·加索尔都不是现在骑士的内线能够限制的住的对手,特别是两人身边还有安东尼奥·麦克戴斯或是安德鲁·拜纳姆这样的优秀内线,骑士的禁区防守很可能会顾此失彼。上赛季无论是韦斯特还是詹姆斯防守下,科比始终能有着完美发挥,新赛季虽然帕克的到来会起到一定积极防守作用,不过效果如何还不好说。反倒是詹姆斯,上赛季面对罗恩·阿泰斯特的强硬防守时曾有过极不适应的场面,导致骑士客场大败于火箭,如果他依旧在阿泰斯特面前打不出统治性表现,骑士一点胜算都没有。马刺的外线不比湖人好对付,托尼·帕克、马努·吉诺比利和理查德·杰弗森都是冲劲、经验样样不缺的球星,只要伤病无忧,再加上2006—07赛季总决赛马刺4比0横扫骑士的阴影,我们不会在骑士身上押宝。
尽管NBA始终充满悬念,太多不确定因素让预测总不免沦为“神棍”。不过从季前分析的角度来看,骑士也许有很大可能成为东区冠军,但是要成为总冠军确实还有很长的路要走。
勒布朗·詹姆斯已经成为了当今NBA最好的球员,可是要用一枚总冠军戒指成就最伟大的球员恐怕只能是好事多磨了。
自行车赛
2009年8月22日,当地时间周六,小皇帝勒布朗·詹姆斯相邀梦之队好友克里斯·保罗参加自己在家乡阿克伦市主办的自行车赛。两人不仅是美国梦之队的亲密战友,更是最要好的朋友,这也是保罗答应小皇帝邀请,参加名为“King for Kids”(孩子们的国王)的自行车慈善赛的原因。保罗陪同詹姆斯骑车穿越阿克伦市的大街小巷,两人各领一支车队,由起点站詹姆斯的母校圣文森直至终点站阿克伦市动物园,赛事总长度达8公里。嘉宾中还不乏骑士总经理费里、主帅布朗以及著名电视主持人尼克·坎侬等。“能够回报社会,这对于我是最重要的事情。阿克伦是我出生长大的地方,我愿意为这里需要帮助的人做力所能及的事。”詹姆斯还向当地馈赠了10辆警用自行车。
触电
《不仅仅只有比赛》,这是勒布朗·詹姆斯今年上映的个人电影,其主要讲述的便是詹姆斯的个人成长史,他和他的伙伴们为实现梦想艰苦奋斗,直至夺得冠军的故事。“这是一部非比寻常的电影,它讲述了我和四个小伙伴成长的故事,他们同处一个城市,他们集结在一起,最后通过努力赢得了高中联赛冠军。我们在8岁的时候定下目标,然后在18岁实现梦想,我希望每个孩子都能明白,只要他们有梦想,只要不断努力,就有实现梦想的那一天。”詹姆斯说到。说的这部电影2009年10月份先于美国上映,也将在我国上映。
奥布莱恩杯是NBA的最高荣誉,也是所有NBA球员毕生追求的方向。为了这一光荣,并非只有勒布朗·詹姆斯一人竭尽心力,诸如卡尔·马龙、查尔斯·巴克利这般绝对巨星终其职业生涯也无缘胜利,即便是迈克尔·乔丹,在20世纪80年代末的很长一段时间里也只能是苦苦追求冠军而无所得,以下我们来看看“篮球上帝”为了冠军的憔悴的经历:
1986—1987赛季
个人成绩:得分王、最佳阵容第一队
球队成绩:40胜42负 东区第一轮
在经历了第二年新秀墙般的重创后,乔丹在1986—87赛季爆发出惊人的火力,常规赛上场均37.1分的成绩是威尔特·张伯伦之后NBA最好的成绩,此后二十多年在没有人能接近这一神迹。而在乔丹的带领下,芝加哥公牛也显露出蒸蒸日上的势头,查尔斯·奥克利场均两双的表现帮助球队跻身季后赛,不过首轮就遇到了卫冕冠军凯尔特人。
一年前,乔丹在对垒凯尔特人的季后赛上交出NBA历史季后赛得分纪录的单场63分依旧难觅一胜,一年后他们依旧不是时代霸主的对手,尽管乔丹场均贡献35.7分,但最后的记分牌上写着:公牛0比3凯尔特人。
1987—1988赛季
个人成绩:MVP、得分王、抢断王、最佳防守队员、最佳阵容第一队、最佳防守阵容第一队
球队成绩:50胜32负 东区半决赛
这是乔丹职业生涯颇为重要的一个赛季,他赢得了自己第一个常规赛MVP,带领着公牛第一次突破50胜大关,顺道在大本营的联合中心举行的全明星赛上大出风头,这个24岁的当红炸子鸡希望在季后赛中做点什么。
季后赛第一轮的对手是骑士,一个常规赛胜率刚刚过半的弱旅。不过这轮系列赛打得比想象中艰苦多了,尽管乔丹创纪录的场均轰下45.2分,但公牛在五战三胜的赛制中只是在决胜局中以107比101才险胜过关。这时,疲惫不堪的他们显然无法再翻越活塞这座大山,芝加哥人在奥本山集体哑火,乔丹个人效绩缩水到27.4分,场均输掉16分,公牛1比4出局。
1988—1989赛季
个人成绩:得分王、最佳阵容第一队、最佳防守阵容第一队
球队成绩:47胜35负 东区决赛
1988—89赛季是公牛重要一年,他们通过休赛期的交易完成了大换血,两年后开启公牛王朝的乔丹、皮蓬、格兰特、卡特莱特和帕克森的先发阵容首次出现在联合中心。通过常规赛82场的磨合期,全新的公牛成为了当年季后赛上的黑马,他们先是3比2斩获常规赛拿下57胜的老对手骑士,而后又在分区半决赛中4比2赢得和大西洋区冠军尼克斯的争夺。三年三步,芝加哥人来到了分区决赛,对手则是去年的梦魇——活塞。
这是一轮被很多人奉为经典的系列赛,乔丹在前三场完美展现个人战力,特别是第三场独得46分击溃了当年联盟第一活塞的防线,总比分2比1领先。不过接下来,底特律祭出了臭名昭著的“乔丹法则”,他们利用乔·杜马斯和丹尼斯·罗德曼的包夹限制乔丹的行动,辅以不休止的身体接触和小动作干扰,成功让飞人第四场和第五场加在一起才得了41分,最终底特律人连下三城,乔丹和他的公牛再次倒在了活塞的枪口下,不过他们这次可以光荣的倒下,因为活塞当年季后赛总共只输了两场球,赢家都是乔丹。
1989—1990赛季
个人成绩:得分王、抢断王、最佳阵容第一队、最佳防守阵容第一队
球队成绩:55胜27负 东区决赛
1989—90赛季,菲尔·杰克逊的到来完成了公牛王朝拼图的最后一步,三角进攻体系下乔丹如鱼得水,第四度赢得得分王的同时还开发出了之前一直被称为软肋的外线火力。公牛整队也在飞速成长,皮蓬第一次出现在全明星舞台,球队55胜27负的战绩也创造了队史第二好成绩。芝加哥人常规赛的好状态也顺延到季后赛,兵不血刃,他们轻松战胜雄鹿和76人,再次站在了分区决赛的舞台,偶然也是必然,接下来的对手又是底特律活塞。
这是一轮惨烈的系列赛,作为卫冕冠军的底特律人无比强大,但乔丹用连续两场89分的表现宣告“乔丹法则”失效,双方前六场3比3平,进入“win or go home”的第七战。还记得2005年火箭和小牛的那场生死大战吗?当年芝加哥人的表现比休斯敦人更差,尽管乔丹独得31分,但剩下公牛球员表现最好的不过是17投3中的格兰特,皮蓬呢?被后世诟病的“偏头痛”让他42分钟里才得了两分,活塞踩着公牛的尸体晋级,完成了自己的卫冕仪式。
尽管再次失利,但所有人都明白在乔丹的带领下,公牛和联盟顶级球队的差距已经可以忽略不计。一年后乔丹用横扫活塞的表现证明了自己,接下来就是八年六冠的丰功伟绩。