杨凌是华夏农耕文明的发祥地之一，素以中国“农科城”著称于世。1997年，国务院批准成立杨凌农业高新技术产业示范区（简称“杨凌示范区”）。至此，杨凌成为我国第一个国家级农业示范区。
　　杨凌原名杨陵，最早是陕西省武功县下辖的一个人民公社，因隋文帝杨坚的陵墓在此而得名。四千多年前，后稷就在这里“教民稼穑、树艺五谷”。1934年，于右任先生和杨虎城将军在杨陵筹备创办了我国西北地区第一所农业高等学府——国立西北农林专科学校（1938年更名为西北农学院），形成了杨陵现代农业科教事业的第一个发展高峰，使其成為我国极负盛名的农业科学和教育基地。新中国成立后，党和政府在西北农学院的基础上，高度重视并全面加强对杨陵的建设。先后建立和分化出10家农林水科教单位，成立武功农业科学研究中心，使杨陵成为学科门类齐全、师资力量雄厚的“农科城”。
　　改革开放后，为更好地发挥杨陵科教优势，省委省政府进行了艰辛的探索。1979年成立杨陵特区，相当于县团级;1982年将杨陵脱离武功县管辖，成立县级杨陵区;1992年成立杨陵农业高新技术产业开发区，定位为关中高新技术产业开发带上的一个农业特区。但是，由于建制、体制和机制不顺，各种问题相互交织，杨陵的发展面临日渐衰退的边缘化境地。
　　1996年8月，时任国务院副总理李岚清在西安参加第五届全国大学生运动会开幕式后，在时任陕西省省长程安东等有关同志的陪同下专程到杨陵考察，指出“科技和高教不应形成两大系统，应当逐步联合”，应当“在中国办一个农业科研、教学的综合体系，还要加上开放”，“如果省里对这件事有意，我愿意去推动，这是一个大的改革，是高校与科研之间的互补，这对西北农业的发展，对科教体制的改革都有意义”。
　　根据李岚清副总理的意见，经过反复调研和沟通汇报，陕西省向国务院上报了《关于设立国家杨陵农业高新技术产业示范区的请示》和《国家杨陵农业高新技术产业示范区建设方案》。1997年3月12日，李鹏总理主持召开国务院第141次总理办公会议，同意建立陕西省杨陵农业高新技术产业示范区，明确杨陵示范区由陕西省政府直接领导。3月25日，为加强杨陵招商引资和开展国际合作，省政府研究决定将杨陵农业高新技术产业示范区中的“陵”更改为“凌”。7月13日，国务院正式印发《关于建立杨凌农业高新技术产业示范区及其实施方案的批复》，同意将示范区定名为杨凌农业高新技术产业示范区，纳入国家高新技术产业开发区序列，实行“省部共建、以省为主”联合共建。
　　1997年7月29日，杨凌农业高新技术产业示范区成立大会在原武功农业科学研究中心科学会堂举行。李岚清副总理率国家14个部委的同志参加成立大会。至此，我国第一个国家级农业高新技术产业示范区正式成立。
　　从新中国成立到示范区成立之前，杨凌先后向国家奉献各类科技、教育成果5000多项，其中属世界首创的17项，居国际先进水平的20项，属国内首创的25项，居国内先进水平的100多项，先后有200多项获得国家重大科技成果奖;植物保护、农业生物技术、旱区农业与节水技术、黄土高原水土流失综合治理、胚胎干细胞移植技术等研究领域处于国际领先水平;在动植物品种选育上优势明显，共选育出优良小麦品种60多个，累计推广面积18亿亩，累计增加产值超过2000亿元。
　　杨凌示范区成立之后，在省委、省政府的坚强领导下，在各共建部委的大力支持下，杨凌立足“世界知名农业科技创新示范区”“‘一带一路’现代农业国际合作中心”“关中平原城市群重要节点城市”“关中-天水经济区次核心城市”发展定位，依靠科技创新和示范推广，打造出“杨凌农科”和“杨凌农高会”两大金字招牌，建成我国自由贸易试验区中唯一的农业特色自贸片区和上海合作组织农业技术交流培训示范基地，走出了一条具有中国特色的农业示范推广道路，为干旱半干旱地区现代农业发展提供了重要的科技支撑。
　　今天，在习近平新时代中国特色社会主义思想指引下，在陕西省委、省政府的坚强领导下，杨凌示范区正在继续发挥农科教资源优势，主动融入“一带一路”建设，加快推进建设具有国际影响力的现代农业创新高地、人才高地、产业高地，奋力谱写新时代追赶超越新篇章！