自柏拉图以来,理念在西方哲学中一直被认为是本原与根据。但胡塞尔认为,理念并不是最终的本原,它有自己的起源。理念首先是一种独特的思想活动——"理念化"(Idealisierung)——的构造成就;而理念化又必须在生活世界的基础上才能发生,其所构造的理念之意义最终也必须要回溯到生活世界才能被理解。但另一方面,通过现象学的还原,胡塞尔又表明生活世界也并不是最终的本原和根据,相反,它乃是先验生活的构造成就。胡塞尔揭示出,先验生活才是构造一切意义的最终源泉,因而也是理念得以产生的最终本原。从理念回溯到作为其直接起源的理念化活动,再从理念化活动回溯到作为其基础的生活世界,然后从生活世界回溯到作为最终根据的先验生活,这样一个对于理念之"谱系"层层回溯的过程,即构成了胡塞尔的"理念谱系学"。