发表于50年前的毛泽东词作《蝶恋花·答李淑一》，其中提到4人：“我”（毛泽东）、“骄杨”（杨开慧）、“君”（李淑一）、“柳”（柳直荀），这4位人物早已家喻户晓、妇孺皆知。唯独有一位与毛、杨、李、柳诸位有着非同寻常的亲情关系和深厚情谊的人物，却鲜为人知。他，就是著名的湘籍教育家、爱国学者、李淑一父亲李肖聃先生。
　　李肖聃(1881——1953)，原名犹龙，别号西堂，曾用星庐、桐园、灵岩、天武等笔名，湖南长沙人，清末秀才，23岁与杨开慧的父亲杨昌济、柳直荀的父亲柳午亭一道东渡日本留学。从日本早稻田大学学成回国后，先后结识了杨度、杨树达、陈衡恪、梁启超、曹典球等名流、学者。曾任梁启超的秘书、湖南大学教授、北平民国学院文学系主任兼教授，一生培育的桃李满天下，且治学严谨，著述甚丰。尤为难能可贵的是，李肖聃不仅是一位著名的教育家、学者，同时也是一位高风亮节的爱国民主人士。从清末到民国直到新中国成立，他始终保持着正直而高洁的崇高品德，光明磊落，重义轻利，不乐从政，敢于仗义执言。
　　1917年冬，李肖聃从北京回到湖南，曾问老友杨昌济：“学生中有无奇士？”杨先生告之：“有毛生泽东、蔡生和森均意志坚卓，非常人也。”自此，李肖聃对毛泽东、蔡和森等人特别器重和赏识。毛泽东也时常登门拜谒肖聃先生，谈古论今，切磋古典文学，畅谈体育锻炼，同时把自己写的文章送肖聃先生修改、指教。后来，毛泽东在长沙创办湖南自修大学时，还经常走访李肖聃。
　　对于与李肖聃相知相交的这份深厚的师生情谊，毛泽东始终没有忘记。1950年4月，在给李淑一的信中，他关怀备至地嘱咐：“肖聃、午亭两位老先生前，乞为致候。”毛岸英、毛岸青兄弟回长沙，毛泽东也必定吩咐他们去看望李肖聃。在毛泽东的关怀下，李肖聃于1950年被湖南省军政委员会聘为顾问，为刚解放的湖南教育事业贡献余热。1959年，毛泽东在长沙蓉园接见李淑一时，还对湖南省政府主席程潜说：“你认识她吗?她叫李淑一，开慧的好朋友，李肖聃先生的女儿。肖聃先生是我的老师。”
　　1920年，杨昌济先生在北京逝世，杨开慧随其母扶灵柩回长沙，经李肖聃介绍，杨开慧到福湘女子中学报到就读。当时，反封建思想意识很强烈的杨开慧剪着短发，当局说她是“过激党”，不愿收录。李肖聃仗义执言：“什么激进不激进？她是我朋友的女儿，朋友死了我得照料，出事由我负责!”一席义正词严的话语，使校方无言以对，迫于李肖聃的威望，学校当局才肯收下。从此，杨开慧与李淑一同窗共桌，结下了深厚的友情。1930年，杨开慧被捕入狱，李肖聃心急如焚，邀同杨昌济的老友曹典球、柳午亭等人竭力营救，甚至写信给何键想作最后的努力，终因杨开慧宁死不屈，营救未能奏效，壮烈牺牲。
　　1924年，李淑一与柳直荀结婚。1927年马日事变，时任湖南省农民协会秘书长的柳直荀被迫转移，李淑一带着一儿一女回到父亲的寓所。李肖聃竭力庇护，帮李淑一安排生计，抚育子女，以此支持爱婿的革命活动。1932年，柳直荀被王明路线的代表陷害，牺牲于湖北洪湖周老咀，李肖聃悲愤不已。1939年6月，李淑一38岁生日时，李肖聃特作五言长诗相赠，慰之勉之开导之。诗中写道：“人寿难百年，所贵垂英声。”表达了一位深明大义的父亲对献身革命的爱婿的深切理解和极致的疼爱。
　　李淑一又名伯仪、守一，在弟妹中排行老大。李肖聃对长女疼爱有加，不仅支持她“抚孤成立”，支持她与柳直荀的结合和柳的革命活动，支持与她有着特殊关系的毛泽东、杨开慧那番惊天伟业，对她那份忠贞和执著更是倍加赞赏，有他1951年在病中的赠诗为证：
　　
　　谁如仙子舞灵葩，门有阿仪蕴圣华。
　　崭角佳儿通电掣，知音娇女在天涯。
　　自夫亡命归依母，哀父衰年又顾家。
　　弟侄百端都累汝，他年应作画图夸。
　　 其言亲切感人，其情至爱至深!
　　 师生、世交、父女、翁婿，与《蝶恋花》中人的特殊关系，构筑了李肖聃独特而又精彩的人生。
　　李肖聃不仅是一位志存高远的爱国者，也是一位桃李满天下的教育家和著述颇丰的学者。杨树达教授曾推许李肖聃“博涉书史，能为文章”，并有赠诗云：“官禄自贫文自富，天公终竟是怜才。”大学者章士钊称其文为“振采欲飞”称其作品为“联史”。《星庐笔记》和《湘学略》是李肖聃的代表作，也是传世之作。《星庐笔记》或记其目见，或录其耳闻，上涉邦国大政，下及里坊民事，吉光片羽，既可裨正史之缺失，又可添士人之趣谈。《湘学略》是对湖南近代学人及其学术作品进行综述的著作，从周濂溪说到杨昌济，前后一千多年，重点是王船山以后300年，涉及学术人物百多人。这两本著作的共同特点是，决不人云亦云，而能以同时代人的独立见解说亲历闻见，这就为后人留下了极其珍贵的第一手资料。
　　此外，李肖聃雅善诗联，是湖南著名的词章家，留下了不少脍炙人口的诗词联语。如：
　　1935年冬，长沙一中学生响应北京爆发的“一二·九”学生运动，举行“一二·二0”示威游行。时任一中国文教员的李肖聃对学生们的爱国热情十分支持，在庆祝大会上慷慨命笔，写了一副“一中”的嵌字联——这也可看作是李肖聃自己一生的生动写照：
　　一以贯之，自强不息；
　　中流砥柱，其命维新。
　　（作者邱昶为广东省作家协会会员、广州市文史研究馆馆员；黄昕为原广东外语外贸大学图书馆馆长、李肖聃的外孙女）
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