自1993年《中国教育改革与发展纲要》提出国家财政性教育经费占国内生产总值比例应达到4%的目标以来，我国教育投入水平于去年首次“达标”，从此，中国教育投入进入后4%时代。
　　在后4%时代，教育面临着新的形势与任务，教育投入也面临着新的压力与挑战，教育投入如何更有效率地使用？长效保障机制又该如何建立？这些重要而又紧迫的问题摆在了人们面前，不能不引起大家的严肃思考。
　　从财政学视角来看，公平、效率与充足是衡量教育投入是否合理的三大标准，加大教育投入的目标是实现投入总量的充足，优化教育投入的目标则是确保资源使用的高效和公平。从各国目前所处的发展阶段来看，美、日等发达国家已较好地实现了教育投入的充足目标，其当前关注的重点是提高已有资源的使用效率，并维护资源分配的公平，而我国作为后发型发展中大国，在改善教育投入的历程中需同时面对充足、效率与公平的三重考验。
　　随着我国教育投入进入后4%时期，在促进教育投入继续稳步增长的同时，教育投入使用的合理优化也越来越成为世人关注的焦点问题。对于教育事业的发展而言，国家财政性教育经费占国内生产总值比例为4%仅仅是达到了“及格线”而非“锦标线”。目前，世界各国教育投入占国内生产总值的比例平均约4.9%。在经济合作与发展组织成员国，这个比例平均为6.1%。相比之下，我国财政性教育投入占国内生产总值的比例为4%，但社会民间资本投入部分很少。故今后政府和社会民间资本都要加大教育投入，争取总投入达到或超过6%。更何况，由于我国教育投入长期低位徘徊，各级教育仍有数以千亿元计的“欠账”，教育投入不仅要“建峰”，还要“填谷”。即便是4%目标本身，也还需要一个长效的机制来确保其落实和稳固。正因为实现充足目标的长期性和艰巨性，我们难以像发达国家那样，走一条“先充足后优化”的发展道路，而是必须在加大教育投入的同时兼顾教育投入的优化，走一条“边增长边优化”的发展新路。
　　从政府应担负的责任来看，加大教育投入，促进教育资源优化配置，将是我国教育发展无法回避的核心问题。因此，未来至少有三方面的工作需要政府做更大努力：
　　一是以更充足的教育投入，努力提高教育质量。从我国现实来看，质量导向已经逐渐成为各级教育发展的新趋势。面对这种新的压力与挑战，除了加大教育投入的力度之外，还要制定覆盖各级教育的生均经费拨款标准。一方面，可以为教育投入的稳定增长提供常态化的制度保障。另一方面，能够以拨款标准为杠杆，通过拨款标准的持续提高，推动教育质量不断提升。
　　二是以更公平的教育投入，推动教育均衡发展。实现教育公平，不仅在精神层面维系着社会公平与正义的价值追求，也能在物质层面创造巨大的财富空间。美国重要智库兰德公司在其1999年教育研究报告中就曾指出，教育公平能给政府创造巨额财政收入，给社会带来巨大经济效益。这也许是个人、社会和政府关注教育公平的根本原因之一。
　　三是以更高效的教育投入，充分发挥教育资源的最大效益。提升教育资源的使用效率，一是要提升教育資源的单位产出。二是要将有限的资源投入到最急需的领域，充分发挥其边际效益。三是要构建有效的质量评估与激励机制，并完善相应的问责、回应和监督机制。这就需要对现行的教育财政体制尤其是投入机制做出适当的调整。
　　本文作者系湖北省人大常委会副主任