“坎儿井”是维吾尔语“karez”的音译，就是“井穴”的意思。坎儿井的历史悠久，汉代时，在今天的陕西关中地区，就有了挖掘地下窖井的技术，称为“井渠法”。张骞通西域后，“井渠法”传到了新疆，后经各族人民的改造完善，逐渐发展成适合新疆地理条件的坎儿井。
　　清代是修建坎儿井最多的时期，有关坎儿井的文献记载比比皆是，其中还提到了大名鼎鼎的林则徐。林则徐曾在新疆的伊拉里克任地方官，带领百姓垦地开荒，新建坎儿井60余条，因此当地百姓也将坎儿井称为“林公井”。
　　直到今天，坎儿井依然对新疆吐鲁番和哈密地区的农业生产、人民生活和生态环境发挥着重要作用。
　　古老的坎儿井
　　地下万里长城
　　新疆的坎儿井总数约1600多条，全长约5000千米，被誉为“地下万里长城”。坎儿井主要分布在新疆东部的吐鲁番盆地和哈密盆地。盆地虽然酷热少雨，但邻近雪山，每到春夏时节，大量雪融水便会潜入戈壁滩下，形成地下积水。当地人民利用盆地四周高中间低，含水沙石层坡度大的特点，因地制宜地创建了坎儿井，把雪山融水从地下引入村庄和农田。坎儿井的主要渠道都修建在地下，水分不会因为炎热、狂风而大量蒸发，所以坎儿井能一直保持流量稳定。
　　每一条坎儿井都由竖井、暗渠、明渠、“涝坝”（积水潭）四部分组成。暗渠是最重要，也是最难修建的部分。
　　深度体验坎儿井
　　了解了坎儿井的历史和原理，你是不是对坎儿井很向往呢？现在吐鲁番已经建成了坎儿井乐园，里面有一座坎儿井博物馆，在那里，你可以全方位地深度体验坎儿井。
　　进入园区，你首先要经过一条葡萄长廊，头顶上悬着一串串甜美诱人的葡萄，让人忍不住想伸手去摘，种植这些葡萄所需的水都是来自坎儿井哟。走过葡萄长廊，就来到了一处遍地石块的地方，这里有很多塑像，再现了开挖坎儿井的场景。打铁的风炉和铁砧，用来把井里挖出的泥土运上地面的辘轳井，还有用来把地下打井工人吊装出井的木质转盘。你还可以看到竖井、井架以及打井工人、拉绳的牛的塑像。一个场景就是一个打井的步骤，再现了打井的艰苦过程。
　　坎儿井博物馆是一座很漂亮的白色建筑，进入博物馆，穿过极具维吾尔族建筑风格的大厅，再走下一个螺旋式楼梯，你就进入了坎儿井的地下部分。在黑暗的甬道里穿行，脚边就是暗渠，清凉的雪水正无声地流过。暗渠中有的地方装了彩灯，红蓝色的光交替闪烁，渠里的水在彩灯迷离光线的照射下，给人一种神秘莫测的感觉。
　　沿着甬道一直向下走，深度不断增加，但是因为坎儿井通风良好，你不会感到丝毫憋闷，反而会感觉有凉意一阵阵袭来，坎儿井原来还是避暑的好地方。暗渠看起来平淡无奇，可是在当时的建造条件下，很多地方只容一人作业，工人还要跪在冰冷的地下挖掘，长年累月地作业，才挖掘出了长长的暗渠。因此，坎儿井与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程，真是当之无愧。