“涛声听东浙，印学话西泠。”坐落于西子湖畔、孤山南麓的西泠印社，百余年的发展历程如墨染宣纸，早已融为中国印文化画卷上的平湖秋月。可以说，西泠印社之于印学界，犹如少林寺之于武林中人。吴昌硕、张大千、黄宾虹、鲁迅、启功、泰戈尔等名流墨客，都曾在此留下历史的足迹。

创社四英

　　杭州西湖历来是人文荟萃之处，1904年夏天，精于金石篆刻的丁仁、叶铭等人到孤山避暑，他们的好友王禔在岳坟附近教书，课后常赶来作伴。西泠桥畔，他们品茗论艺，鉴赏古今印谱，深感篆刻艺术源远流长，名家辈出，清朝以丁敬为代表的浙派篆刻“西泠八家”，就曾烛照康乾以来的印坛。
　　众人切磋之余，不禁想到：成立一个研究印学的专业社团，结交一批“唯印是求”的朋友，岂不快哉？这个想法得到了远在上海的吴隐响应，西泠印社应运而生。
　　印社初成，上无片瓦。丁仁首先捐出自家数峰阁以西的土地，接着众人各自拿出积蓄。“创社四英”中，吴隐最有经营头脑，他先在上海创办西泠印社书肆，整理出版印谱、印论，并自制印泥出售，所得款项大多用于印社购地、建房。
　　1905年，“仰贤亭”建成。仰贤亭取“敬仰先贤”之意。亭内石桌上镌刻着“创社四英”合作完成的作品。每年清明時节，西泠印社社员都要举行祭祀先贤的活动，希冀光大篆刻艺术。
　　仰贤亭建成之时，孙中山领导的革命组织同盟会在日本悄然成立，晚清朝廷则忙于废止科举制度。时局酝酿着新的动荡，创始人不得不为印社日后的发展未雨绸缪。1905年11月，丁仁等人联名上书官府，说明他们集资在孤山南簏购买荒地，建造房舍，结社为“西泠印社”，这些建筑都属于私人团体，希望官府能够准予他们结社，对这些建筑加以保护。
　　这样一份报告，在晚清动荡的时局中，竟然得到了两级官府批文，一份来自杭州府，一份来自钱塘县。杭州府认为：“西泠印社为保存国粹、研求学问起见，事关公益，准予立案。”中国历史上，文人结社第一次得到了官府的正式认可。

印坛盟主

　　为维持印社的正常运转，西泠印社的四位创始人设立了两种形式的社员：一是基本社员，需在金石、篆刻或字画方面有一定成就，另一种是赞助社员，能够为印社的发展出钱出物。在这两种形式并存的情况下，加上社会各界人士的扶持，最终成就了西泠印社。
　　1913年春，规模相对完备的西泠印社，效仿王羲之兰亭雅集逸事，在孤山召开了第一次社员雅集大会，并推举金石书画大家吴昌硕为首任社长。吴昌硕时年已近古稀，他出任社长后，西泠印社更有了印坛盟主的气象。社员成倍增加，均为精擅篆刻、书画、鉴赏、考古等方面的专家。
　　1937年，抗日战争全面爆发，西泠印社卷入炮火的血雨腥风，之前的临湖听雨、把酒倾谈，转眼变成云烟。12月24日，杭州沦陷。由于创始人吴隐和社长吴昌硕此前均已去世，西泠印社日常事务的主持者丁仁、王禔、叶铭相继离开杭州。临走之前，他们决定：三人每月凑齐一笔费用，托人带到杭州孤山，作为印社留守人员的生活费，请他们务必照管好孤山社址。
　　1948年，81岁的印社创始人叶铭去世。第二年清明节那天，丁仁抱病从上海到达杭州，最后一次参加印社的春季雅集。活动结束后，还没来得及回到家中，丁仁就被送往医院。王禔赶去探望，丁仁紧握住他的手：“龙华已经有炮声，我们创社的四个人，到如今印社的重担要由你一人承担了。解放以后，你可将印社交给共产党。”王禔泫然泪下。这一年7月12日，丁仁去世，享年71岁。

改制新生

　　1951年夏，王禔和吴隐之子联名给杭州的印社社员写信，拟将所有的账本、财产、契约、文物全部捐给政府。他们只有一个要求：保留“西泠印社”的名称。9月，杭州市人民政府批准同意接收，西泠印社的社团性质完成了由私转公的根本转变。
　　1959年，西泠印社归杭州市文化局主管，同年9月，杭州市文化局以西泠印社为基础，成立浙江最大的艺术品商店——杭州书画社，专营古今书画名家真迹和复制品。
　　1963年，西泠印社成立六十周年纪念大会在杭州举行。大会第一次以选举的形式产生了首届理事会，推选张宗祥为社长，潘天寿、傅抱石等为副社长。除“保存金石，研究印学”之外，兼及书画也成为西泠印社的宗旨之一。
　　上世纪90年代，中国佛教协会会长赵朴初担任西泠印社社长。担任社长期间，赵朴初促成西泠印社建立了中国印学博物馆。一个社团能拥有自己的国家级博物馆，这在国内外艺术社团中都算凤毛麟角。
　　2000年，赵朴初因病逝世，印社昔日的辉煌，也渐渐暗淡。由于不善经营，一度让西泠印社落入“抱着金饭碗却四处化缘”的境地，成了杭州市文化局下属单位中的一个“坑”，以致文化局的干部避之唯恐不及，谁也不愿被派到这里。
　　了解西泠印社的现状后，杭州市政府将其升格为局级单位，由市里直接管理，同时成立西泠印社社务委员会，负责西泠印社的改革事宜。
　　2003年，对于西泠印社来说是一道新的分水岭。当年11月，西泠印社迎来百年华诞，200多社员从世界各地再次孤山雅集，著名教育家、国学大师启功先生受邀出任西泠印社第六任社长。启功2005年去世后，因大师难觅，西泠印社社长一职空缺至今。
　　面对风生水起的拍卖市场，2004年西泠印社拍卖公司应运而生。2005年西泠春拍，首次亮相便以1.96亿元的成交额赢得了“江南第一槌”的美誉。2011年春，西泠印社春拍收官成交频破15亿元，再次创下纪录并稳坐南方艺术品拍卖头把交椅。
　　西泠印社沉沦与复兴的历程，再次彰显了中华文脉的延绵不绝。西泠印社融诗、书、画、印于一体，如今约400名社员遍布世界，其中多为当代篆刻界的顶级名家。因其在国际印学界的影响，西泠印社也被同道中人尊为“天下第一名社”。（摘编自《文史参考》）
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