二十世纪七十年代，柳家湾还处在大集体时代，那时生产队有个饲养员叫柱子，他其貌不扬，老实巴交，三十多岁了还没成家。但柱子是个饲养牲畜的好手，生产队三十几头牛和一头公驴，就他一人饲养，却把这些牲畜个个喂养得膘肥体壮。
　　那时候，牛主要用来耕地，而那头公驴，就是专门用来拉磨的。村里谁家要是磨面，事前到柱子那里说一声，柱子会尽力安排的。可全村三十多户人家，驴却只有一头，再加上驴生病和天下雨等其他因素，用一次驴至少要等一个多月。正是这个缘故，凡轮到自家用驴时，总是想方设法让驴走快点，争取多磨些面。
　　这天下午，终于轮到春花用驴了。春花的丈夫半年前遭遇车祸而亡，留下三个可怜的孩子，大的十一二岁，小的刚会走路，生活十分艰难。可春花是个刚强的女人，一个人带着三个孩子过日子，虽经济拮据，却从没在大众面前掉过眼泪。
　　话说春花从柱子手里牵走了驴，到了磨坊，她麻利地给驴子戴上眼罩，套上磨架，吆喝一声，驴便“噔噔噔”地绕磨走了起来。春花一边侍弄着石磨上的粮食，一边吆喝着驴，忙并快乐着。
　　一晃一个多小时过去了，正当春花瞧着磨出来的白面暗自高兴时，驴却放慢了脚步，十几分钟后，干脆停下不走了。接下来，不管春花怎样吆喝，甚至用枝条抽打驴的屁股，驴就是不走。莫非驴生病了？春花赶紧叫来柱子，柱子摸了摸驴的头，拍了拍驴的身，说，没病。
　　春花皱着眉头问：“那它为啥不走呢？”柱子没好气地说：“我咋能知道？要问你就问驴吧。”说完，头也不回地走了。
　　天渐渐黑了下来，眼看粮食只磨了一半，下次还不知要等到什么时候，春花一着急，一向刚强的她竟“哇哇”哭了起来。邻居们听到哭声，纷纷赶了过来，当弄清缘由后，大家齐上阵，男子汉帮忙推磨，女人们用箩筛面，忙碌了几个小时，总算把该磨的粮食都变成面了。这时候，春花的脸上才展露出笑容。
　　晚饭后，正当柱子躺在床上美滋滋地哼著小曲时，有个人也不敲门就直接闯了进来。柱子一看，是三叔。三叔是生产队队长，在当地呼风唤雨，说一不二，柱子既崇拜他，又怕他。
　　三叔瞥了柱子一眼，直截了当地问：“驴今天为啥不拉磨？”柱子不敢正视三叔的眼睛，低着头说：“我也不知道呀，可能是生病了，也可能是有意欺负一个寡……寡妇。”
　　“胡扯！”三叔用旱烟袋敲了敲桌子，“老子刚才去饲养棚看了看驴，它正欢实地吃草哩，没有一点毛病。”缓了口气，三叔抬高声音吼道：“老实说，你今天用了啥阴招而让驴罢工不干活？”
　　柱子见纸包不住火了，只好道出了实情。
　　柱子十几岁时，父亲就去世了，母亲耐不住寂寞，带着妹妹改嫁他乡。柱子是吃百家饭长大的，虽然不憨不傻，但无依无靠的孤儿身份和一贫如洗的家境，使他早已过了结婚年龄而迟迟未娶。春花的丈夫离世后，柱子见机会来了，几次向春花求婚，却被春花婉言谢绝。春花认为，自己拖儿带女，累赘大，况且她还比柱子大几岁，年龄也不般配。但柱子不这样想，他觉得春花这样做是看不起他，为此总想找机会报复一下。今天就是一个机会，他知道春花下午要用驴，上午便故意不给驴喂草，临行前只让驴喝了一盆清水。清水喝饱后，肚子是鼓鼓的，可驴撒了几泡尿后，身子就没劲了，自然走走停停，最后干脆停了下来……
　　听完柱子叙述，三叔气得直跺脚：“亏你做得出来，看老子咋收拾你！”
　　第二天上午，生产队召开紧急会议，会上三叔以柱子工作失误为由，做出了对他的处罚决定：“从现在起，半年内每天义务给春花担三挑水，劈五十斤柴，扫一次院子，以补偿对春花的亏欠。”
　　这个处罚决定令柱子十分生气，凭啥给这个寡妇免费服务，这不是欺负人吗？但他慑于三叔的威严，只能这样做了。自此以后，柱子天天到春花家做苦力。
　　因为心中有气，柱子每次干活，都是绷着脸，见了春花一家人，也是爱搭理不搭理的。春花受不了了，她找到三叔，要求解除对柱子的处罚，可三叔却摊着手说：“人做了错事总该受到处罚。然而像柱子这样的孤儿，罚他款吧他没有;送他进监狱吧，犯不着;游街示众吧，又太过分……你说咋办？”
　　春花想想也是，就不吭声了。好在春花心地善良，尽管柱子经常带着情绪干活，她却一点也不计较，每次对他都是笑脸相迎，尤其教育几个孩子，一定要尊重这个特殊的叔叔。几个孩子也很懂事，见了柱子总是围着他叔呀叔呀地叫个不停，叫得他心里蜜一样的甜。
　　柱子渐渐爱上了这个家，待在这里的时间也越来越长。有时候，春花还特意多加了几碗水，执意留柱子在她家吃饭。终于有一天，春花羞答答地说：“柱啊，你要是不嫌弃俺家累赘大，就搬……搬过来住吧。”柱子就是再傻，也不会不明白春花这句话的意思，于是乐呵呵地应承道：“我愿意，我愿意。”
　　柱子很快“倒插门”进了春花家，结婚这天，三叔喝酒最多，是柱子把他背回家的。小心翼翼地把三叔放到床上，欲走，三叔却拉住柱子的衣角：“柱啊，别走，三叔有话跟你说……”
　　原来，三叔对柱子的惩罚是故意的，目的是增加柱子跟春花接触的机会。二十多年前，柱子的父亲赶着毛驴去公社拉粮种，到了街上，恰巧有辆吉普车迎面而来，司机一按喇叭，没见过世面的毛驴受到惊吓，瞬间拖着驴车狂奔。狂奔途中，车上的柱子父亲被重重摔下，一头撞在尖石上，顿时鲜血直流。柱子父亲最终不治而亡。临终前，他含泪叮嘱三叔：“你要帮我管好柱子，这孩子从小就叛逆，好话听不进去，该惩罚就惩罚……”
　　“那时我还不是生产队长，那天的公差原本是要派我去的，可我感冒发烧浑身没劲，便找到你爹，你爹二话没说就答应代我去，谁知惨遭横祸。”三叔流着泪说，“二十多年来，我一直很愧疚，总想为你做点事，却又不能明说……”
　　听到这里，柱子方才明白，多年来三叔一直在暗暗帮他，逼他上学、给他买新衣服、发动村民给他捐款捐物、春节给他端饺子吃，成年后，又逼他参加上级组织的养殖技术培训班，使他有了一技之长…… 　　柱子的心情久久不能平静，此时此刻，他方才明白，以前三叔对他的“严管”，那都是为他好啊。
　　几年后，改革开放的春风也吹到了柳家湾，柳家湾也像其他乡村一样实行了家庭联产承包责任制。集体的土地已承包到户，现在最棘手的问题是，如何公平地将生产队三十多头牛和一头公驴分到各户。
　　众所周知，牛能耕地，是庄稼人的好帮手，而驴主要用来拉磨，可一家一户总不能天天拉磨吧。正是这个原因，村民们没有一家想分到驴，何况是头公驴，不能下崽卖钱。
　　议事会上，吵嚷了半天，也没商量出一个合理的分配方案，最后三叔说，干脆抓阄吧，谁抓到驴算他倒霉。说完，三叔便开始揉纸蛋，揉完纸蛋，三叔说：“这纸蛋是我揉的，你们先抓，最后一个归我。”
　　村民们争先恐后地抓起来，可让大家万万没想到的是，最后那个纸蛋上竟清清楚楚地写着“驴”字。众人欢呼雀跃起来，而三叔和三婶的脸上则明显写满不快。其实，这是三叔有意为之，他把写驴的那个纸蛋揉得明显小些，大家抓阄时，谁也不敢冒险选择它，最后只能留给他了。他之所以这样做，是想把困难留给自己，而又不让三婶看出破绽。三婶可是个不愿吃亏的女人，她要是知道三叔主动接纳一头没多大用处的驴，还不把他骂死？
　　夜晚，柱子翻来覆去睡不着，他摇醒春花，不无担心地说道：“三叔和三婶身单力薄，还常年有病，没有耕牛怎么种地？不如把咱家分到的那头公牛跟他们交换一下吧，咱们好歹比两位老人有力气。”春花爽快地说：“三叔对咱有恩，关键时刻咱得帮他一把。好，我听你的。”
　　夫妻俩连夜把自家的公牛拉到了三叔家。三叔弄清他们的來意后，说啥也不同意，但夫妻俩心意已决，三叔只好同意了他们的要求。好事是做成了，可回到家里，看着那头既熟悉又陌生的公驴，柱子还真犯了难：不能耕地，又不能天天拉磨，要它何用？
　　次日清晨，柱子心事重重地开了院门，忽然看到院门外黑压压地坐着几十个村民，领头的正是三叔。他们想干啥？柱子心惊肉跳地正想问个究竟，没料到三叔先开口了。三叔说：“昨晚你们走后，我挨家挨户做工作，终于达成一致意见。就是从今天起，轮流租你的驴拉磨，每使用一次，给你几斤粮食作为报酬。这样下去，要不了两年，你赚的钱就可以买一头牛了。你说咋样？”
　　柱子一想，这是双赢啊，不由“噗嗤”一声笑了……
　　（插图/张恩卫）