在安徽亳县(古亳州)史称“沛国谯”地方，汉代末年这里出了一位国人皆知的道教人物，社会中人们敬奉他为医学家、养生学家，他的名字叫华佗。史书记载：华佗“兼通数经。晓养性之术，年且百岁而犹有壮容，时人以为仙。”华佗不慕仕途，淡泊名利，云游参学，并常在徐州一带地方，行医济世，据说随手病除。
　　华佗更大的成就，主要就在于医道养生方面，因此到汉末三国之时被曹操召于帐下，常随于左右。曹操常常为“头风眩”病患而累，都是华佗用针灸之法，为他解除常年的痛苦。但是华佗的性格率真耿直，在曹操跟前供职很难得意。华佗因此“去家思归，乃就曹求还取方，因托妻疾，数期不反。”曹操数次发信呼召他，但华佗未归，曹操因此派人前去观察，发现华佗的妻子并没有生病，遂将他逮捕收监刑讯。曹操因其不能俯首贴耳地为自己所用，所以将华佗杀害了。
　　道教是一个重生护生的宗教，尤其珍视人的生命。古往今来，道教的群体中有“十道九医”，这与道教的教义思想一脉相承。华佗精通内、外、妇、儿、针灸各科，《后汉书》记载说：华佗精于方药，但常用方济也不过数种，“心识分铢，不假称量，”处方确到好处；以针灸疗疾，所涉及的关窍穴位，也不过数处，但手到病除。华佗尤其擅长外科手术，“针药所不能及者，”即使病在腹背皮肉之内，亦或肠胃内脏之中，他都能“抽割积聚”，“除去疾秽”，然后将伤口缝合，再“敷以神膏，四五日创愈，一月之间皆平复。”为了解除患者的痛苦，华佗在开始手术前，先让病人“以酒服麻沸散，”待病人麻醉后施行手术。这种外科手术的方式，说明麻醉术和外科手术在我国公元二世纪已卓有成就。华佗的神技不单在方药针灸和外科手术方面，更在于对疑难杂症的治疗。
　　华佗不仅善于治病救人，而且更善于养生之道。道教的养生之术起于上古黄帝，其后研学之士长兴不辍。关于养生的理论，华佗的认识也是非常独到。他认为人体需要活动，但活动不能过度；人体通过活动，销解因服食五谷杂粮而生之“谷气”，从而使周身“血脉流通，病不得生，譬犹户枢，终不朽也”。华佗说“是以古之仙者，为导引之事，熊经鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”他对养生课题的探索不是仅仅停顿在理论上，而是发展为对自然生态细微观察，引伸为对养生实践的推进和创新，他是《五禽戏》的创立者。华佗告诉学生吴普：“吾有一术，名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，兼利蹄足，以当导引。体有不快，起作一禽之戏，怡而汉(汗)出，身体轻便而欲食。”史书记载，吴普照着老师的教导去做，活了九十多岁，“耳目聪明，齿牙完坚”。《五禽戏》在演练过程中，依照动作诀要：“闭息其气(时)，(就要)毋使其气太过；(动作)微微轻放，令汗才出，气爽神和，以(似)粉涂身，然后能轻其体也。”汉末五禽戏的形成，为道教养生方法增添了新的内容，更为社会大众的修身养性，促进国民强身健体提供了新途径，增添了新方武。