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常昉明：人生何处不是棋
今年五月中旬，甘肃省一年一度的全省象棋锦标赛在古城天水举办。一位老棋迷看了一眼贴在墙上的比赛编排表，惊讶地说：“哟！常大高棋又出山了，难得啊！十多年没有见他了。”旁边一个小棋迷不解地问：“常大高棋是谁？谁是常大高棋？”老棋迷说：“你娃不知道，他就是二十年前赫赫有名的常昉明啊。闲了我慢慢给你介绍他的事迹，他可是咱们天水棋坛的一员虎将啊……”
一
常昉明，生于1961年12月，甘肃省天水市秦州区北关中和巷人，与当年的青年高棋左永祥同住一个巷子，两家相距不到五十米。1973年后半年，禁锢长达八年之久的象棋项目，又有复苏的迹象。于是，天水市北关中和巷里，前来访弈的爱好者明显增多。每当放学回家，常昉明经常看到一群人围着左永祥在巷道里下棋，天长日久，常昉明在巷道的棋摊上学会了下棋，同时，他默默地学会了左永祥犀利的攻杀技巧。时隔多年，常昉明依然对巷道观战的情景记忆犹新，他感慨地说，左永祥是自己棋艺道路上的启蒙老师。
初中毕业后，常昉明进入一家建筑公司，从事放线、砌砖、抹灰等杂活，换取微薄的收入补贴家用。但谁也没有想到，待业期间的一段工作经历，会对他的人生产生了至关重要的影响，这是后话。1974年以后，左永祥多次荣获天水地区冠军、两次夺取甘肃省象棋比赛冠军，被选调进甘肃象棋专业队，跟随钱洪发南征北战，并先后六次代表甘肃参加全国象棋团体赛和邀请赛，战绩彪炳，成为天水棋坛新一代领军人物。
左永祥当时的辉煌，给常昉明激励很大。每逢周六、周日，或者放假期间，他经常跟随父亲去甘肃省老冠军、左永祥的师傅赵明家里，观看当地象棋高手下棋。那时候，天水没有棋社或者象棋俱乐部之类的场所，可供象棋爱好者们下棋娱乐。赵明热情好客，当地的赵仰甫、庆松年、曹春生、刘沛毅、左永祥等高手，经常去赵明家聚会，品茗弈棋，棋乐融融。在这样的环境里，常昉明默默无闻地观看，对精彩着法默记于心。
有一次，常昉明父亲的老友何大夫看到他年纪轻轻，神情专注，就问他：“你也会下棋吗？能看懂吗？”常昉明点头称是。何大夫就说：“来来来，叔考验考验你。”结果让他大吃一惊，常昉明执先走得有板有眼，他后手设计了几个圈套，都被常昉明识破，何大夫只好使出浑身解数，才勉强战和。此后，他们又多次激战，互有胜负。半年后，何大夫便不是常昉明的对手了。于是，何大夫对常昉明的父亲说：“老鬼，娃娃虽然平时不出手，但人家现在比你下得好。”常昉明的父亲供职于邮电系统，业余爱好象棋，与天水的一些高棋关系密切，但自己的水平一直没有提高，与三流棋手何大夫经常鏖战，往往处于下风。没想到自己的儿子竟然学会下棋，而且水平不低，也感到由衷的高兴。
二
1978年4月初，天水地区举办棋类比赛，结果左永祥与王家煦夺取成人冠亚军，常昉明夺取少年冠军，他们三人取得了参加全省象棋锦标赛的资格。5月，甘肃省第五届运动会象棋比赛在临夏回族自治州举办，少年组比赛中，常昉明预赛一路过关斩将，尤其是战胜了兰州市少年冠军何永祥，顺利进入决赛。但在决赛时，他受挫于何永祥。最后一轮，他与陇南地区一位少年棋手相遇，中局得子占势，即将取胜。这时候，陇南棋手计算了对手分后央求说，你胜了是第四，和了也是第四：而我和了，可以进入前六名，就放我一马吧！当时，领队们都在计算各自队员的成绩、对手分和名次。武威地区一位少年棋手看到常昉明即将取胜，自己将进入前六名，十分高兴，但一转眼看到两人签和了，自己的名次将被陇南籍棋手占据，心里非常不满，就找到组委会反映，认为常昉明和陇南棋手在作弊。尽管此事最终不了了之，但武威棋手痛苦的神情，也给常昉明深刻的教训。此后，常昉明对棋坛存在的让棋、买棋之风深恶痛绝，在比赛中从未求人让棋，是天水棋坛公认的棋风最为正派的棋手之一。
参加省赛归来后，常昉明引起天水棋界人士的重视和关注。老一辈棋坛高手赵仰甫先生让先与常日方明下了多局指导棋，认为是一棵有前途的好苗子，希望大家多加指导和锤炼。从1978年到1980年的两年间，常昉明受益最多的是当年刚刚从兰州市调回天水、现任天水象棋协会主席、天水棋院院长、夺取过四届冠军的刘沛毅。当年，刘沛毅从让单双先开始，随着常昉明水平的提高，改为让单先。一年后，常昉明与刘沛毅分先对弈互有胜负。这时，刘沛毅说：“你的棋完全能下了，下一步参加全市成人比赛吧！”
三
1980年，常昉明首次参加了天水地区棋类比赛，是年龄最小的棋手。其中有一盘对阵六十年代甘肃省冠军、天水著名高棋赵明。赵老高棋不甘和棋，一直在不断进攻、寻找杀机，但常叻明防守得滴水不漏，并不时寻机反击。残局时，常日方明经过反复计算，看似漫不经心地下了一步6路卒。赵明起初没有在意，刚要走棋，手停在半空，突然发现这步下卒，暗伏杀机，如若随手应对，就会中了埋伏。他擦了擦额头的冷汗，嘴里不住地念叨说：“哎哟！碎鬼给我伏杀着呢！”于是，赵明审时度势，走出最佳应对招数，化解攻势，俩人握手言和。最后一轮，赵秉忠积分高出紧随其后的左永祥与芦荣生两人0.5分，占据夺冠制高点。何况，赵秉忠执先对阵的是初次参赛的常昉明，好多人认为赵秉忠征战多年，这次冠军十拿九稳到手了。但是，常昉明尽管执黑后行，却毫不畏惧，中局即挑起激烈的战斗，逼迫赵秉忠悬崖格斗，最终，常昉明刀快一步，抢先成杀。最终，他战和赵明、芦荣生、刘沛毅，战胜赵秉忠、芦永昌等，仅负左永祥一局，名列第五，成为天水地区最年轻的前六名棋手（相当于现在的二级棋士）。
1983年，待业数年的常昉明终于被招工进入了天水食品公司，成为一名正式工人，有了稳定的工作。同年，他参加比赛，再次夺取天水地区第五名。1985年，前进一步，坐上殿军交椅，成为公认的市级高手（天水地区于1985年撤地设市）。1986年，甘肃长城电器工业总公司（简称甘电公司）下属的天水长城低压电器厂（简称长低厂）劳资科杨科长，看到常防明近几年在比赛中的良好成绩，和他稳健刚正的棋风，就将其设法调入长低厂，为甘电公司代表队效力。1987年5月，甘肃省象棋锦标赛在天水市秦城区举办（今秦州区）.甘电公司派出了以芦荣生、赵秉忠、梁维成、常昉明为队员的甘电代表队，这是常昉明首次参加省级成人比赛。第一轮，他败于甘肃名将刘天玺，从第二轮开始，却出五关斩五将，取得令人惊叹的五连胜，被誉为省赛里飚出的一匹黑马。第七轮，常日方明遇到甘肃省象棋队专业队员、有金城少帅之称的象棋高手李家华，那时候，李家华年仅21岁，还没有取得象棋大师头衔（当年后半年夺取全国第十名），常昉明无所畏惧，在和定的情况下，硬想变招求胜，结果走漏致负。最后一轮，他与甘肃省专业队员何永祥狭路相逢，这是他们自全省少年比赛以来的第三次碰面，结果，常昉明力战取胜，跻身全省第二名，在天水棋坛引起不小的震动。紧接着，常昉明又在1988年、1989年两年的全省象棋比赛中，夺取两次第二名，大家戏称他为甘肃“常亚军”。连续三年在省赛里的良好表现，引起钱洪发大师的关注，将常昉明确定为1990年全国团体赛队员之一。 1990年6月6日至20日，全国象棋锦标赛（团体）在河北古城邯郸举办。比赛前一天，常昉明按照省里的通知要求，准时到达代表队下榻的饭店，找甘肃代表队报到，只见钱洪发、李家华、梁军三人都提前两天到了，和他们一起来的还有一位，就是在天水驻军某部服役的湖北籍战士何爱文。就在常昉明纳闷儿的时候，钱洪发大师说：“小常，你这次迟到了，我们换上小何，这次你就以教练的身份观摩吧，比赛机会以后还有的。”这时，常昉明明白了是怎么一回事，这是他唯一一次参加全国赛的机会，却转眼间成了局外人、旁观者。
1991年，甘肃省第八届运动会象棋团体赛在兰州举办，天水市派出了以芦荣生、常昉明、吴根生、梁维成为队员的甘电公司代表队。结果，芦荣生、常昉明、吴根生三人在一、二、三台顺利出线，取得决赛资格。8月8日，十多位取得决赛权的选手移师天水市进行决战。这一次，常叻明抱着必胜信心，想摘掉“常亚军”这顶帽子，也想通过实际行动和优异的成绩，回报关怀自己的领导、朋友和亲人，也想给三十而立的自己树立一块崭新的里程碑。第一轮，常昉明战胜代表农协出战的天水籍知名棋手马天祥，取得开门红，随后，他先后战胜郑泰义、姜大庸、赵积军、任仲敏等各路豪强，以九战五胜三和一负的成绩荣登冠军宝座，队友芦荣生和吴根生分别名列第三和第六，受到组委会的表彰。
四
甘肃省第八届运动会结束之后，常昉明立即投入到个人大事的筹办当中，年底与女友结婚，算是双喜临门。但是，常昉明还有一件事一直不遂心。
原来，其他人夺取名次，往往是从基层向高层奋斗，先夺县、市优异名次再夺取省级以上名次：而常昉明却恰恰相反，他先后夺取了三次省亚军，又夺取了省冠军，却在天水市的比赛中，一直在前六名徘徊，没有夺取一次冠军，这不能不说是一大遗憾，也是一种奇特现象。说起来，也不外主观和客观两个方面的原因。主观上，由于他出道较早，成绩突出，当地棋手在比赛中遇到常昉明，即视为头号劲敌，一般都不硬拼，如果能和他下一盘和棋，就算超额完成任务：而他的目标，见谁都想取胜，从没有下和棋的想法。这样一来，刚则易折，基本和定的棋局，他硬想求变抢杀，就给对方创造对杀的机会，以致经常输给名不见经传的低手，从而影响个人名次。客观上来说，天水高手众多，左永祥、刘沛毅、芦荣生、曹春生、吴根生、杨富荣、马天祥、林战军、梁富春、徐勇、郭建平等十多人，都是八九十年代冠军获得者，同时都是冠军有力的争夺者，若想在他们全部参战的情况下顺利突围，谈何容易？
此后，随着孩子的出生，家务的繁忙，常昉明打谱下棋的时间少了许多。尽管又在省赛里打了一次团体冠军，一次个人第四，在一次地方邀请赛里夺取了一次冠军，但他依然连续三年在市赛里冲刺失利，仍在前六名徘徊，成了一个攻不破的怪圈。
1995年7月中旬，天水市“伏羲杯”象棋大赛在南坑体育场拉开战幕。这一次，常昉明以平和的心态参加比赛，该胜就胜，能和就和，结果以七胜四和的不败战绩，顺利登顶，这是他首次在市级比赛中夺冠，实现了零的突破，显得意义尤其重大。从此以后，常昉明似乎克服了心理障碍，在市赛中表现神勇，尤其是1996年3月的天水市“建行杯”象棋赛上，他豪取令人惊叹的七连胜，提前两轮锁定冠军。至2002年的七年间，他又在全市重大比赛中，先后取得四次冠军、三次亚军、一次季军的优异成绩，成为天水市夺取冠军次数最多的棋手之一。但是，自1995年以后，常唠明谢绝了一般性的邀请赛，参加省赛的次数明显减少了。原来，1995年以后，甘肃长城电器工业总公司下属的“长城”系列企业，与全国的国有企业一样，出现了严重的生产经营问题，效益迅速下滑，这对在同一企业工作的双职工来说，影响尤其明显。常昉明夫妇所在的天水长城低压电器厂，职工只能拿到百分之六十的工资。勉强支撑到1998年，长低厂进行减员增效下岗分流，常昉明首当其冲。面对上有老、下有小，人到中年又下岗这样突如其来的遭遇，常昉明也短暂地迷茫过，焦虑过，以后的路，该怎么走呢？这时，一位从事建筑行业的棋友，向他伸出援助之手，邀请常昉明去建筑工地带班，管理民工，督促进度，一天能挣30元。当时，天寒地冻，辛苦一月，有接近1000元的收入，全家生活问题总算有了保障。后来，他发挥自己当年在建筑行业工作过的优势，重操旧业，包揽一点零碎工程。从此，天水棋坛最为热闹的棋乐茶社里，很少见到他的身影。2004年春节，参加了“秦苑杯”象棋比赛之后，常昉明急流勇退，一去不返，在天水棋坛杳如黄鹤，整整十年不见身影，以致一些少年棋迷不知常昉明为何许人也！
五
在陇西县城，常昉明起初承包了一段小区道路硬化工程，后来承包了某企业基本土建里的部分工程，投入全部精力抓管理、抓质量、抓进度，忙得不亦乐乎，与各地棋友几乎断绝联系，干活的人都不知道在工地上忙忙碌碌的大个子，竟是一位名满甘肃的象棋高手。但是，树欲静而风不止，他不找象棋，象棋却缠着他不放。他的工地上有个看门的当地人，整天沉湎下棋，影响工地的安全生产。常昉明多次规劝他，要认真值班，不要下棋，对方就是不听，依然我行我素。常昉明说：“我陪你下几盘，你能下一盘和棋就算你赢。”结果，大家可以想像，真正的砍瓜切菜，摧枯拉朽，看门人汗流满面，大吃一惊，连呼有眼不识泰山。从此值班时间再也不玩象棋，再也不敢偷懒了。
谁知道，这一次较量如同一块石头扔进水里，激起了千层浪花。听说建筑工地有个小包工头的象棋水平高，乐坏了当地一个到处下彩棋的柴姓棋手，不断通过看门人，向常昉明下战书，提出要下彩棋。一天下雨停工，那人一看机会来了，找上门来求战。这次，常昉明接受挑战，但条件是不带金钱，输了请客买酒吃饭什么都行。对方说，那就三盘两胜，输的一方买两瓶酒。常昉明表示认可。结果，直落两局，降服对方。对方也算守信，立即买来两瓶白酒，常昉明说：“这酒你们拿去喝吧，心意领了，幸会幸会。”那人心中不服，后来又两三次上门求教，依然一和未开。此后，该棋手经过不断磨砺，水平有所进步，在定西市级比赛中夺取过一次亚军。 过了一段时间，消息传进另外一个当地高棋耳朵里。该高棋曾经参加定西地区象棋比赛，夺取过第二名，现在专心经营餐饮业务，在当地小有名气。听到消息后，通过朋友，向常昉明约战，切磋地点选择在一个朋友家里，陇西高棋举手示意客方执红先行，常昉明略一沉思，也未拒绝，于是布下自己最拿手的中炮七路马，对方以屏风马迎战。起初，陇西高棋走棋飞快，但渐渐慢了下来，一小时后，他无法化解红棋车马炮联杀，主动缴棋：第二局，陇西高棋执先猛攻，常昉明全力应对，中局时，抓住红方一个软手，迅速调兵遣将，再下一城。过了几天，那个朋友悄悄对常昉明说：“常师傅，你的棋真高，那晚上把我们的高手杀惨了，回去后实在想不通，难以入眠，就披衣而起，彻夜摆棋，寻找失败原因，第二天连饭馆的门都没有开啊。”常昉明长叹一声，连说惭愧、惭愧！此后，又有不少爱好者上门求战，常昉明婉言谢绝，再未下棋。
陇西八年间，常昉明在当地树立了良好的信誉，有时候，工程资金不到位，即使个人贷款，他也从不拖欠民工工资。因此，当地民工十分信任他，支持他，使他能够立足陇西，完成自己人生之路的再次转型。2011年底，常昉明返回天水，仍然从事建筑行业，在当地承包一些新农村建设方面的工程项目。直到2014年天水“宇峰房产杯”象棋大赛在环境优美的清水县举办时，他应朋友的再三邀请，重返江湖，披挂上阵，在陕西李小龙、河北侯文博、甘肃刘玉武、甘肃张尕军、甘肃梁富春等强手参加的情况下，夺取第七名。他感叹说，自己远离棋坛十年，对新布局、新变着了解太少，靠吃老本，已经很难取得好成绩了。
现在，常昉明的儿子即将从江西理工大学毕业，自己的建筑业务虽说依然小打小闹，但也顺风顺水，日子相比十几年前，不啻天壤之别。同首往事，他庆幸自己年轻时有一段从事建筑行业的经历，也庆幸自己早日重操旧业，否则，生活真是不可想象。谈到当年告别棋坛的心境，常昉明说，自己夺取省冠军时，已经三十岁了，棋艺水平提升的空间不大了：再说，当年连甘肃省六届冠军、专业队员何永祥都因为没有参加全国赛的机会而转业了，象棋的未来属于那些意气风发的年轻人，自己虽然仍想在象棋领域谋求发展，但岁月不饶人，放下急功近利的包袱，前面的路也许会更加宽阔。毕竟，棋的最高境界是要活，要活出人来，活出样来。其实，棋如人生，人生如棋，常昉明下棋时是在下棋，不下棋时也是在下棋，放眼望去，人生的哪一步不是棋，哪一个平凡的日子，不是充满挑战的下一着呢？
以下辑录的是常叻明执先战胜何永祥的对局。
常昉明（先胜）何永祥（1988年5月14日弈于甘肃省赛）
中炮对三步虎
1.炮二平五 马8进7
2.马二进三 车9平8
3.兵七进一 卒7进1
4.马八进七 炮8平9
5.车一进一 车8进5
6.相七进九 士4进5
7.车一平四 马2进1
8.兵五进一 象3进5
9.仕六进五 卒7进1
10.兵三进一 车8平7
11.马七进五 车7退1
12.车九平六 马7进6
13.兵五进一 马6进5
14.马三进五 卒5进1
15.车六进五 卒5进1
16.车六平三 象5进7
17.炮五进二 炮2平5
18.炮五进二 炮9平7
19.相三进一 车1平2
20.炮八平六 车2进6
21.马五进四 炮7平8
22.车四进三 马1退2
23.马四进三 将5平4
24.车四平六 将4平5
25.帅五平六 车2进3
26.帅六进一 车2退1
27.帅六退一 炮8进6
28.仕五进四 车2退7
29.马三退一 象7进9
30.马一进三 卒1进1
31.兵一进一 车2进8
32.帅六进一 车2退1
33.帅六退一 马2进1
34.炮六平七 车2退8
35.仕四进五 马1进2
36.车六退一 马2退3
37.车六进四 车2进9
38.炮七退二 车2退3
39.车六平七 车2平4
40.帅六平五 将5平4
41.帅五平四 炮5平6
42.帅四平五 炮6平5
43.帅五平四 炮8退2
44.炮七平六 车4平5
45.仕五进六 炮5平4
46.炮六进七 士5进4
47.车七平六 将4平5
48.车六平四（红胜）
今年五月中旬，甘肃省一年一度的全省象棋锦标赛在古城天水举办。一位老棋迷看了一眼贴在墙上的比赛编排表，惊讶地说：“哟！常大高棋又出山了，难得啊！十多年没有见他了。”旁边一个小棋迷不解地问：“常大高棋是谁？谁是常大高棋？”老棋迷说：“你娃不知道，他就是二十年前赫赫有名的常昉明啊。闲了我慢慢给你介绍他的事迹，他可是咱们天水棋坛的一员虎将啊……”
一
常昉明，生于1961年12月，甘肃省天水市秦州区北关中和巷人，与当年的青年高棋左永祥同住一个巷子，两家相距不到五十米。1973年后半年，禁锢长达八年之久的象棋项目，又有复苏的迹象。于是，天水市北关中和巷里，前来访弈的爱好者明显增多。每当放学回家，常昉明经常看到一群人围着左永祥在巷道里下棋，天长日久，常昉明在巷道的棋摊上学会了下棋，同时，他默默地学会了左永祥犀利的攻杀技巧。时隔多年，常昉明依然对巷道观战的情景记忆犹新，他感慨地说，左永祥是自己棋艺道路上的启蒙老师。
初中毕业后，常昉明进入一家建筑公司，从事放线、砌砖、抹灰等杂活，换取微薄的收入补贴家用。但谁也没有想到，待业期间的一段工作经历，会对他的人生产生了至关重要的影响，这是后话。1974年以后，左永祥多次荣获天水地区冠军、两次夺取甘肃省象棋比赛冠军，被选调进甘肃象棋专业队，跟随钱洪发南征北战，并先后六次代表甘肃参加全国象棋团体赛和邀请赛，战绩彪炳，成为天水棋坛新一代领军人物。
左永祥当时的辉煌，给常昉明激励很大。每逢周六、周日，或者放假期间，他经常跟随父亲去甘肃省老冠军、左永祥的师傅赵明家里，观看当地象棋高手下棋。那时候，天水没有棋社或者象棋俱乐部之类的场所，可供象棋爱好者们下棋娱乐。赵明热情好客，当地的赵仰甫、庆松年、曹春生、刘沛毅、左永祥等高手，经常去赵明家聚会，品茗弈棋，棋乐融融。在这样的环境里，常昉明默默无闻地观看，对精彩着法默记于心。
有一次，常昉明父亲的老友何大夫看到他年纪轻轻，神情专注，就问他：“你也会下棋吗？能看懂吗？”常昉明点头称是。何大夫就说：“来来来，叔考验考验你。”结果让他大吃一惊，常昉明执先走得有板有眼，他后手设计了几个圈套，都被常昉明识破，何大夫只好使出浑身解数，才勉强战和。此后，他们又多次激战，互有胜负。半年后，何大夫便不是常昉明的对手了。于是，何大夫对常昉明的父亲说：“老鬼，娃娃虽然平时不出手，但人家现在比你下得好。”常昉明的父亲供职于邮电系统，业余爱好象棋，与天水的一些高棋关系密切，但自己的水平一直没有提高，与三流棋手何大夫经常鏖战，往往处于下风。没想到自己的儿子竟然学会下棋，而且水平不低，也感到由衷的高兴。
二
1978年4月初，天水地区举办棋类比赛，结果左永祥与王家煦夺取成人冠亚军，常昉明夺取少年冠军，他们三人取得了参加全省象棋锦标赛的资格。5月，甘肃省第五届运动会象棋比赛在临夏回族自治州举办，少年组比赛中，常昉明预赛一路过关斩将，尤其是战胜了兰州市少年冠军何永祥，顺利进入决赛。但在决赛时，他受挫于何永祥。最后一轮，他与陇南地区一位少年棋手相遇，中局得子占势，即将取胜。这时候，陇南棋手计算了对手分后央求说，你胜了是第四，和了也是第四：而我和了，可以进入前六名，就放我一马吧！当时，领队们都在计算各自队员的成绩、对手分和名次。武威地区一位少年棋手看到常昉明即将取胜，自己将进入前六名，十分高兴，但一转眼看到两人签和了，自己的名次将被陇南籍棋手占据，心里非常不满，就找到组委会反映，认为常昉明和陇南棋手在作弊。尽管此事最终不了了之，但武威棋手痛苦的神情，也给常昉明深刻的教训。此后，常昉明对棋坛存在的让棋、买棋之风深恶痛绝，在比赛中从未求人让棋，是天水棋坛公认的棋风最为正派的棋手之一。
参加省赛归来后，常昉明引起天水棋界人士的重视和关注。老一辈棋坛高手赵仰甫先生让先与常日方明下了多局指导棋，认为是一棵有前途的好苗子，希望大家多加指导和锤炼。从1978年到1980年的两年间，常昉明受益最多的是当年刚刚从兰州市调回天水、现任天水象棋协会主席、天水棋院院长、夺取过四届冠军的刘沛毅。当年，刘沛毅从让单双先开始，随着常昉明水平的提高，改为让单先。一年后，常昉明与刘沛毅分先对弈互有胜负。这时，刘沛毅说：“你的棋完全能下了，下一步参加全市成人比赛吧！”
三
1980年，常昉明首次参加了天水地区棋类比赛，是年龄最小的棋手。其中有一盘对阵六十年代甘肃省冠军、天水著名高棋赵明。赵老高棋不甘和棋，一直在不断进攻、寻找杀机，但常叻明防守得滴水不漏，并不时寻机反击。残局时，常日方明经过反复计算，看似漫不经心地下了一步6路卒。赵明起初没有在意，刚要走棋，手停在半空，突然发现这步下卒，暗伏杀机，如若随手应对，就会中了埋伏。他擦了擦额头的冷汗，嘴里不住地念叨说：“哎哟！碎鬼给我伏杀着呢！”于是，赵明审时度势，走出最佳应对招数，化解攻势，俩人握手言和。最后一轮，赵秉忠积分高出紧随其后的左永祥与芦荣生两人0.5分，占据夺冠制高点。何况，赵秉忠执先对阵的是初次参赛的常昉明，好多人认为赵秉忠征战多年，这次冠军十拿九稳到手了。但是，常昉明尽管执黑后行，却毫不畏惧，中局即挑起激烈的战斗，逼迫赵秉忠悬崖格斗，最终，常昉明刀快一步，抢先成杀。最终，他战和赵明、芦荣生、刘沛毅，战胜赵秉忠、芦永昌等，仅负左永祥一局，名列第五，成为天水地区最年轻的前六名棋手（相当于现在的二级棋士）。
1983年，待业数年的常昉明终于被招工进入了天水食品公司，成为一名正式工人，有了稳定的工作。同年，他参加比赛，再次夺取天水地区第五名。1985年，前进一步，坐上殿军交椅，成为公认的市级高手（天水地区于1985年撤地设市）。1986年，甘肃长城电器工业总公司（简称甘电公司）下属的天水长城低压电器厂（简称长低厂）劳资科杨科长，看到常防明近几年在比赛中的良好成绩，和他稳健刚正的棋风，就将其设法调入长低厂，为甘电公司代表队效力。1987年5月，甘肃省象棋锦标赛在天水市秦城区举办（今秦州区）.甘电公司派出了以芦荣生、赵秉忠、梁维成、常昉明为队员的甘电代表队，这是常昉明首次参加省级成人比赛。第一轮，他败于甘肃名将刘天玺，从第二轮开始，却出五关斩五将，取得令人惊叹的五连胜，被誉为省赛里飚出的一匹黑马。第七轮，常日方明遇到甘肃省象棋队专业队员、有金城少帅之称的象棋高手李家华，那时候，李家华年仅21岁，还没有取得象棋大师头衔（当年后半年夺取全国第十名），常昉明无所畏惧，在和定的情况下，硬想变招求胜，结果走漏致负。最后一轮，他与甘肃省专业队员何永祥狭路相逢，这是他们自全省少年比赛以来的第三次碰面，结果，常昉明力战取胜，跻身全省第二名，在天水棋坛引起不小的震动。紧接着，常昉明又在1988年、1989年两年的全省象棋比赛中，夺取两次第二名，大家戏称他为甘肃“常亚军”。连续三年在省赛里的良好表现，引起钱洪发大师的关注，将常昉明确定为1990年全国团体赛队员之一。 1990年6月6日至20日，全国象棋锦标赛（团体）在河北古城邯郸举办。比赛前一天，常昉明按照省里的通知要求，准时到达代表队下榻的饭店，找甘肃代表队报到，只见钱洪发、李家华、梁军三人都提前两天到了，和他们一起来的还有一位，就是在天水驻军某部服役的湖北籍战士何爱文。就在常昉明纳闷儿的时候，钱洪发大师说：“小常，你这次迟到了，我们换上小何，这次你就以教练的身份观摩吧，比赛机会以后还有的。”这时，常昉明明白了是怎么一回事，这是他唯一一次参加全国赛的机会，却转眼间成了局外人、旁观者。
1991年，甘肃省第八届运动会象棋团体赛在兰州举办，天水市派出了以芦荣生、常昉明、吴根生、梁维成为队员的甘电公司代表队。结果，芦荣生、常昉明、吴根生三人在一、二、三台顺利出线，取得决赛资格。8月8日，十多位取得决赛权的选手移师天水市进行决战。这一次，常叻明抱着必胜信心，想摘掉“常亚军”这顶帽子，也想通过实际行动和优异的成绩，回报关怀自己的领导、朋友和亲人，也想给三十而立的自己树立一块崭新的里程碑。第一轮，常昉明战胜代表农协出战的天水籍知名棋手马天祥，取得开门红，随后，他先后战胜郑泰义、姜大庸、赵积军、任仲敏等各路豪强，以九战五胜三和一负的成绩荣登冠军宝座，队友芦荣生和吴根生分别名列第三和第六，受到组委会的表彰。
四
甘肃省第八届运动会结束之后，常昉明立即投入到个人大事的筹办当中，年底与女友结婚，算是双喜临门。但是，常昉明还有一件事一直不遂心。
原来，其他人夺取名次，往往是从基层向高层奋斗，先夺县、市优异名次再夺取省级以上名次：而常昉明却恰恰相反，他先后夺取了三次省亚军，又夺取了省冠军，却在天水市的比赛中，一直在前六名徘徊，没有夺取一次冠军，这不能不说是一大遗憾，也是一种奇特现象。说起来，也不外主观和客观两个方面的原因。主观上，由于他出道较早，成绩突出，当地棋手在比赛中遇到常昉明，即视为头号劲敌，一般都不硬拼，如果能和他下一盘和棋，就算超额完成任务：而他的目标，见谁都想取胜，从没有下和棋的想法。这样一来，刚则易折，基本和定的棋局，他硬想求变抢杀，就给对方创造对杀的机会，以致经常输给名不见经传的低手，从而影响个人名次。客观上来说，天水高手众多，左永祥、刘沛毅、芦荣生、曹春生、吴根生、杨富荣、马天祥、林战军、梁富春、徐勇、郭建平等十多人，都是八九十年代冠军获得者，同时都是冠军有力的争夺者，若想在他们全部参战的情况下顺利突围，谈何容易？
此后，随着孩子的出生，家务的繁忙，常昉明打谱下棋的时间少了许多。尽管又在省赛里打了一次团体冠军，一次个人第四，在一次地方邀请赛里夺取了一次冠军，但他依然连续三年在市赛里冲刺失利，仍在前六名徘徊，成了一个攻不破的怪圈。
1995年7月中旬，天水市“伏羲杯”象棋大赛在南坑体育场拉开战幕。这一次，常昉明以平和的心态参加比赛，该胜就胜，能和就和，结果以七胜四和的不败战绩，顺利登顶，这是他首次在市级比赛中夺冠，实现了零的突破，显得意义尤其重大。从此以后，常昉明似乎克服了心理障碍，在市赛中表现神勇，尤其是1996年3月的天水市“建行杯”象棋赛上，他豪取令人惊叹的七连胜，提前两轮锁定冠军。至2002年的七年间，他又在全市重大比赛中，先后取得四次冠军、三次亚军、一次季军的优异成绩，成为天水市夺取冠军次数最多的棋手之一。但是，自1995年以后，常唠明谢绝了一般性的邀请赛，参加省赛的次数明显减少了。原来，1995年以后，甘肃长城电器工业总公司下属的“长城”系列企业，与全国的国有企业一样，出现了严重的生产经营问题，效益迅速下滑，这对在同一企业工作的双职工来说，影响尤其明显。常昉明夫妇所在的天水长城低压电器厂，职工只能拿到百分之六十的工资。勉强支撑到1998年，长低厂进行减员增效下岗分流，常昉明首当其冲。面对上有老、下有小，人到中年又下岗这样突如其来的遭遇，常昉明也短暂地迷茫过，焦虑过，以后的路，该怎么走呢？这时，一位从事建筑行业的棋友，向他伸出援助之手，邀请常昉明去建筑工地带班，管理民工，督促进度，一天能挣30元。当时，天寒地冻，辛苦一月，有接近1000元的收入，全家生活问题总算有了保障。后来，他发挥自己当年在建筑行业工作过的优势，重操旧业，包揽一点零碎工程。从此，天水棋坛最为热闹的棋乐茶社里，很少见到他的身影。2004年春节，参加了“秦苑杯”象棋比赛之后，常昉明急流勇退，一去不返，在天水棋坛杳如黄鹤，整整十年不见身影，以致一些少年棋迷不知常昉明为何许人也！
五
在陇西县城，常昉明起初承包了一段小区道路硬化工程，后来承包了某企业基本土建里的部分工程，投入全部精力抓管理、抓质量、抓进度，忙得不亦乐乎，与各地棋友几乎断绝联系，干活的人都不知道在工地上忙忙碌碌的大个子，竟是一位名满甘肃的象棋高手。但是，树欲静而风不止，他不找象棋，象棋却缠着他不放。他的工地上有个看门的当地人，整天沉湎下棋，影响工地的安全生产。常昉明多次规劝他，要认真值班，不要下棋，对方就是不听，依然我行我素。常昉明说：“我陪你下几盘，你能下一盘和棋就算你赢。”结果，大家可以想像，真正的砍瓜切菜，摧枯拉朽，看门人汗流满面，大吃一惊，连呼有眼不识泰山。从此值班时间再也不玩象棋，再也不敢偷懒了。
谁知道，这一次较量如同一块石头扔进水里，激起了千层浪花。听说建筑工地有个小包工头的象棋水平高，乐坏了当地一个到处下彩棋的柴姓棋手，不断通过看门人，向常昉明下战书，提出要下彩棋。一天下雨停工，那人一看机会来了，找上门来求战。这次，常昉明接受挑战，但条件是不带金钱，输了请客买酒吃饭什么都行。对方说，那就三盘两胜，输的一方买两瓶酒。常昉明表示认可。结果，直落两局，降服对方。对方也算守信，立即买来两瓶白酒，常昉明说：“这酒你们拿去喝吧，心意领了，幸会幸会。”那人心中不服，后来又两三次上门求教，依然一和未开。此后，该棋手经过不断磨砺，水平有所进步，在定西市级比赛中夺取过一次亚军。 过了一段时间，消息传进另外一个当地高棋耳朵里。该高棋曾经参加定西地区象棋比赛，夺取过第二名，现在专心经营餐饮业务，在当地小有名气。听到消息后，通过朋友，向常昉明约战，切磋地点选择在一个朋友家里，陇西高棋举手示意客方执红先行，常昉明略一沉思，也未拒绝，于是布下自己最拿手的中炮七路马，对方以屏风马迎战。起初，陇西高棋走棋飞快，但渐渐慢了下来，一小时后，他无法化解红棋车马炮联杀，主动缴棋：第二局，陇西高棋执先猛攻，常昉明全力应对，中局时，抓住红方一个软手，迅速调兵遣将，再下一城。过了几天，那个朋友悄悄对常昉明说：“常师傅，你的棋真高，那晚上把我们的高手杀惨了，回去后实在想不通，难以入眠，就披衣而起，彻夜摆棋，寻找失败原因，第二天连饭馆的门都没有开啊。”常昉明长叹一声，连说惭愧、惭愧！此后，又有不少爱好者上门求战，常昉明婉言谢绝，再未下棋。
陇西八年间，常昉明在当地树立了良好的信誉，有时候，工程资金不到位，即使个人贷款，他也从不拖欠民工工资。因此，当地民工十分信任他，支持他，使他能够立足陇西，完成自己人生之路的再次转型。2011年底，常昉明返回天水，仍然从事建筑行业，在当地承包一些新农村建设方面的工程项目。直到2014年天水“宇峰房产杯”象棋大赛在环境优美的清水县举办时，他应朋友的再三邀请，重返江湖，披挂上阵，在陕西李小龙、河北侯文博、甘肃刘玉武、甘肃张尕军、甘肃梁富春等强手参加的情况下，夺取第七名。他感叹说，自己远离棋坛十年，对新布局、新变着了解太少，靠吃老本，已经很难取得好成绩了。
现在，常昉明的儿子即将从江西理工大学毕业，自己的建筑业务虽说依然小打小闹，但也顺风顺水，日子相比十几年前，不啻天壤之别。同首往事，他庆幸自己年轻时有一段从事建筑行业的经历，也庆幸自己早日重操旧业，否则，生活真是不可想象。谈到当年告别棋坛的心境，常昉明说，自己夺取省冠军时，已经三十岁了，棋艺水平提升的空间不大了：再说，当年连甘肃省六届冠军、专业队员何永祥都因为没有参加全国赛的机会而转业了，象棋的未来属于那些意气风发的年轻人，自己虽然仍想在象棋领域谋求发展，但岁月不饶人，放下急功近利的包袱，前面的路也许会更加宽阔。毕竟，棋的最高境界是要活，要活出人来，活出样来。其实，棋如人生，人生如棋，常昉明下棋时是在下棋，不下棋时也是在下棋，放眼望去，人生的哪一步不是棋，哪一个平凡的日子，不是充满挑战的下一着呢？
以下辑录的是常叻明执先战胜何永祥的对局。
常昉明（先胜）何永祥（1988年5月14日弈于甘肃省赛）
中炮对三步虎
1.炮二平五 马8进7
2.马二进三 车9平8
3.兵七进一 卒7进1
4.马八进七 炮8平9
5.车一进一 车8进5
6.相七进九 士4进5
7.车一平四 马2进1
8.兵五进一 象3进5
9.仕六进五 卒7进1
10.兵三进一 车8平7
11.马七进五 车7退1
12.车九平六 马7进6
13.兵五进一 马6进5
14.马三进五 卒5进1
15.车六进五 卒5进1
16.车六平三 象5进7
17.炮五进二 炮2平5
18.炮五进二 炮9平7
19.相三进一 车1平2
20.炮八平六 车2进6
21.马五进四 炮7平8
22.车四进三 马1退2
23.马四进三 将5平4
24.车四平六 将4平5
25.帅五平六 车2进3
26.帅六进一 车2退1
27.帅六退一 炮8进6
28.仕五进四 车2退7
29.马三退一 象7进9
30.马一进三 卒1进1
31.兵一进一 车2进8
32.帅六进一 车2退1
33.帅六退一 马2进1
34.炮六平七 车2退8
35.仕四进五 马1进2
36.车六退一 马2退3
37.车六进四 车2进9
38.炮七退二 车2退3
39.车六平七 车2平4
40.帅六平五 将5平4
41.帅五平四 炮5平6
42.帅四平五 炮6平5
43.帅五平四 炮8退2
44.炮七平六 车4平5
45.仕五进六 炮5平4
46.炮六进七 士5进4
47.车七平六 将4平5
48.车六平四（红胜）