天堂至地狱到底有多远？或者说，天堂至地狱到底有多近？年少成名的欧文，在2002年前后，深切体会到了从天堂到地狱的滋味。2002年世界杯预选赛上，欧文收获了六个进球，率领英格兰队成功闯进韩日世界杯，在客场以5∶1横扫德国的比赛中，他还大发神威上演了帽子戏法。世界杯决赛阶段的比赛，欧文又在两场关键的淘汰赛中进球，与巴西比赛时他还是带伤上场。那个时候，风头十足的欧文身在天堂，他被鲜花和掌声包围。但随后不久，英国媒体曝光英格兰队世界杯期间集体赌博，欧文是所有人中赌得最厉害的一个。一时之间，口诛笔伐铺天盖地而来，欧文从天堂跌到了地狱，并摔了个仰面朝天。
　　
　　■帽子戏法
　　2002年世界杯预选赛，英格兰以一场失败开始了征程，那是2000年10月7日，温布利大球场重建之前最后一场比赛，他们以0∶1不敌德国。由于希勒在2000年欧洲杯后退出英格兰队，欧文成为了基冈手上的主力前锋，可他在这场比赛中并没有拿出令人信服的成绩单。这场比赛结束后基冈下课，当时执教意甲拉齐奥取得辉煌战绩的瑞典人埃里克森拾过了教鞭，没有悬念，欧文成为了瑞典人前锋群中的NO.1。
　　《泰晤士报》专栏作家西蒙·巴恩斯说，“当埃里克森上任时，他清除了基冈留下的很多问题，他给英格兰队带来了尊严、沉着，以及一点点野心。他有个政策：绝不因为某个球员的一次不良表现而将其从比赛中换下。”毫无疑问，这个政策是针对欧文的，因为基冈很喜欢让欧文先首发上场，然后在下半场习惯性将其换下。从霍德尔到基冈，虽然他们都将欧文视为主力，但只有埃里克森，才真正意义上将欧文放在了主力位置上。
　　2001年3月，在对芬兰和阿尔巴尼亚的比赛中，欧文连续两场进球，帮助英格兰取得两连胜，回报了埃里克森对他的信任。如果没有埃里克森，会有欧文对德国时的帽子戏法吗？这或许还要打上一个问号。2001年9月1日，英格兰在慕尼黑奥林匹克球场以5∶1大胜德国，自1965年以来第一次客场击败德国。第12分钟，贝克汉姆开出任意球，德国人没能解围，巴姆比头球横传，欧文射门入网。欧文回忆说，看到球洞穿对手的球门后，他兴奋得脊梁骨一阵发麻。第48分钟，赫斯基将贝克汉姆的传球顶给欧文，欧文起脚射门，卡恩虽然扑到了球，但皮球还是飞进了大门。欧文称，他当时以为卡恩会把球扑出，因为他射门时，球跳起来并不规则。第66分钟，杰拉德传球，欧文反越位成功射门中的。这是欧文在英格兰队的第一个帽子戏法。
　　值得注意的是，英格兰的五个球都是利物浦球员打进，除了欧文的帽子戏法，另外两个进球由杰拉德和赫斯基贡献。比赛中，欧文做了两个有趣的庆祝动作，一个是前手翻，这是欧文小时候进球后才会玩的庆祝动作，另一个是搓手，欧文解释说就像烤火取暖一样。
　　比赛结束后，欧文占据了各大报纸的头版。《每日电讯报》在报道中连续来了三个问号：“对不起，这场大捷是真的吗？英格兰真的在德国五次洞穿对方大门？欧文真的上演了帽子戏法？”该报还建议，今后英格兰球迷应该把“Elvis Is King”的标语改一下，用欧文的名字取代猫王Elvis Presley。埃里克森用“像冰一样冷静”形容欧文，他说欧文是真正的杀手。据说，欧文把该场比赛的用球带回了英格兰，他在下飞机的时候还跟记者开起了玩笑，“你想摸摸它吗？”后来，欧文曾将比赛用球和球鞋连同球衣，借给过曼彻斯特的人民历史博物馆，他还说将来要把它们放进家里的橱柜。
　　提到球衣，欧文在他的自传里讲述了该场比赛后一个交换球衣的小故事。比赛结束后，欧文和伯梅互换了球衣，可是等他回到更衣室坐下来时就后悔了。“我到底干了些什么？在与德国的比赛里上演帽子戏法，可我竟然把球衣给了别人！我赶快找到自己在利物浦的朋友也是队友齐格，求他去找伯梅问能不能送给他我的另外一件球衣，因为英格兰队通常都发两件球衣，希望他不介意拿走另外一件。谢天谢地，过了一会齐格拿着我的球衣回来了，幸好伯梅能理解我，要不然我可真是犯下大错了。”
　　
　　■带伤上阵
　　英格兰顺利杀进了韩日世界杯的决赛圈，2002年6月2日，英格兰开始了在韩日世界杯的征程，第一场比赛他们又遭遇了老冤家瑞典。欧文首发出场，埃里克森为他安排的搭档是瓦塞尔。最终英格兰以1∶1战平了瑞典，可欧文的表现并不好，第70分钟在禁区边缘的射门，是全场比赛他惟一有威胁的射门。赛后英国媒体给球员打分，《卫报》给欧文打了六分，该报认为他“表现平平”，只有最后20分钟才勉强看到身影。《独立报》只给他打了四分，这是全队的最低分，该报认为，虽然欧文没有机会得分可能是因为队友的支持不够，但就他个人的表现而言这场比赛的确不在状态，他惟一的贡献就是在坎贝尔头球建功时，帮助队友吸引了对方一名后卫的注意力。尽管媒体对欧文的表现不认可，可他自己却不这样认为，他认为自己在比赛里的状态好极了，体能方面也没有任何问题。
　　


　　与阿根廷的比赛，欧文首发打了80分钟，这一次，他的表现明显比第一场好。第24分钟，英格兰中场直传，欧文突入禁区右侧射门，皮球击中远门柱。第43分钟，欧文突入禁区，面对阿根廷后卫波切蒂诺的防守，他将球向右一拨，此时波切蒂诺作出了一个很不明智的伸腿拦截动作，欧文随即就势前扑摔倒在地，当值主裁判意大利人科利纳鸣哨判罚点球。由于当时贝克汉姆有伤，按照埃里克森赛前的安排，这个点球应该由欧文来罚，但最后，欧文将点球权让给了贝克汉姆，因为贝克汉姆很想扫除1998年世界杯时留下的阴影。贝克汉姆罚进了点球，英格兰以1∶0击败了阿根廷。
　　贝克汉姆成为了英格兰的英雄，但制造点球的欧文却成了争议的焦点。西班牙《阿斯报》说：欧文那个摔倒动作在英国的足球学校中是不会教的，但是他做出了，对于阿根廷来说这是一次报复，谁让1986年马拉多纳用“上帝之手”欺负了英格兰呢？当欧文赛后走进新闻发布厅时，有记者问他：“你假摔了吗？你假摔了吗？”欧文当即就火了，他把裤腿卷了起来，“如果你们想看的话，我给你们看看他（波切蒂诺）在我膝盖留下的那道口子。”随后，他在新闻发布会上表示：“打败阿根廷这样的对手是一种快乐，这是一个伟大的夜晚，面对这样的世界级对手，取得胜利是一件美妙的事情，这与复仇无关。能够创造制胜的点球，我感到非常快乐。”
　　击败阿根廷后，英格兰小组出线前景一片光明，当他们以0∶0战平尼日利亚后，英格兰人挺进了十六强。可是对于欧文来说，小组赛一球未进非常尴尬。与尼日利亚的比赛后，欧文说：“我希望自己可以快点得分，越是重要的比赛你越想得分，这样你就可以取得进步。我希望自己可以在世界杯上攻入1-2个球，但是最重要是我们的球队能够战胜其他对手，那么即使我不得分，我也会非常高兴，因为我知道我为球队的胜利做出了自己的贡献。”
　　你不得不佩服欧文有未卜先知的能力，尽管小组赛没有进球，可在以3∶0胜丹麦的1/8决赛中，欧文还是打破了进球荒。第22分钟，贝克汉姆右路斜传，丹麦队禁区内解围不远，球落到辛克莱尔脚下，辛克莱尔面对后卫封堵，在禁区左侧边缘横推到中路，巴特用右脚外脚背一敲，球打在格拉维森的腿部弹到门前，欧文右脚停球，然后半转身左脚推射，球从门将索伦森的脚下漏进远角。进球后，贝克汉姆为欧文献上了“香吻”。但是，欧文在下半场开始时却被福勒换下，这让英格兰球迷是有些意外。赛后媒体报道，欧文在半场比赛结束前腿部肌肉受伤有点疼，为了确保安全，埃里克森才提前将他换下。“我从没有因为在小组赛中没有进球而有困扰，这就是我能进球的原因。”欧文赛后说道。《太阳报》评价欧文说：“通过一粒典型的欧文式灵巧入球，打破了人们赛前对他进球荒的担心。”
　　英格兰击败丹麦后，欧文说他的大腿肌肉伤没有大碍，可在随后几天里，他没有参加球队的训练，而在与巴西的1/4决赛前一天，欧文在慢跑中大腿肌腱拉了一下，连走路都变得异常困难。“我将缺席与巴西的关键比赛？我生命中最重要的比赛！”欧文心里非常懊恼，但他告诉自己，一点要参加这场比赛，尽管球队按摩师理查德警告过他，如果坚持带伤上场，他有可能会缺席接下来几个月的比赛。
　　欧文上场了，埃里克森满足了他的请战要求。由于奔跑有问题，欧文更多时间是待在禁区内守株待兔。第24分钟，英格兰发动反击，斯科尔斯直传赫斯基，赫斯基斜传禁区左侧前沿，卢西奥右大腿外侧停球，欧文将球断下马上形成单刀，面对出击的门将，欧文在点球点附近冷静挑射破门。欧文后来回忆说，他一直在等待卢西奥犯错，没想到巴西人还真犯了错。“通常来说防守球员是悲观主义者，而进攻球员是乐观主义者，当时我心里有一种乐观的感觉，他要犯错误了。我全神贯注地寻找着他的错误，准备发起突袭。我的眼睛盯紧了球，发现球好像要打到他的身上，而卢西奥的注意力却并不在球上，只是盯着我，我知道自己的机会来了。一切按照预想的进行，片刻之后我带球冲向守门员，把球挑进几乎是半空的球门。我对自己的最后一下子尤为得意，因为扣动扳机需要掐算好时间。球进的一刹那我如释重负，尽管受伤了，可我还是有所贡献。可在那场比赛里，除了一个进球之外我没有其他作为。”
　　结果大家都知道了，欧文的进球没有将英格兰带进四强，小罗的超级吊射断送了英格兰人的梦想，欧文的第二次世界杯之旅止步于八强。“我们应该从失败中看到希望，这次世界杯我们已经走得很远了，我们是一支年轻的队伍，相信几年后我们会成为国际足坛一支不可忽视的力量。”欧文没有被失败击倒，那一刻，他没有想到更沉重的打击会随之而来。
　　■赌博风波
　　韩日世界杯结束后，一切恢复正常，但就在2003年1月，《太阳报》刊出英格兰队员世界杯期间沉溺于赌博游戏的消息，随后其他报纸纷纷发表了跟踪报道。就是在各报纸的不断跟踪过程中，赌博游戏中的主要角色被带了出来，他就是欧文。据称，当时在英格兰队内的赌博活动是分为好几个小组，而欧文所在的五人小组是队里赌得最凶的，除了欧文之外，该组其余四位成员分别是：前锋福勒、左后卫布里奇、门将詹姆斯和右前卫代尔。值得注意的是，欧文在一次赌博中输光了钱后，一气之下给赢家代尔开出了三万英镑的支票，而这张支票后来还被刊登在了报纸上。除此之外，有记者通过其他途径进入了欧文的博彩账户，让他过去两年的赌博数据大白于天下。220万英镑，这就是欧文输掉的钱。不过，欧文对这个数据予以了否认，他称自己输的钱不超过四万英镑。
　　随后，欧文喜欢赌马以及赌球等负面新闻一篇接一篇刊出。欧文的形象破坏了，人们开始叫他“赌鬼”，强大的舆论压力，还迫使英足总公开对欧文处以罚款，就连欧文的母亲，都因为报纸上的新闻而且指责欧文。其实，早在上个世纪70年代，赌博活动就风行英格兰足球界，队员之间经常会聚在一起玩玩牌什么的。当时效力曼联的范尼就为欧文打抱不平，“我们球员的确通过打纸牌的方式打发时间，但涉及其中的金钱却非常少，目的只是为了纯粹的娱乐和旅途中消磨时光。”而前英格兰队主教练霍德尔也站出来说：“我认为这没什么大不了的，足球比赛在场内决定胜负，球员偶尔在场外参与牌局也无可厚非，主要看他们打牌的目的是什么。大部分情况下，队友之间聚众打牌都是为了消除旅途的疲劳和厌倦。”
　　针对自己的赌博风波，欧文在其自传里揭露了真相。欧文说，他的确参与了玩牌、赛马，但他绝对不是疯狂的赌徒。关于他一次输掉三万英镑的说法，欧文表示：“第一，我并没有输掉那么多钱；第二，打牌也并非一无是处。要知道我还有赢钱的时候呢，我赢了三万英镑的一半还多。”欧文称，英格兰队整个世界杯期间，最惨的人只输了一万英镑，而且，他们打牌从来不把钱放在桌子上，只是用一个练习本，把输赢数字写在上面，最后大家一起计算，看谁输了谁赢了。“整个过程既有秩序又有节制，我们从来不在更衣室打牌，也不会在比赛前一天晚上或当天上午玩，只在飞机上或是空闲时间在宾馆里玩。”欧文说，“打牌从未影响踢球，输赢的数目也不会让我们心疼得睡不着觉，所以没人能说它影响了我们的场上表现。”
　　“如果有人问我：‘你在英格兰队里打牌吗？’我会痛快地承认，为什么不？这又不是犯罪，我们也不是不负责任的人。首先要记住，长达五六个星期的旅途很容易让人厌倦。如果有朋友到我家来，我绝不会想起玩牌。对我来说，那是属于旅途的消遣，就是这样。”欧文在自传里写到，“作为一名职业球员，你得在训练和比赛之后让自己身体放松，可你又不能跳舞、四处乱跑或是做有压力的事情，你必须放松下来，把自己的双脚平搁起来休息。我不能想像从事任何一个行业的人能每天在同一个宾馆房间里坐上十二个小时，一连六周都是这样，而房间里只有阿拉伯语和日语节目可以看。想想时差，你又很难给家里打电话。”扪心问问，这种情况下换作你是不是也会选择玩牌呢？