肠胃状态的好坏确实会影响人类的心情，所以当有的人失恋或是不开心的时候，吃一顿来“缓解”也算是个科学的方法。不过，真正影响心情的并非那些食物，而是肠道里的细菌。

肠道里的“肠神经系统”

　　肠道中原本有约1亿个神经细胞，形成了被称为“肠神经系统”的神经网络。与大脑非常相似的网状网络在肠壁内蔓延，并积极地进行着信息的交换。而且，这一神经网络的信息传递的起点就是肠道细菌。有研究表明肠道细菌所制造的物质中含有大量会刺激肠道的神经细胞的物质。在这些刺激下，信息转换为电信号，电信号在肠内的神经网络中四处游走，最终传递给大脑并给心情等带来影响。
　　此外，有研究表示，不安、恐惧、安心、愤怒、喜悦、悲伤、憎恨等感情，也受到肠道发送的信息的影响。应该有很多人会认为这些感情是在大脑内产生的。但是，这种大脑的感情，或许实际上是在肠道细菌的操纵下诞生的。而且，这种心情或感情的倾向，会如实地反映在那个人的性格倾向或思想倾向、行为倾向上。肠道细菌具有影响人类性格、思考或行为的可能性。正因为如此，心理学家也判断抑郁症并非完全心理作用，而是一种受外界影响的生理病变。

小鼠实验：肠道细菌影响着大脑

　　实验一：加拿大麦克马斯特大学的研究小组报告指出，在互相移植了“活跃的老鼠”和“胆小的老鼠”的肠道细菌之后，二者的性格和行为也完全替换了。
　　瑞典卡罗林斯卡研究所和新加坡基因組研究所的研究小组通过比较“具有肠道细菌的老鼠”和“不具有肠道细菌的老鼠”的成长模式，发现不具有肠道细菌的老鼠比具有肠道细菌的老鼠的性格更具攻击性。该研究小组进一步报告称，在往不具有肠道细菌的老鼠体内移植了有益的肠道细菌之后，此前的攻击性销声匿迹，彻底转变为温和的性格。
　　实验二：澳大利亚悉尼的新南威尔士大学神经学家Morns在给老鼠吃了两周的蛋糕、薯条等垃圾食品后再给每只老鼠一个充满物体的空间供其探索。老鼠离开后，移动空间中的部分物体。如果老鼠注意物体变化，会花更多的时间在移动的物体周围嗅探，这种区域内的学习和记忆能力依赖于大脑中的海马体。而吃了几周垃圾食物的老鼠开始意识不到空间内物体的移动了——垃圾食物影响了老鼠的海马体。在给这些老鼠喂食高剂量的肠道益生菌后，老鼠发现物体移动的能力得以恢复。
　　实验三：美国宾夕法尼亚州费城儿童医院的神经科学家Jiah Pearson-Leary通过实验让一些小老鼠被大老鼠多次打败，最后部分小老鼠变得非常紧张，有的甚至抑郁、不跟其他老鼠往来，不吃东西。另一些坚强的小老鼠在面对此欺凌后则表现得仍然“活跃”。Pearson-Leary将容易受到压力的小老鼠的粪便喂食给那些坚强的老鼠，之后原本坚强的老鼠也很快表现出了抑郁或是害怕欺凌的行为。

肠道细菌影响深远

　　我们的肠道不仅仅是将食物转化为能量：它们组成了一个完整的神经元和细菌生态系统，它们彼此之间以及与我们的脑部通信。让人惊讶的是，我们的消化道中高达90%的细胞将信息传递给大脑而不是接收来自大脑的信号，使得你的直觉中发生的事情可能比你的头脑对你的情绪更有影响力。肠道细菌直接向大脑发送信号，它们可能很好地影响大脑在发育过程中的形态。
　　加拿大保健食品协会营养师Michelle Book建议人们应该摄取益生菌从而帮助舒缓焦虑和压力。“也许一个营养补充剂可以帮助我们维系菌群平衡，来帮助我们更好地管理压力。”Book说，“我们听到了很多关于久坐即吸烟的说法，在午休的时候出去散散步或者站着开会是很不错的推荐。”
　　同样是在加拿大工作的安大略省麦克马斯特大学Bienenstock博士和Forsythe博士还表示，如果有人患有创伤后应激障碍或有患病风险，从而可以开始用益生菌或抗生素进行治疗或预防。（编辑/侯帮虎）