戚继光出生于将门之家，他的父亲戚景通不仅治军严明，而且教子严格，戚继光也从小就知道一个人如果贪慕虚荣，就离毁身败家不远了。
　　在戚继光13岁生日的时候，他的外祖母用江南蚕丝做了一双新鞋送给戚继光，戚继光拿着这双蚕丝鞋翻来覆去地看了好一阵子后问外祖母说：“这是送给我的鞋子，我随便怎样处置都可以吗？”外祖母哈哈地笑着说：“当然，你喜欢的话现在就穿上也可以！”
　　戚继光点点头，谁都没有想到的是，他却拿来剪刀把这双新鞋子给剪碎扔到家门口的池塘里去了。外祖母气得说不出一句话来，愤愤地站起来要离席回家。眾人一边拉着外祖母一边指责戚继光说：“这是一双多么名贵的蚕丝鞋，是外祖母特意做好来送给你的，你怎么可以把它剪碎了扔掉呢？”
　　“正因为这是一双好鞋子，所以我才要把它剪碎！”戚继光对外祖母说，“这双新鞋子是您送给我的礼物，而我把鞋子剪碎又是我送给您的礼物。”
　　“你剪了我做的鞋子，还说是送给我的礼物？”外祖母气得腿都打哆嗦了，众人看不过去，纷纷让戚继光向外祖母道歉，戚继光跪在外祖母面前说：“外祖母先别生气，所谓‘由俭入奢易，由奢入俭难’，我这么小就穿这么名贵的蚕丝鞋，我可能就会想要穿锦绣服装，吃山珍海味……我家为官世代清廉，假如我小小年纪就养成了骄奢的性情，将来我做了官以后难保不会去侵占士兵们的粮饷啊，那样我岂不是要坏了我戚家的世代清誉？所以越好的鞋子越要剪掉，我小小年纪不能贪图享受，而应该发愤读书，将来才有能力继承父亲的事业！”
　　众人听后，这才明白了戚继光为什么要把这些名贵的蚕丝鞋子剪掉了，原来他是在严格要求自己要做一个清廉的人哪！外祖母听后非常感动，她搂着戚继光说：“好，好，这是送给外祖母最好的礼物！”
　　正因为戚继光在学习上好学不倦，在品德上按行自抑，最后终于成了一名受人敬仰的杰出书法家、诗人和抗倭名将。
　　一个人最大的才能，不是学会了多少享受，而是克制了多少欲望。学会享受容易使人走上歪路，而克制欲望则能使人保持清醒的头脑和纯正的品行。