进入中唐之后，大唐帝国的国力是一天不如一天了。唐德宗李适继位之后，倒是有意振作，一来力矫宦官专权之弊，二来任用杨炎，实行两税法，三来力求克复藩镇割据之局，这三来嘛，还不许各地给他进贡，把宫苑里历年各地进贡的珍禽走兽都放了。看那架势，还真像是一个有为的皇帝。
　　但是，皇帝有为的姿态没有摆多久。在平定藩镇的过程中，泾原镇因为给养问题发生兵变，推朱泚为首，乱兵攻占了长安，唐德宗仓皇出逃。攻打河北三镇的李晟等人，在宰相李泌的調动下，回兵勤王。虽然最终兵变被镇压，但唐德宗平定藩镇的雄心却消失了。藩镇割据的局面，由此维持了下来。
　　一旦没有了中兴的雄心大志，唐德宗就变成了一个无聊而且贪财的平庸之主。其实，原本唐德宗就相当抠门，实行两税法之后，原本唐朝的财政有很大的改善，但用兵河北藩镇，却因为舍不得掏钱，致使泾原之兵兵食粗劣，由此激发兵变。这种时候，想要扫平如此强悍的河北藩镇，不多出点血，哪里行呢？
　　但是，兵变之后唐德宗却变得更加抠门了。不知为何，总觉得必须多弄点钱。不是给国库多弄钱，而是给皇帝宫里的私库多弄钱。正因为如此，以前受他冷落的宦官，再次成了香饽饽，禁卫军神策军，再度归宦官掌控，而各地节度使，都得派宦官监军。此前不许各地进贡，现在各个地方官不仅要月进，而且要日进，进贡得越多，越受皇帝的赏识。
　　白居易诗《卖炭翁》里面的卖炭老人，被所谓的宫使白白抢走维持生计的炭，原因就是唐德宗时开的“宫市”。每日里由宫里的宦官专门负责打探市场上的好货物，看上的就以宫里需要为名，花一点微不足道的代价，把东西都抢走。如此强买强卖，因为号称是皇帝的敕令，还没有人敢说个不字。
　　而唐朝的房产税，也是在这个时候开征的。由负责财政的判度支赵赞提议，唐德宗采纳，开征间架税，就是后人所谓的房产税。规定每栋房屋以两根横梁之间的宽度为“一间”，每间大房子收两千，中等房子收一千，小房子收五百。房子越大，收得越多。如果谁敢匿而不报，匿一间杖60下。同时还鼓励民间举报，举报一次，赏金50缗，一缗一千钱。房产税开征之后，举报者甚多。
　　官府要收税，得官吏上门一间一间地要钱，这就给官吏借机敲诈勒索、鱼肉百姓提供了大好机会。有些家庭虽有不少房屋，但没有别的资产傍身，也得“出钱动数百缗”，苦不堪言。自打房产税开征，史称“愁怨之声，盈于远近”。
　　就这样，开初的唐德宗，跟后来的唐德宗，变成了两个人。虽然说，泾原兵变之后，停止了对藩镇的征讨，朝廷和藩镇达成了相对的平衡，政局不再有兵变和动荡，但是吏治却急剧腐败了。而皇帝带头给自家的小金库弄钱，横征暴敛，胡乱开税源，导致地方官纷纷跟上，以至于民怨沸腾，民众原本对朝廷的好感，一天天消失了。
　　从那以后，一直到晚唐，这个朝廷是不是还能活下去，已经没有人关心了。