与大自然和谐相处——人类的这一美好愿景莫非将成为越来越难以实现的命题?
　　地震、海啸、龙卷风、台风、洪涝、沙尘暴、雪崩、泥石流……形形色色的自然灾害，作为人类自诞生以来就不得不面对和应战的头号天敌，近几十年来，更是发生频繁、危害严重，不仅成为威胁人类生存的最大威胁之一，还成为人类文明进步和人类社会可持续发展的严重障碍。
　　2008年，缅甸遭遇热带风暴袭击、中国发生汶川大地震、美国和印度遭遇洪水、非洲之角面临旱灾……自然灾害在世界范围内再度频繁发生。联合国发布报告称，今后几十年中，全球一些地区将面临与气候变化相关的干旱、洪水、热带风暴等自然灾害的严重威胁，其中东南非、南亚和东南亚地区的风险最高。而最贫穷国家和缺乏抗灾经验的国家将成为自然灾害最大的受害者。
　　中国是世界上受巨灾影响最为严重的少数几个国家之一，且巨灾发生频率和由此造成的损失程度呈不断上升态势。2008年中国因灾直接经济损失高达13547.5亿元，比上年增加473.3％，对经济社会发展构成严重威胁。洪涝、干旱、地震、台风、滑坡泥石流，是中国最常发生的5种自然灾害，它们所造成的损失占了损失总量的80％-90％。1949年以来，中国平均每年因自然灾害造成的直接经济损失上千亿元，受灾人口年均超过2亿。
　　早在1987年12月，第42届联合国大会就作出决定，将20世纪的最后十年定为国际减灾十年；1989年12月，第44届联合国大会决定，每年10月的第二个星期三定为国际减灾日。确立国际减灾十年和国际减灾日，目的就是唤起人们对防灾减灾的重视，敦促各国把减轻自然灾害列入国家计划。
　　2009年3月2日，中国国家减灾委、民政部发布消息，经国务院批准，自2009年起，每年5月12日为全国“防灾减灾日”。之所以选择5月12日，是为了纪念震惊全人类的5·12汶川大地震，纪念在地震中失去生命的8万多同胞。
　　认识自然灾害的形成规律，探求自然灾害与人类活动的关系，提高人类抵御自然灾害的能力，实现地球健康与世界安全的可持续发展，已成为全球防灾、减灾、抗灾的共同目标。