传说汉代时，有两个青年刘晨、阮肇，他们到天台山采药，看见两位容颜绝色的女子在呼唤他俩，邀请他们到家中吃了一餐胡麻饭（芝麻饭），他们顿觉身体返老还童，疾病尽失，精力充沛。后来人们就认为芝麻是仙家的饮食。在用以食补的食物中，芬芳香甜的品种不算多，芝麻是其中不可多得的香味补品之一。
　　芝麻又称胡麻、脂麻、油麻、巨胜子等，分黑、白两种，食用以白芝麻为好，药用则以黑芝麻为佳。芝麻还是重要的油料，也是优良的食品原料，它含优质蛋白25%左右，含碳水化合物20%左右，含油量高达50%，主要成分是对人体非常有益的不饱合脂肪酸。
　　用芝麻加工的芝麻油，又叫小磨香油，其味浓郁、清雅，诱人食欲，是日常调味佳品。芝麻也可加工成芝麻酱，是凉拌菜、凉面、糕点等食品的良好调料。
　　芝麻的药用价值很高，其性味甘平，具有填精、益髓、补血、润肠、生津、通乳、养发等多种功效，适用于身体虚弱、头发早白、贫血萎黄、津液不足、大便燥结、头晕耳鸣等症，对神经衰弱、增强记忆力也有较好作用。以下是几种常见的芝麻药膳食疗方。
　　芝麻核桃粥取粳米适量淘洗干净，在沙锅中大火煮沸，加黑芝麻50克和捣碎的核桃仁100克，小火煮成粥，喜食甜者加糖少许，搅拌即成，食量由人自定，有补肾润燥、健脑和中的功效。
　　木耳芝麻茶将锅在中火上烧热，放木耳60克炒至带焦味时起锅；炒香黑芝麻15克，放清水1 500毫升，下木耳，中火烧约30分钟即可，用双层纱布过滤取液即成，此茶滋补肝肾，益智强体。
　　芝麻姜糖取炒芝麻250克，生姜125克捣汁去渣，两者浸拌后炒一下，加冰糖、蜂蜜各125克的混合液，混合拌匀，放瓶中备用，每日早晚各服1汤匙，用于治疗老年哮喘、气管炎。
　　芝麻首乌茶取黑芝麻15克、黑豆30克、枸杞子9克、熟地黄15克、何首乌15克，水煎服，每日1剂，对头发早白有较好的治疗作用。
　　黑芝麻粥将25克黑芝麻捣碎，淘净适量大米，加水适量煮粥，每日2~3次或经常佐餐食用，有补肝肾、润五脏之功，尤其适用于产后乳汁不足以及老年体衰眩晕、消瘦、便燥、须发早白等症。
　　芝麻黄酒取黑芝麻适量微炒研碎，加白糖适量，每次用黑芝麻、黄酒各3汤匙调匀，放碗中水炖，水开后炖5分钟，于早晨空腹或饭后服下，日服2次，可治疗麻疹和瘙痒症。